"Aldatıcı Gerçeklik" Nora Roberts. Nora Roberts - Aldatıcı Gerçeklik Nora Roberts Aldatıcı Gerçeklik çevrimiçi oku

Bulunduğunuz sayfa: 1 (kitabın toplam 24 sayfası vardır) [mevcut okuma parçası: 14 sayfa]

Nora Roberts
Aldatıcı gerçeklik

Ve Sezar'ın ruhu haykıracak: "Yıkımınız geldi!" - ve savaşa gidecek.

V. Shakespeare. "Julius Sezar"

Ve baktım, soluk renkli bir ata ve adı "Ölüm" olan binicisine baktım.

"Evanjelist Aziz Yuhanna'nın Vahiy"

Ölüm Yanılgısı

© Nora Roberts, 2012. Bu basım, Writers House LLC ve Synopsis Literary Agency ile yapılan anlaşmayla yayımlanmıştır.

© Bushueva T., Rusçaya çeviri, 2015

© Sürümü Rusça, tasarım. LLC Yayınevi E, 2015

1

İşyerinde geçen muhteşem bir günün ardından hiçbir şey, bir içki işletmesindeki mutlu saatler kadar ruhu ısıtamaz. Aşağı Batı Yakası'ndaki Viski ve Soda barının ana müşterileri beyaz yakalı işçilerdi. Her kesimden memur, ucuz içkiler ve şüpheli pirinç topları için düzenli olarak buraya gelirdi; bunları birbirlerine patronları hakkında şikayet etmek veya meslektaşlarına saldırmak için tüketirlerdi.

Bu arada, patronlar da buradaydı; gösterişli banliyölerine dönmeden önce bir iki içki içmek için uğradılar.

Dört buçuktan altıya kadar orta sınıf patronlar, "yönetici"ler, asistanlar ve sekreterler, küçük ofislerinden buraya akın eden bar tezgahının yanında yüksek ve alçak taburelerde oturuyorlardı. Bazıları bir gemi kazasından sonra güçlü bir gelgit dalgası gibi bara sürüklendi. Diğerleri ise en son dedikoduları dinlemek için kıyıya geldi. Üçüncüsünün hiçbir şeye ihtiyacı yoktu - asıl mesele, kişisel alanın küçük bir karesinde tek başına bardak üstüne bardak içmekti.

Saat beşe gelindiğinde bar çoktan bir arı kovanı gibi vızıldamaya başlamıştı. Tezgahın arkasındaki barmenler ve koridordaki garson kızların, çalışma günü sona erenlere hizmet etmeye zar zor zamanları vardı. Yarı fiyatına ikinci bardak, ruh halini önemli ölçüde iyileştirmiş görünüyordu. Kuruluşta hüküm süren gürültünün arka planına karşı, ara sıra kahkahalar, dostça sohbetler ve çiftleşme öncesindeki ritüel ünlemler duyuluyordu.

Belgeler, raporlar, cevapsız çağrılar ve mektuplar içeren klasörler - bu sıcak, yumuşak, altın ışık krallığına adım attığınız anda her şey anında arka plana itildi, kuruluş pahasına bira için bardakların ve fındıkların tıngırdaması.

Zaman zaman kapı açılıp, New York ofis hayatında bir gün daha hayatta kalacak kadar şanslı olan başka bir ziyaretçinin içeri girmesine izin veriliyordu. Onlar içeri girerken serin sonbahar havası ve sokak gürültüsü içeri doldu. Sonra hava yeniden ısındı, salon yeniden uğultu ve parlak ışıkla doldu.

"Happy hour"un ortasında bir yerlerde ("bar" saatine göre bir buçuk saat), çoğu kişi zaten dışarı çıkmak için acele ediyordu. İş, aile, yaklaşan randevu - tüm bunlar ziyaretçileri kapıdan dışarı, metroya, otobüslere, trenlere, taksilere doğru itiyordu. Arkadaşları ve meslektaşlarıyla oturmaya devam edenler, kör edici sokak lambalarının altına veya tam tersi karanlığa adım atmadan önce genellikle bir bardak daha içer, içkihanenin altın rengi ışığının tadını çıkarırlardı.

Macy Snyder bir tabaktan biraz büyük olan yüksek bir masada oturuyordu. Yalnız oturmuyordum. Üç ay on iki gündür birlikte olduğu erkek arkadaşı Travis, iş arkadaşı Chi-Chi ve Travis'in Bren adındaki arkadaşı burada birbirine sokulmuştu. Macy, Chi-Chi ve Bren'i bir araya getirmek için haftalardır kelimenin tam anlamıyla geriye doğru eğiliyordu. Çiftler halinde arkadaş olmak harika olurdu. Eğlenecek biri var, sohbet edecek biri var. Artık neşeli, gürültülü bir topluluktu ve belki de Maisie aralarında en mutlu görünüyordu.

Chi-Chi ve Bren birbirlerinden hoşlanıyor gibi görünüyorlardı. Maisie bunu onların gözlerinde ve jestlerinde gördü. Ve Chi-Chi ona gizlice masanın altına yazılan iki kısa mesaj gönderdiğinden, onun versiyonu doğrulandı.

İkinci tur için içki ısmarladıklarında akşama devam edilip edilmeyeceğine dair planlar oluşmaya başlamıştı bile. Örneğin başka bir yerde birlikte akşam yemeği yiyin.

Önceden ayarlanmış sinyali Chi-Chi'ye veren Macy çantasını aldı.

"Geri döneceğiz." dedi ve oturduğu yerden kalktı.

Masaların arasından geçerek odanın içinde yürüdü ve barın arkasından biri çıkıp omzuna çarptığında nefesi altında küfrediyordu.

- Yaşa! – neşeyle bağırdı ve Chi-Chi'yi elinden tuttu. Birlikte dar merdivenlerden aşağı koştular ve tuvalete giden oldukça kısa sıraya girdiler.

- Sana ne söyledim! - Macy çığlık attı.

- Kendimi biliyorum. Onun sadece bir sevgilim olduğunu söyledin ve hatta ona bir fotoğraf bile gösterdin. Ama gerçek hayatta daha da tatlı. Ve çok komik. Kör randevular genellikle çok üzücüdür, ancak bu bir şairin hayalidir.

- Şimdi ne yapacağımızı dinle. Onları Nino'ya gitmeye ikna edelim. Orada birlikte akşam yemeği yiyeceğiz ve sonra her birimiz kendi yollarımıza gideceğiz. O zaman Bren seni evine bırakabilir ve sen de onu evine davet edebilirsin.

- İyi bilmiyorum. – Chi-Chi düşünceli bir şekilde alt dudağını ısırdı. Konu flört etmeye geldiğinde her zaman berbat bir sıkıcı olmuştu. Üç ay on iki gündür erkek arkadaşı olmamasına şaşmamalı. – Acele etmek istemem.

"Birinin seni onunla yatmaya zorladığını düşünürdün." Macy teatral bir tavırla gözlerini devirdi. – Yatma vakti olarak ona kahve veya bir bardak ikram edin. Ona biraz sarılabilirsin.

Bu sözlerle boş kabine koştu. Lanet olsun, bunu anlatmak uzun sürmeyecek.

- Ayrıldığında bana bir SMS gönder ve bana her şeyin nasıl olduğunu anlat. En küçük ayrıntıda.

Bu arada ikinci stand da açıldı. Chi-Chi ona doğru adım attı ve arkadaşıyla dayanışma içinde işedi.

- Belki. Her şey yemeğin nasıl geçeceğine bağlı. Ya beni evime bırakmak istemezse?

- Yürür. Nereye gidecek? Sonuçta, onun sadece bir sevgilim olduğunu kendin söyledin. Sana bir aptalla tuzak kurar mıyım? - Macy lavaboya gitti, kokladı, sıvı sabunun şeftali aromasını içine çekti ve Chi-Chi ona katıldığında neşelendi:

– Her şey yolunda giderse ne kadar harika olacağını hayal edebiliyor musunuz? O zaman birlikte randevulara çıkabiliriz!

- Hayır, hayır, ondan hoşlanıyorum diye düşünme. Bir erkek benden hoşlandığında tedirgin olmaya başlıyorum.

- O da senden hoşlandı.

- Emin misin?

Macy aynanın önünde kısa kesilmiş sarı saçlarını tarayarak arkadaşına "Yüzde yüz" diye güvence verdi. Bu arada Chi-Chi dudaklarına ruj sürdü. Lanet olsun, diye düşündü Macy aniden sinirlendi. Gerçekten bütün akşam herkesin tüylerini okşamak ve güzel şeyler koklamak zorunda mı kalacak?

"Güzelsin, akıllısın ve komiksin" dedi ve kendi kendine şunu ekledi: "Ben aptallarla uğraşmam." - Senden hoşlanmasına şaşmamalı. Tanrım, Chi-Chi, rahatla. Daha ne kadar histerik bir bakire gibi davranabilirsin?

– Bana dürüstçe söyle, seks yapmak istiyor musun, istemiyor musun? Macy bağırdı. Chi-Chi arkadaşına gözlerini devirdi. – Ben bu toplantıyı organize etmek için elimden geleni yaptım, şimdi sen hepsini beceriksizce boşa harcayacaksın diyebilir.

- Ben sadece...

- Saçmalık! – Macy şakaklarını ovuşturdu. - Sanırım başım ağrıyor.

Ve muhtemelen çok fazla, diye düşündü Chi-Chi. Macy asla kötü bir şey söylemedi. Ve gerçekten histerik bir bakire gibi davranıyor. Birazcık da olsa.

“Bren'in harika bir gülümsemesi var.” – Chi-Chi aynada Macy’nin bakışlarıyla karşılaştı. Gözleri koyu tenine karşı parlak yeşil görünüyordu. "Eğer beni evime götürürse öyle olsun, onu evime davet edeceğim."

- Evet sonunda konuştun.

Salona döndüler. Tanrım, burası çok gürültülü! – Macy sinirle düşündü. Seslerin uğultusu, bardakların ve tabakların tıngırdaması, sandalyelerin yere sürtünmesi onun acısını hafifletmedi, tam tersine.

Belki artık içmemelisin?

Barın önünden geçerken birisi bir an için yolunu kesti. Macy sinirli bir şekilde arkasını döndü ve küstah adamı itmek istedi ama yabancı çoktan özür dileyerek çıkışa yönelmişti.

"Aptal," diye tısladı onun arkasından, çünkü daha iyi bir şey yoktu. Kapıdan çıkmadan önce dönüp ona gülümsedi.

- Bir sorun mu var?

- Anlamsız. Bir aptal tarafından itildim.

- Bu arada, nasılsın? Başın çok ağrıyorsa sana bir hap verebilirim. Her ihtimale karşı onu her zaman yanımda taşıyorum.

Macy derin bir nefes alarak, "Sen busun," diye mırıldandı. İyi arkadaşlar, diye hatırlattı kendine. Hoş akşamlar.

Tekrar masaya oturdu. Travis hemen onun elini tuttu ve göz kırptı.

Macy, "Nino'da akşam yemeği yemek istiyoruz" dedi.

"Biz de tam Tortilla Flats'e gitmekten bahsediyorduk." Nino's'ta önceden rezervasyon yaptırmanız gerekiyor," diye hatırlattı Travis ona.

– Meksika saçmalıklarını yemek istemiyorum. Eğer gidersen, o zaman iyi bir yere git. Ve eğer kesinlikle içki sipariş etmeniz gerekiyorsa, o zaman herkes parasını kendisi ödeyecek.

Travis kaşlarını çatarak kaşlarının arasında derin bir kırışıklık oluşmasına neden oldu. Ne zaman aptalca bir şey söylese bu oluyordu. Bunu yaptığında dayanamadı.

"Nino'ya sadece on iki blok uzaklıkta." Ve hemen köşede bir Meksika restoranı var.

Elleri titreyecek kadar öfkeli olan Macy, yüzünü neredeyse onunkine yaklaştırdı.

- Söylesene, bir yerlerde acelen mi var? Bir kez olsun istediğim yere gitmem gerçekten imkansız mı?

- Peki şimdi nerede olduğumuzu düşünüyorsun? Nerede içmek isterdin?

Her ikisi de neredeyse çığlık atmaya başladı; tiz sesleri, etraflarında dolaşan ziyaretçilerin uyumsuz korosuna katılıyordu. Başının ağrıyacağını hisseden Chi-Chi, Bren'e sorgulayıcı bir şekilde baktı.

Bren boş boş bardağına bakarak, gülümseme yerine şeytani bir sırıtışla oturdu ve bir şeyler mırıldandı.

Hayır, hiç de sevgilim değildi. O da tıpkı Travis gibi iğrençti. Hoş olmayan, çirkin. Ve tek bir şeyin hayalini kuruyordu; onu becermek. Eğer ona hayır deseydi, ona tecavüz edecekti. Ya da belki ilk fırsatta onu döverdi. Ve Macy muhtemelen biliyordur ama sadece gülerdi.

- Hadi gidelim, ikiniz de nerede olduğunu biliyor musunuz? - o fısıldadı. - Hayır, üçü de.

"Bana bakmayı bırak, seni ucube!" Macy ciyakladı. - Ucube - sen busun!

Travis yumruğunu masaya vurarak bağırdı:

- Kapa çeneni!

- Dur dedim! – Masadan bir çatal alan Macy, keskin bir ciyaklamayla dişlerini Travis’in gözüne geçirdi.

Uludu. Bu uluma Chi-Chi'nin beynini delip geçiyor gibiydi. Bir sonraki saniye Travis ayağa fırladı ve arkadaşına saldırdı.

Ve sonra kıyamet koptu.

* * *

Teğmen Eve Dallas, kan ve parçalanmış ceset denizinin ortasında duruyordu. Her seferinde yeni bir şey oluyor, diye düşündü. Her seferinde, tek bir polisin bir kabusta bile hayal edemeyeceği, öncekinden daha korkunç bir şey oluyordu.

New York'ta sadece son üç ayda her türlü kabusu görmüş olan onun gibi deneyimli bir polis için bile, her zaman daha önce olmamış bir şeyler vardır.

Kan, alkol dumanı ve kusmuk atmosferinde yüzen bedenler. Bazıları bez bebekler gibi asılı duruyor, barın üzerine atılıyor ya da iğrenç kediler gibi kırık masaların altına kıvrılıyordu. Bütün zemin kırık cam kırıklarıyla kaplı. Elmaslar gibi uğursuz bir şekilde parıldayan bu parçalar, masa ve sandalyelerden geriye kalanları süslüyor ya da kana bulanmış, cesetlerden dışarı çıkıyordu.

Ve hala pis koku. Burada nefes almak imkansızdı. Eva hemen bir savaş alanını gösteren eski bir savaş fotoğrafını hatırladı. Her iki taraf da kendisini kazanan olarak adlandıramadı.

Oyulmuş gözler, parçalanmış yüzler, kesilmiş boğazlar, beyinleri dışarı sızan ezilmiş kafalar. Bütün bunlar başlatılan ve kaybedilen bir savaşa benziyordu.

Birkaç kurban çıplaktı ya da neredeyse çıplaktı. Deri, eski savaşçılarınki gibi boyayla değil kanla boyanmıştır.

Eve ayakta durarak ilk şokun geçmesini bekledi. Uzun zamandır başına bu gelmemişti. Arkasını döndü - uzun boylu, ince, kahverengi gözlü - ve olay yerine ilk gelen yerel polis memuruna baktı.

- Bir şey biliyor musun?

Sıktığı dişlerinin arasından nefes aldığını fark eden Eve acele etmedi.

– Partnerim ve ben mola verdik ve caddenin diğer tarafındaki bir lokantaya yemek yemeye gittik. Dışarı çıktığımda genç bir kadın dikkatimi çekti. Deli gibi çığlık attı ve geri çekilerek buradan çıktı. Ona doğru koştum ama çığlık atmaya devam etti.

- Ne zamandı?

– Molamız altıya on beş dakika kala başladı. Beş dakikadan fazla orada değildik, Teğmen.

- Tamam, devam et.

“Kadın saçma sapan konuşuyordu ve kapıyı işaret ediyordu. Eşim onu ​​sakinleştirirken kapıyı açtım.

Polis sustu ve boğazını temizledi.

"Yirmi iki yıldır askerlik yapıyorum Teğmen ama bunu ilk defa görüyorum." Nereye baksanız cesetler var. Bazıları hâlâ hayattaydı. Emeklediler, ağladılar, inlediler. Hemen sağlık ekibini aradım. Onu burada her şeyi bulduğum haliyle bırakmak imkansızdı. İnsanları kurtarmak gerekiyordu.

- Anladım.

"Yaklaşık sekiz ila on kişi vardı." Sağlık görevlileri. Üzgünüm Teğmen ama tam sayıyı hatırlamıyorum. Onları kıskanmayacaksın. Bir kısmını burada kurtarmayı üstlendiler ve yaşayanların tamamını Tribeca kliniğine naklettiler. Daha sonra olay yerini çitle çevirdik. Doktorlar tesisin her köşesini inceledi. Tuvaletlerde ve mutfakta da insanlar bulduk.

– Hayatta kalanlardan en az birini sorgulayabildiniz mi?

– Birkaç ismimiz var. Konuşabilenler de hemen hemen aynı şeyi söyledi. Onları öldürmeye çalıştıklarını.

– Tam olarak kim denedi?

- İçerideki herkes.

- İyi. Şimdilik buraya kimseyi sokmayacağız. "Onunla birlikte kapıya kadar yürüdü.

Burada asistanını fark etti. O ve Peabody bir saatten az bir süre önce ayrıldılar. Eva bazı evrak işlerini tamamlamak için yönetimde kaldı. Zaten garaja doğru yürüyordu, yarım saat sonra onu aradıklarında evde olacağını hayal ediyordu.

En azından kocasına bir mesaj gönderip Roarke'u gecikeceği konusunda uyarmayı düşündü.

Ve bu her zaman böyledir.

Eva tesisin girişini kapatmak için öne çıktı. Hayır, elbette Peabody, pembe kovboy çizmelerine, gökkuşağı gözlüklerine ve anlamsız, kısa at kuyruğuna rağmen güçlü ve güçlü bir insan. Ah, kapının arkasında ne var... Görmemek daha iyi. Yirmi yıllık tecrübeye sahip deneyimli bir polis bile bunu yapamaz.

Peabody, "Neredeyse başarıyorduk," dedi. – Eve giderken markete uğradım. McNab'ı ev yapımı yemeklerle memnun etmek istedim.

Şu sözlerle Eva'nın burnunun önünde küçük bir paket salladı:

- Eve zamanında varamadığım iyi oldu. Bu arada, burada nemiz var?

- Hiçbir şey iyi değil.

Peabody'nin neşeli havası kayboldu. Yüzü taştan bir maskeye dönüştü.

- Hiçbir şey?

"Daha kötü bir şey görmemeniz için Tanrı'ya dua edin." Parçalara ayrılmış, kesilmiş, parçalanmış, parçalanmış katı cesetler. Ellerinizi mühürleyin. “Bu sözlerle partnerine, diğer faydalı şeylerle birlikte her zaman yanında taşıdığı bir kavanoz dolgu macunu attı. "Çantanızı bırakın ve cesaretinizi toplayın." Hasta olacağınızı düşünüyorsanız hemen dışarı çıkın. Oradaki her şey zaten kustu; tam mutluluk için bizim de sizin kusmuğunuza ihtiyacımız var. Bu arada, iç mekan zaten korunmuş, ancak onsuz imkansız olurdu. İlk yardım sağlamak için hala hayatta olanlara ulaşmak gerekiyordu.

- Tamam, bir ara deneyeceğim.

- Şimdi göreceğiz. – Bu sözlerle Havva tekrar içeri girdi.

Peabody'nin nefesinin nasıl kesildiğini kaçırmadı:

- Tanrının annesi! Tanrım!

- Sana ne söyledim?

- Peki burada ne oldu? Onlar kim ve neden?

"Biz de bunu bulmaya çalışıyoruz." Bir tanığımız var. Sana onu sorgulamanı emrediyorum.

- Sorun değil Dallas. Tamamlanacak.

– Başka neyin kaldı? – Eva gerçek duygularını ne bir sözle ne de bir bakışla ele vermemeye çalıştı. "Onun ifadesini alın ve Baxter, Trueheart, Jenkinson ve Reinecke'yi dahil edin. Ne kadar çok el, ne kadar çok göz, o kadar iyi. Burada yaklaşık seksen ceset var. Hayatta kalanlardan yaklaşık bir düzinesi hastanede. Ben de Morris'i burada görmek isterim," diye ekledi Eve, baş tıbbi muayeneciye atıfta bulunarak. – Restoranın sahibini ve bugünkü vardiyaya gelmeyen işçileri bulun. Deyim yerindeyse tekerleklerin daha hızlı dönmesini sağlayın. Sonra bana geri dön ve olay yerini temizlememe yardım et.

"Tanıkla zaten konuştuysanız belki de diğerleriyle başlamak daha iyidir." “Midesinin iflas etmesinden korkan Peabody barın etrafına baktı. "Burada tek başına hiçbir şey yapamazsın."

- Neden? Her seferinde bir ceset. Başlamak. Ayaklarınızı sürüklemeyin.

Yalnız kalan Eva bir süre kanlı savaşın ortasında durdu.

Uzun boylu, hafif yıpranmış asker botları ve iyi bir deri ceket giyiyor. Kısa kesilmiş saçları kahverengi gözleriyle aynı altın rengindeydi. Bir anlığına dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı ve gizlice ruhuna sızmaya çalışan korku ve acımayı uzaklaştırdı.

Artık üzerine eğildiği kişinin dehşeti kadar acımaya da ihtiyacı yok.

"Ben Teğmen Eve Dallas konuşuyorum" diye kayda başladı. – Görsel değerlendirme – çeşitli türlerde birden fazla yaralanması olan seksenden fazla mağdur. Farklı ırklardan ve yaşlardan hem erkekler hem de kadınlar. Olay yerine gelen sağlık ekipleri yaralılara ilk müdahaleyi yaparak onları hastaneye sevk etti. Hem ölü hem de canlı kurbanlar polis tarafından yaklaşık bin yedi ellide keşfedildi. Bir numaralı kurban,” dedi, tek dizinin üstüne çöktü ve parmak izi kitini çıkardı. "Bir adam," diye devam etti. – Başta ve yüzde ciddi yaralanmalar. Yüz, boyun, kollar ve karın bölgesinde değişen şiddette kesikler. – Eve parmaklarını parmak izi pedine bastırdı. – Bir numaralı kurban. Kimliği Joseph Cattery olarak tanımlandı, siyahi erkek, otuz sekiz yaşında. Evli, erkek ve kız iki çocuk. Brooklyn'de yaşıyor. Stevenson ve Reed'de pazarlama müdür yardımcısı olarak çalışıyor. Buradan iki blok ötede. Muhtemelen bir içki içmek için uğradın, değil mi Joe?

Tırnaklarının altında birinin derisi var. – Eva küçük bir numune aldı ve yuvarladı. - Parmağımda altın bir alyans var. Altın saat. Cebinde oyulmuş bir cüzdan kılıfı var. Kredi kartları, biraz nakit para, kimlik, elektronik anahtarlar ve cep iletişim cihazı.

Ceplerinin içindekileri poşetleyip mühürledikten ve etiketledikten sonra dikkatini Joseph Cattery'ye çevirdi.

Yaptığım ilk şey kesik üst dudağımı kaldırmak oldu.

- Dişler kırıldı. Birisi yüzüne güçlü bir darbe indirdi ama kafa travması ölümcül oldu. Onaylamak için tıbbi muayene gereklidir. – Eva bu sözlerle sensörleri çıkardı. – Ölüm zamanı – on yedi kırk beş. Yani polis gelmeden beş dakika önce.

Beş dakika? - düşündü. Yerel polis kapıyı açmadan sadece beş dakika önce mi? Acaba şansı neydi?

Bu soruyu cevaplamak için yeni bir kurbana geçmesi yeterliydi.

“İki numaralı kurban,” dedi Eve.

Peabody geri döndüğünde beş tanesini tespit edip incelemeyi başardı.

Asistan daha az titreyen bir sesle, "Takım çoktan gitti," dedi. – Tanıktan alınan bilgiler yanımda. İfadesine göre arkadaşlarıyla burada buluşmayı kabul etmiş ancak işe geç kaldığı için geç kalmıştı. Beş buçuk civarında onlardan biriyle, Gwen Talbert'le konuştu. Kontrol ettim ve arama gerçekten gerçekleşti. Her şey birbirine uyuyor. Kendisi buraya yaklaşık yirmi dakika geç geldi ve şu anda gördüğümüz şeyi buldu. Her şey kapıyı açmadan önce oldu. Korktu, geri çekildi, çığlık attı ve görevdeki polisler Franks ve Riley ona doğru koşana kadar çığlık atmaya devam etti.

– Talbert Gwinnett, üç numaralı kurban. Kol sanki birisi bilerek ayaklarıyla üzerine basmış gibi kırılmıştı. Boğaz kesimi.

"Ama bu sadece yirmi dakikada nasıl yapılabilir?" Daha az. Her bir müşteri ve bar çalışanı nasıl sadece yirmi dakika içinde katledilebilir?

Eve ayağa kalktı.

"İyi bak Peabody." Az önce beş cesedi inceledim ve her birinin eline ne geçtiyse onu öldürdüğünü söyleyebilirim. Kırık bir bardak, bir şişe, bir mutfak bıçağı, çıplak eller. Sol gözünden çatal çıkan bir adam var ve bir kadın hâlâ masanın kanlı ayağını tutuyor. Üstelik yanında yatan adamı da bu bacağıyla öldüresiye dövmüş gibi görünüyor.

– Bazen en basit açıklama en doğrudur.

“Burada her yerde evrak çantaları, el çantaları, mücevherler, paralar var. Barın arkasında alkol şişeleri var. Diyelim ki bir "keş" çetesi buraya saldırıyor? Ancak yirmi dakika içinde barın tamamını yok etmeye neredeyse hiç zamanları olmayacaktı ve sonra muhtemelen yeni "uyuşturucu" satın almak için değerli olan her şeyi yanlarına alacaklardı. Tamam, diyelim ki burada öldürmekten keyif alan bir psikopat çetesi çalışıyor? Ama kapıyı kilitlerlerdi ve herkesi öldürdükten sonra muhtemelen bu olayı kutlamak isterlerdi. Ayrıca yirmi dakikada seksenden fazla insanı öldürüp bir düzine kadar yaralamak için çetenin çok sayıda olması gerekir. Ama kimse dışarı çıkmadı, kimse yardım çağırmaya bile çalışmadı.

Eve başını salladı.

"Ayrıca buradan asla temiz çıkamayacaksın." Frank'in üniforması ve botları, elleri gibi kanla kaplıydı ama o sadece doktorlara yardım ediyordu.

Eve ortağının gözlerinin içine baktı. Peabody'nin yüzünde kafa karışıklığı vardı.

"Bu insanlar birbirlerini öldürdüler." Bir savaşa girdiler ve her biri kaybetti.

- Ama nasıl? Ve ne için?

- Hiçbir fikrim yok. "Ama sorun değil, o bunu çözecektir." – Her kurbanın toksikolojik analizine ihtiyacımız var. Ne yediler, ne içtiler. Burada her şeyi bir elekten geçirmeniz, her santimetre kareyi taramanız gerekiyor. Yiyecek veya içeceğe bir şey karışmış gibi görünüyor. Bütün bunların çok dikkatli bir şekilde kontrol edilmesi gerekiyor.

“Fakat hepsinin aynı şeyi yiyip içmesi pek mümkün değil.”

- Ya aynı şeydi ya da birkaç tabak ve içecek aynı anda zehirlendi. Kurbanlarla başlayalım. Her kişinin kimliğini belirleyeceğiz, koşullarını ve ölüm nedenini belirleyeceğiz. Kurbanların birbirleriyle ne tür bir ilişkileri olduğunu öğrenelim. Nerede çalışıyorlar, nerede yaşıyorlar. Barın kendisini keşfedelim. Her bardağı, her şişeyi, her tabağı, mutfak malzemesini, ızgarayı kontrol edeceğiz... Ne var, son tabağa kadar her şey! Ya onu laboratuvara göndereceğiz ya da doğrudan buraya arayacağız. Havalandırmayı, suyu, deterjanları kontrol edelim.

"Eğer bir şey varsa hâlâ burada." İçeri girdin mi?

– Evet, ilk beş cenazeden sonra istedim. Daha sonra hastaneyi aradım ve yaşayanlara ilk yardım yapan doktorlarla görüştüm. Onlarla her şey yolunda. Ne olduysa en başında oldu. Aynı yirmi dakika. Bu bizi etkilemedi.

Sonuçta yemeğin içinde bir şey var gibi görünüyor,” diye düşündü. "Orada bulunanların yarısının midesine kötü bir şey girse bile, geri kalanlara kolaylıkla saldırabilirler." – Eve soğuyan kana bulanmış mühürlü ellerine baktı. – Elbette tüm bunlardan hoşlanmıyorum ama henüz başka bir versiyonum yok. Konuya devam edelim.

Bu sözleri söylemeye zaman bulamadan kapı açıldı ve Morris içeri girdi. Kot pantolon ve olgun erik renginde ipek bir gömlek giymişti; bu çok nadir görülen bir durumdu, çünkü genellikle pahalı takım elbise giyerdi. Görünüşe göre bugün onun vardiyası değil, diye karar verdi Eve. Bugün köşeli yüzü her zamanki çerçevesinden mahrum kalmıştı: saçları düzgünce geriye taranmış ve at kuyruğu şeklinde bağlanmıştı. Saçlarıyla uyumlu koyu gözler bara baktı. Eve bir an için bir şok ve acıma duygusu gördüğünü sandı.

- Bana oyun oynadın. Burada onlardan oluşan bir ordu var.

"Ben değilim, başka biri, ben sadece..." Sözünü tamamlayamadı çünkü Roarke, Morris'in ardından içeri girdi.

Hâlâ bir takım elbise giyiyordu, bu sabah yatak odalarında giydiği ve uzun boyunu ve ince fiziğini çok olumlu bir şekilde vurgulayan saygın siyah takım elbise. Parlak siyah saçlardan oluşan bir yele, siyah yakanın üzerinden sanki rüzgârla dalgalanmış gibi hafifçe köpükle karışarak dalgalanıyordu.

Morris'in yüzü ilginç ve bazı açılardan sevimli olsa da, Roarke'un yüzü... Roarke'un yüzüydü. İnanılmaz derecede güzel, sanki güzelliğine ek olarak ona cüretkar, göz kamaştırıcı mavi gözler veren bir tanrının güçlü, kendine güvenen eliyle oyulmuş gibi.

İki adam yan yana durdu ve bir an için Eve, Roarke'un gözlerinde aynı şeyi gördüğünü sandı: şaşkınlık ve acıma. Ancak bunların yerini hemen öfke aldı.

Cesur mavi gözler onun altın kahverengi gözleriyle buluştu.

Ona doğru bir adım attı - hayır, merhaba demek ya da kanlı sahneyi kapatmak için değil ki bu her halükarda imkansızdı, özellikle de Roarke hayatında bunu yeterince görmüş olduğundan. Artık o görevde olan bir polis memuruydu ve burası kocalar şöyle dursun sivillere göre bir yer değildi.

- Buraya gelemezsin.

"Hayır, yapabilirsin" diye düzeltti. - Ben sahibiyim.

Nasıl hemen tahmin edemezdi! Bu adam neredeyse dünyanın yarısına, ayrıca Evrenin de yarısına sahip. Eve hiçbir şey söylemeden sert bakışlarını Peabody'ye çevirdi.

- Kusura bakma, seni uyarmayı unuttum. Sahibini arıyordum ve Roarke'u buldum.

"Senin ve benim konuşmamız gerekecek ama önce Morris'e ihtiyacım var." Siz şimdilik dışarıda bekleyin.

Yüzündeki öfke yerini sert bir ifadeye bıraktı.

"Dışarda beklemeyi düşünmüyorum."

Eva onu anlıyordu ama anlamasa muhtemelen daha iyi olurdu. Birlikte yaşadıkları iki buçuk yıl boyunca Roark ona bir polisin bilmemeyi tercih edeceği şeyleri anlamayı öğretti. Ona dokunma dürtüsünü zorlukla bastırabiliyordu; kahretsin, ihtiyacı olan tek şey buydu! - ve sesini alçalttı:

“Dinle, bunu görmesen iyi olur.”

- Neden? Kendi gözlerimle görmek isterim.

- Beni rahatsız etmemeni istiyorum.

- O halde seni rahatsız etmeyeceğim.

Görünüşe göre dokunmada yanlış bir şey görmemişti: kana rağmen elini tuttu ve sıkıca sıktı.

"Ama bana ait olan bir işyerinde dizlerine kadar kanlar içinde dolaşırken dışarıda mı bekleyeceksin?" Ummayın bile.

- Bir dakika bekle. "Morris'e döndü: "Ben... Cesetleri seri numaralarıyla etiketledim... tanımlayıp incelediklerimi." Bir numaradan başlayabilirsin, birazdan sana katılacağım.

- Dediğin gibi.

"Her an buraya birkaç kişi daha gelebilir." Hem mekanı hem de cesetleri inceleyecek daha fazla elimiz, daha fazla gözümüz olacak.

"O halde başlasam iyi olur."

Roark'a, "Seni Peabody'ye teslim ediyorum," dedi. "Bilgisayarlarımız gelene kadar onu güvenlik kameralarından geçireceksin."

– Burada kamera bulunmadığını size hemen bildirmek isterim. İnsanlar buraya bir iki içki içmek için geliyorlar ve anladığınız gibi video kameraların altında gerçekten rahatlayamıyorsunuz.

“Buraya işi unutmak, arkadaşlarıyla konuşmak, birisiyle tanışmak için geliyorlar ama kendilerini kameraya kaydetmek için değil. Onu burada öldürecekleri kimsenin aklına bile gelmez” dedi kendi kendine.

"Girişte standart bir kontrolümüz var," diye yüksek sesle devam etti, "ve ayrıca tesis kapandığında da bir güvenlik kontrolü yapıyoruz." Ancak içeride olup bitenlere gelince, böyle bir veri yok ve ne olduğunu veya nedenini asla bilemeyeceksiniz.

Eva, odada herhangi bir kamera fark etmediği için bu sonuca kendisi vardı. Yine de gözlerini ovuşturdu ve düşüncelerini toplamaya çalıştı.

– İşçilerin bir listesine ve vardiya programlarına ihtiyacımız var.

- Bir tane var. Beni çağırır çağırmaz hemen derledim.

Roark tekrar odaya baktı, tanımlanamayacak şeyleri hayal etmeye ve teorik olarak gerçekleşmesi mümkün olmayan şeyleri olduğu gibi kabul etmeye çalıştı.

– Bu tesis birkaç aydır benim ama burada hiçbir şeyi değiştirmedim. Anlayabildiğim kadarıyla işler oldukça sorunsuz gidiyor. Ama detayları öğrenmeye çalışacağım.

- Tamam ozaman. Peabody'ye öğrenebileceğin her şeyi söyle, ben de şimdilik Morris'le çalışacağım.

- Eva. “Tekrar elini tuttu ve bu sefer gözlerine baktığında öfkeden çok üzüntü vardı. - Bana bir görev ver, bana yapacak bir şey ver. Bu insanları senin tanıdığından daha fazla tanımıyorum, hatta benim için çalışanları bile. Ama Allah biliyor ya, kendimi bir şeylerle meşgul etmem gerekiyor.

Eve, "Peabody'yi eşin olarak al," dedi. – Kişisel iletişimcilerle başlayın. Her şey başladığında en az birinden mesaj olup olmadığını kontrol edin. Bir zaman çerçevemiz var. Aniden bu yirmi dakika boyunca çekilmiş bir video veya en azından bir ses kaydı bulacaksınız.

- Yirmi? Her şey yirmi dakikada mı oldu?

– Daha az değilse. Maksimum yirmidir. Ekibimiz gelir gelmez Peabody'yi bana geri gönder. Onlarla çalışmaya devam edebilirsiniz. Şimdilik kendi işime bakacağım.

Eve bu sözlerle Morris'e doğru yürüdü ve bir dakika sonra Jenkinson ve Reineke içeri girdi. Onlara döndü ve hızla bilgileri doldurdu, ardından Baxter ve Trueheart geldiğinde de aynısını yaptı.

Nihayet Morris'e ulaştığında, Morris zaten üç numaralı kurban üzerinde çalışıyordu.

"Muayene için gönderilmeleri gerekiyor, Dallas." Saldırı sırasında hem savunma yaralanmaları hem de yaralanmalar meydana geldi. Üstelik her ikisi de çok farklı niteliktedir. İlk üç kurbanın koşulları ve ölüm zamanı birkaç dakika arayla gerçekleşti.

"Her şey hızlı bir şekilde, en fazla yirmi dakika içinde gerçekleşti." Kurbanlardan biri bir arkadaşını bara davet etti ama o geç kalmıştı. Ve onunla konuştuklarında her şey yolundaydı. Konuşmadan yaklaşık yirmi dakika sonra bir arkadaşım buraya geldi ve olanları gördü.

- Birbirlerini öldürdüler. Şu an gördüğüm kadarıyla bir anda birbirlerine saldırıp öldürmeye başladılar.

– Bana da öyle geldi. Bir tür zehir, belki halüsinojen ya da yeni çıkmış bir ilaç. Sadece ne? İçki içerken mi? Yemeğin içinde? Havalandırma sisteminde mi? Morris, elimizde seksen ceset var ve hastanede hayatta kalan bir avuç insan var.

"Ele geçebilecekleri ilk şeyi kullandılar; kırık bardaklar, çatallar, bıçaklar, mobilyalar ve kendi elleri."

– Alt katta – tuvaletin yanında – daha fazlası var. Ve ayrıca mutfakta. Yani genel dayak sadece salonla sınırlı değildi. Ancak herhangi birinin sokağa kaçmayı başardığına dair hiçbir kanıt yoktu, dışarıda da şiddete dair bir iz yoktu.

- Kendinizi çok şanslı sayın. Cesetleri inceledikten sonra morga götürülmeleri talimatını vereceğim. Orada toksikolojik bir çalışma yapacağız.

Ben de buradaki işim biter bitmez gelip hayatta olanlarla konuşacağım.”

"Korkarım hepimizi uzun bir gece bekliyor."

– Bir de buna medyayı ekleyin. Gazeteciler kargalar gibi leşe akın edecek. Yardımcı olacağından oldukça şüpheli olsam da gizlilik modunu isteyeceğim. Hala sızıntılar olacak. Tamam, önce kendi sorularımıza yanıt bulalım.

Bu sözlerle ayağa kalktı.

Burada çok fazla insan var, diye düşündü. Hem ölü hem de diri, hatta polis memurları bile. Her ne kadar buraya çağırdığı polisler ona güvense de, aynı anda bu kadar çok kişi işin içine girdiğinde bazı yanlış adımlar beklenebilir.

Bakışları gelen tugayın kaptanı Feeney'e takıldı. Ancak bunu fark etmemek imkansızdı - kırmızı kıvırcık saçlar uzaktan bir işaret gibi parlıyordu. Bir zamanlar onun ortağıydı. Şimdi Roarke'la bir şeyler konuşuyor. Sadece bir şeyler bulmalarını umabiliriz.

Nora Roberts, kitapları birçok yabancı dile çevrilen dünyaca ünlü bir yazardır. Dünyanın her yerinden pek çok okuyucu, ilk eseri okuduktan sonra yazarın hayranı olan ve yeni kitabın çıkmasını sabırsızlıkla bekleyen yazarın çalışmalarına aşinadır.
“Aldatıcı Gerçeklik” adlı çalışma 2012 yılında yayınlandı ve o tarihten bu yana kitap tüm ülkelerde satıldı. Roman, ön planda Eve Dallas adında aynı cesur kızın yer aldığı alışılmadık çarpık olay örgüsü sayesinde popüler oldu.

Çalışma neyle ilgili?

“Aldatıcı Gerçeklik” kitabı bize Eve Dallas'ın yeni maceralarını anlatıyor. Şimdi o ve meslektaşı Peabody, modern ve alışılmadık bir suçu araştırmak zorundadır. Genç kadının Roarke adında kendi barının sahibi olan bir kocası var. İlişkilerinde her şey yolundadır, herhangi bir sorunları yoktur, ancak kısa süre sonra kocanın barında olağandışı bir suç meydana gelir ve bu, müfettişi davayı ele almaya ve derhal soruşturmaya başlamaya zorlar.

Gerçek şu ki, bir barda toplu bir cinayet yaşanıyor, aynı anda 80 kişi ölüyor ve kimse ne olduğunu ve hayatta kalanların gördüklerini nasıl anlatacağını net bir şekilde açıklayamıyor. Eva Dallas öncelikle her şeyi gören ve hayatta kalanlarla röportaj yapıyor; kurbanlar, diğerlerinin ölümü anında ilgisizlik, umutsuzluk ve korku hissettiklerini, bunun da paranoyaya yol açtığını anlatıyor.

Kız çok geçmeden ziyaretçilerin içtiği kokteyllerin sinir sistemini etkileyen ve kalp durmasına neden olan kimyasallar içerdiğini öğrenir. Hayatta kalanlar tamamen şans eseri şanslıydı, çünkü bağışıklık sistemleri karışan kimyasallara karşı daha dirençliydi. Eva kimin müşterileri zehirleyip ölüme götürmek istediğini anlamıyor.
Genç Eva olan bitenden kocasından şüphelenmeye başlar ve şimdi ne yapması gerektiğini anlamaz. Soruşturmayı sürdürmenin bir anlamı var mı yoksa şüphelerini bildirebilir mi? Kız şimdi ne yapmalı, kendi duygularıyla baş edebilecek mi? Gerçek katili bulup aynı zamanda ilişkisini kurtarabilecek mi?

Nora Roberts'ın "Aldatıcı Gerçeklik" adlı çalışması okuyuculara araştırmanın çalışmasını gösteriyor ki gerçekte de öyle. Yazar, okuyucuyu araştırmacıların gerçekte nasıl çalıştığına, neye dikkat ettiklerine ve onlara göre neyin tamamen önemsiz olduğuna adamıştır. Yazar, kocasının suçlu olduğuna inanan ancak yine de soruşturmayı tamamlayamayan ve onu parmaklıklar ardına koyan ana karakterin iç mücadelesini de güzel bir şekilde aktarmayı başarmıştır. Bir kadın gibi sevgilisini haklı çıkarmaya çalışır ve başarılı olacağını umar. Bunlar hayatımızın gerçekleridir, zihin bir şey söyleyebilir ve görünen o ki tüm deliller belirli bir kişinin aleyhindedir, ancak kalp buna karşıdır ve o kişinin masum olma ihtimaline umutsuzca tutunur.

Aldatıcı gerçeklik Nora Roberts

(Henüz derecelendirme yok)

Başlık: Aldatıcı gerçeklik

Nora Roberts'ın "Aldatıcı Gerçeklik" kitabı hakkında

Eve Dallas ve meslektaşı Peabody bir kez daha sıra dışı bir suçu araştırmak zorunda kalır. Kocası Roarke'un sahibi olduğu barda seksen kişi esrarengiz bir şekilde ölür. Hayatta kalan görgü tanıkları ani bir korku, öfke ve paranoya hissini anlatıyorlar. Eve ve Peabody, ziyaretçilerin kokteyllerine kimyasalların karıştığını öğrenir. Ama kim bu kadar zalimce davranabilir? Roarke'a şüphe düşer. Eve, tüm duygularına rağmen suçu çözüp gerçek katili bulabilecek mi?

Lifeinbooks.net kitaplarla ilgili web sitemizde kayıt olmadan ücretsiz olarak indirebilir veya iPad, iPhone, Android ve Kindle için Nora Roberts'ın epub, fb2, txt, rtf, pdf formatlarındaki “Aldatıcı Gerçeklik” kitabını çevrimiçi okuyabilirsiniz. Kitap size çok hoş anlar ve okumaktan gerçek bir zevk verecek. Tam sürümünü ortağımızdan satın alabilirsiniz. Ayrıca burada edebiyat dünyasından en son haberleri bulacak, en sevdiğiniz yazarların biyografisini öğreneceksiniz. Yeni başlayan yazarlar için, edebi el sanatlarında kendinizi deneyebileceğiniz yararlı ipuçları ve püf noktaları, ilginç makaleler içeren ayrı bir bölüm vardır.

Bulunduğunuz sayfa: 1 (kitabın toplam 24 sayfası vardır) [mevcut okuma parçası: 6 sayfa]

Nora Roberts
Aldatıcı gerçeklik

Ve Sezar'ın ruhu haykıracak: "Yıkımınız geldi!" - ve savaşa gidecek.

V. Shakespeare. "Julius Sezar"

Ve baktım, soluk renkli bir ata ve adı "Ölüm" olan binicisine baktım.

"Evanjelist Aziz Yuhanna'nın Vahiy"

Ölüm Yanılgısı

© Nora Roberts, 2012. Bu basım, Writers House LLC ve Synopsis Literary Agency ile yapılan anlaşmayla yayımlanmıştır.

© Bushueva T., Rusçaya çeviri, 2015

© Sürümü Rusça, tasarım. LLC Yayınevi E, 2015

1

İşyerinde geçen muhteşem bir günün ardından hiçbir şey, bir içki işletmesindeki mutlu saatler kadar ruhu ısıtamaz. Aşağı Batı Yakası'ndaki Viski ve Soda barının ana müşterileri beyaz yakalı işçilerdi. Her kesimden memur, ucuz içkiler ve şüpheli pirinç topları için düzenli olarak buraya gelirdi; bunları birbirlerine patronları hakkında şikayet etmek veya meslektaşlarına saldırmak için tüketirlerdi.

Bu arada, patronlar da buradaydı; gösterişli banliyölerine dönmeden önce bir iki içki içmek için uğradılar.

Dört buçuktan altıya kadar orta sınıf patronlar, "yönetici"ler, asistanlar ve sekreterler, küçük ofislerinden buraya akın eden bar tezgahının yanında yüksek ve alçak taburelerde oturuyorlardı. Bazıları bir gemi kazasından sonra güçlü bir gelgit dalgası gibi bara sürüklendi. Diğerleri ise en son dedikoduları dinlemek için kıyıya geldi. Üçüncüsünün hiçbir şeye ihtiyacı yoktu - asıl mesele, kişisel alanın küçük bir karesinde tek başına bardak üstüne bardak içmekti.

Saat beşe gelindiğinde bar çoktan bir arı kovanı gibi vızıldamaya başlamıştı. Tezgahın arkasındaki barmenler ve koridordaki garson kızların, çalışma günü sona erenlere hizmet etmeye zar zor zamanları vardı. Yarı fiyatına ikinci bardak, ruh halini önemli ölçüde iyileştirmiş görünüyordu. Kuruluşta hüküm süren gürültünün arka planına karşı, ara sıra kahkahalar, dostça sohbetler ve çiftleşme öncesindeki ritüel ünlemler duyuluyordu.

Belgeler, raporlar, cevapsız çağrılar ve mektuplar içeren klasörler - bu sıcak, yumuşak, altın ışık krallığına adım attığınız anda her şey anında arka plana itildi, kuruluş pahasına bira için bardakların ve fındıkların tıngırdaması.

Zaman zaman kapı açılıp, New York ofis hayatında bir gün daha hayatta kalacak kadar şanslı olan başka bir ziyaretçinin içeri girmesine izin veriliyordu. Onlar içeri girerken serin sonbahar havası ve sokak gürültüsü içeri doldu. Sonra hava yeniden ısındı, salon yeniden uğultu ve parlak ışıkla doldu.

"Happy hour"un ortasında bir yerlerde ("bar" saatine göre bir buçuk saat), çoğu kişi zaten dışarı çıkmak için acele ediyordu. İş, aile, yaklaşan randevu - tüm bunlar ziyaretçileri kapıdan dışarı, metroya, otobüslere, trenlere, taksilere doğru itiyordu. Arkadaşları ve meslektaşlarıyla oturmaya devam edenler, kör edici sokak lambalarının altına veya tam tersi karanlığa adım atmadan önce genellikle bir bardak daha içer, içkihanenin altın rengi ışığının tadını çıkarırlardı.

Macy Snyder bir tabaktan biraz büyük olan yüksek bir masada oturuyordu. Yalnız oturmuyordum. Üç ay on iki gündür birlikte olduğu erkek arkadaşı Travis, iş arkadaşı Chi-Chi ve Travis'in Bren adındaki arkadaşı burada birbirine sokulmuştu. Macy, Chi-Chi ve Bren'i bir araya getirmek için haftalardır kelimenin tam anlamıyla geriye doğru eğiliyordu. Çiftler halinde arkadaş olmak harika olurdu. Eğlenecek biri var, sohbet edecek biri var. Artık neşeli, gürültülü bir topluluktu ve belki de Maisie aralarında en mutlu görünüyordu.

Chi-Chi ve Bren birbirlerinden hoşlanıyor gibi görünüyorlardı. Maisie bunu onların gözlerinde ve jestlerinde gördü. Ve Chi-Chi ona gizlice masanın altına yazılan iki kısa mesaj gönderdiğinden, onun versiyonu doğrulandı.

İkinci tur için içki ısmarladıklarında akşama devam edilip edilmeyeceğine dair planlar oluşmaya başlamıştı bile. Örneğin başka bir yerde birlikte akşam yemeği yiyin.

Önceden ayarlanmış sinyali Chi-Chi'ye veren Macy çantasını aldı.

"Geri döneceğiz." dedi ve oturduğu yerden kalktı.

Masaların arasından geçerek odanın içinde yürüdü ve barın arkasından biri çıkıp omzuna çarptığında nefesi altında küfrediyordu.

- Yaşa! – neşeyle bağırdı ve Chi-Chi'yi elinden tuttu. Birlikte dar merdivenlerden aşağı koştular ve tuvalete giden oldukça kısa sıraya girdiler.

- Sana ne söyledim! - Macy çığlık attı.

- Kendimi biliyorum. Onun sadece bir sevgilim olduğunu söyledin ve hatta ona bir fotoğraf bile gösterdin. Ama gerçek hayatta daha da tatlı. Ve çok komik. Kör randevular genellikle çok üzücüdür, ancak bu bir şairin hayalidir.

- Şimdi ne yapacağımızı dinle. Onları Nino'ya gitmeye ikna edelim. Orada birlikte akşam yemeği yiyeceğiz ve sonra her birimiz kendi yollarımıza gideceğiz. O zaman Bren seni evine bırakabilir ve sen de onu evine davet edebilirsin.

- İyi bilmiyorum. – Chi-Chi düşünceli bir şekilde alt dudağını ısırdı. Konu flört etmeye geldiğinde her zaman berbat bir sıkıcı olmuştu. Üç ay on iki gündür erkek arkadaşı olmamasına şaşmamalı. – Acele etmek istemem.

"Birinin seni onunla yatmaya zorladığını düşünürdün." Macy teatral bir tavırla gözlerini devirdi. – Yatma vakti olarak ona kahve veya bir bardak ikram edin. Ona biraz sarılabilirsin.

Bu sözlerle boş kabine koştu. Lanet olsun, bunu anlatmak uzun sürmeyecek.

- Ayrıldığında bana bir SMS gönder ve bana her şeyin nasıl olduğunu anlat. En küçük ayrıntıda.

Bu arada ikinci stand da açıldı. Chi-Chi ona doğru adım attı ve arkadaşıyla dayanışma içinde işedi.

- Belki. Her şey yemeğin nasıl geçeceğine bağlı. Ya beni evime bırakmak istemezse?

- Yürür. Nereye gidecek? Sonuçta, onun sadece bir sevgilim olduğunu kendin söyledin. Sana bir aptalla tuzak kurar mıyım? - Macy lavaboya gitti, kokladı, sıvı sabunun şeftali aromasını içine çekti ve Chi-Chi ona katıldığında neşelendi:

– Her şey yolunda giderse ne kadar harika olacağını hayal edebiliyor musunuz? O zaman birlikte randevulara çıkabiliriz!

- Hayır, hayır, ondan hoşlanıyorum diye düşünme. Bir erkek benden hoşlandığında tedirgin olmaya başlıyorum.

- O da senden hoşlandı.

- Emin misin?

Macy aynanın önünde kısa kesilmiş sarı saçlarını tarayarak arkadaşına "Yüzde yüz" diye güvence verdi. Bu arada Chi-Chi dudaklarına ruj sürdü. Lanet olsun, diye düşündü Macy aniden sinirlendi. Gerçekten bütün akşam herkesin tüylerini okşamak ve güzel şeyler koklamak zorunda mı kalacak?

"Güzelsin, akıllısın ve komiksin" dedi ve kendi kendine şunu ekledi: "Ben aptallarla uğraşmam." - Senden hoşlanmasına şaşmamalı. Tanrım, Chi-Chi, rahatla. Daha ne kadar histerik bir bakire gibi davranabilirsin?

– Bana dürüstçe söyle, seks yapmak istiyor musun, istemiyor musun? Macy bağırdı. Chi-Chi arkadaşına gözlerini devirdi. – Ben bu toplantıyı organize etmek için elimden geleni yaptım, şimdi sen hepsini beceriksizce boşa harcayacaksın diyebilir.

- Ben sadece...

- Saçmalık! – Macy şakaklarını ovuşturdu. - Sanırım başım ağrıyor.

Ve muhtemelen çok fazla, diye düşündü Chi-Chi. Macy asla kötü bir şey söylemedi. Ve gerçekten histerik bir bakire gibi davranıyor. Birazcık da olsa.

“Bren'in harika bir gülümsemesi var.” – Chi-Chi aynada Macy’nin bakışlarıyla karşılaştı. Gözleri koyu tenine karşı parlak yeşil görünüyordu. "Eğer beni evime götürürse öyle olsun, onu evime davet edeceğim."

- Evet sonunda konuştun.

Salona döndüler. Tanrım, burası çok gürültülü! – Macy sinirle düşündü. Seslerin uğultusu, bardakların ve tabakların tıngırdaması, sandalyelerin yere sürtünmesi onun acısını hafifletmedi, tam tersine.

Belki artık içmemelisin?

Barın önünden geçerken birisi bir an için yolunu kesti. Macy sinirli bir şekilde arkasını döndü ve küstah adamı itmek istedi ama yabancı çoktan özür dileyerek çıkışa yönelmişti.

"Aptal," diye tısladı onun arkasından, çünkü daha iyi bir şey yoktu. Kapıdan çıkmadan önce dönüp ona gülümsedi.

- Bir sorun mu var?

- Anlamsız. Bir aptal tarafından itildim.

- Bu arada, nasılsın? Başın çok ağrıyorsa sana bir hap verebilirim. Her ihtimale karşı onu her zaman yanımda taşıyorum.

Macy derin bir nefes alarak, "Sen busun," diye mırıldandı. İyi arkadaşlar, diye hatırlattı kendine. Hoş akşamlar.

Tekrar masaya oturdu. Travis hemen onun elini tuttu ve göz kırptı.

Macy, "Nino'da akşam yemeği yemek istiyoruz" dedi.

"Biz de tam Tortilla Flats'e gitmekten bahsediyorduk." Nino's'ta önceden rezervasyon yaptırmanız gerekiyor," diye hatırlattı Travis ona.

– Meksika saçmalıklarını yemek istemiyorum. Eğer gidersen, o zaman iyi bir yere git. Ve eğer kesinlikle içki sipariş etmeniz gerekiyorsa, o zaman herkes parasını kendisi ödeyecek.

Travis kaşlarını çatarak kaşlarının arasında derin bir kırışıklık oluşmasına neden oldu. Ne zaman aptalca bir şey söylese bu oluyordu. Bunu yaptığında dayanamadı.

"Nino'ya sadece on iki blok uzaklıkta." Ve hemen köşede bir Meksika restoranı var.

Elleri titreyecek kadar öfkeli olan Macy, yüzünü neredeyse onunkine yaklaştırdı.

- Söylesene, bir yerlerde acelen mi var? Bir kez olsun istediğim yere gitmem gerçekten imkansız mı?

- Peki şimdi nerede olduğumuzu düşünüyorsun? Nerede içmek isterdin?

Her ikisi de neredeyse çığlık atmaya başladı; tiz sesleri, etraflarında dolaşan ziyaretçilerin uyumsuz korosuna katılıyordu. Başının ağrıyacağını hisseden Chi-Chi, Bren'e sorgulayıcı bir şekilde baktı.

Bren boş boş bardağına bakarak, gülümseme yerine şeytani bir sırıtışla oturdu ve bir şeyler mırıldandı.

Hayır, hiç de sevgilim değildi. O da tıpkı Travis gibi iğrençti. Hoş olmayan, çirkin. Ve tek bir şeyin hayalini kuruyordu; onu becermek. Eğer ona hayır deseydi, ona tecavüz edecekti. Ya da belki ilk fırsatta onu döverdi. Ve Macy muhtemelen biliyordur ama sadece gülerdi.

- Hadi gidelim, ikiniz de nerede olduğunu biliyor musunuz? - o fısıldadı. - Hayır, üçü de.

"Bana bakmayı bırak, seni ucube!" Macy ciyakladı. - Ucube - sen busun!

Travis yumruğunu masaya vurarak bağırdı:

- Kapa çeneni!

- Dur dedim! – Masadan bir çatal alan Macy, keskin bir ciyaklamayla dişlerini Travis’in gözüne geçirdi.

Uludu. Bu uluma Chi-Chi'nin beynini delip geçiyor gibiydi. Bir sonraki saniye Travis ayağa fırladı ve arkadaşına saldırdı.

Ve sonra kıyamet koptu.

* * *

Teğmen Eve Dallas, kan ve parçalanmış ceset denizinin ortasında duruyordu. Her seferinde yeni bir şey oluyor, diye düşündü. Her seferinde, tek bir polisin bir kabusta bile hayal edemeyeceği, öncekinden daha korkunç bir şey oluyordu.

New York'ta sadece son üç ayda her türlü kabusu görmüş olan onun gibi deneyimli bir polis için bile, her zaman daha önce olmamış bir şeyler vardır.

Kan, alkol dumanı ve kusmuk atmosferinde yüzen bedenler. Bazıları bez bebekler gibi asılı duruyor, barın üzerine atılıyor ya da iğrenç kediler gibi kırık masaların altına kıvrılıyordu. Bütün zemin kırık cam kırıklarıyla kaplı. Elmaslar gibi uğursuz bir şekilde parıldayan bu parçalar, masa ve sandalyelerden geriye kalanları süslüyor ya da kana bulanmış, cesetlerden dışarı çıkıyordu.

Ve hala pis koku. Burada nefes almak imkansızdı. Eva hemen bir savaş alanını gösteren eski bir savaş fotoğrafını hatırladı. Her iki taraf da kendisini kazanan olarak adlandıramadı.

Oyulmuş gözler, parçalanmış yüzler, kesilmiş boğazlar, beyinleri dışarı sızan ezilmiş kafalar. Bütün bunlar başlatılan ve kaybedilen bir savaşa benziyordu.

Birkaç kurban çıplaktı ya da neredeyse çıplaktı. Deri, eski savaşçılarınki gibi boyayla değil kanla boyanmıştır.

Eve ayakta durarak ilk şokun geçmesini bekledi. Uzun zamandır başına bu gelmemişti. Arkasını döndü - uzun boylu, ince, kahverengi gözlü - ve olay yerine ilk gelen yerel polis memuruna baktı.

- Bir şey biliyor musun?

Sıktığı dişlerinin arasından nefes aldığını fark eden Eve acele etmedi.

– Partnerim ve ben mola verdik ve caddenin diğer tarafındaki bir lokantaya yemek yemeye gittik. Dışarı çıktığımda genç bir kadın dikkatimi çekti. Deli gibi çığlık attı ve geri çekilerek buradan çıktı. Ona doğru koştum ama çığlık atmaya devam etti.

- Ne zamandı?

– Molamız altıya on beş dakika kala başladı. Beş dakikadan fazla orada değildik, Teğmen.

- Tamam, devam et.

“Kadın saçma sapan konuşuyordu ve kapıyı işaret ediyordu. Eşim onu ​​sakinleştirirken kapıyı açtım.

Polis sustu ve boğazını temizledi.

"Yirmi iki yıldır askerlik yapıyorum Teğmen ama bunu ilk defa görüyorum." Nereye baksanız cesetler var. Bazıları hâlâ hayattaydı. Emeklediler, ağladılar, inlediler. Hemen sağlık ekibini aradım. Onu burada her şeyi bulduğum haliyle bırakmak imkansızdı. İnsanları kurtarmak gerekiyordu.

- Anladım.

"Yaklaşık sekiz ila on kişi vardı." Sağlık görevlileri. Üzgünüm Teğmen ama tam sayıyı hatırlamıyorum. Onları kıskanmayacaksın. Bir kısmını burada kurtarmayı üstlendiler ve yaşayanların tamamını Tribeca kliniğine naklettiler. Daha sonra olay yerini çitle çevirdik. Doktorlar tesisin her köşesini inceledi. Tuvaletlerde ve mutfakta da insanlar bulduk.

– Hayatta kalanlardan en az birini sorgulayabildiniz mi?

– Birkaç ismimiz var. Konuşabilenler de hemen hemen aynı şeyi söyledi. Onları öldürmeye çalıştıklarını.

– Tam olarak kim denedi?

- İçerideki herkes.

- İyi. Şimdilik buraya kimseyi sokmayacağız. "Onunla birlikte kapıya kadar yürüdü.

Burada asistanını fark etti. O ve Peabody bir saatten az bir süre önce ayrıldılar. Eva bazı evrak işlerini tamamlamak için yönetimde kaldı. Zaten garaja doğru yürüyordu, yarım saat sonra onu aradıklarında evde olacağını hayal ediyordu.

En azından kocasına bir mesaj gönderip Roarke'u gecikeceği konusunda uyarmayı düşündü.

Ve bu her zaman böyledir.

Eva tesisin girişini kapatmak için öne çıktı. Hayır, elbette Peabody, pembe kovboy çizmelerine, gökkuşağı gözlüklerine ve anlamsız, kısa at kuyruğuna rağmen güçlü ve güçlü bir insan. Ah, kapının arkasında ne var... Görmemek daha iyi. Yirmi yıllık tecrübeye sahip deneyimli bir polis bile bunu yapamaz.

Peabody, "Neredeyse başarıyorduk," dedi. – Eve giderken markete uğradım. McNab'ı ev yapımı yemeklerle memnun etmek istedim.

Şu sözlerle Eva'nın burnunun önünde küçük bir paket salladı:

- Eve zamanında varamadığım iyi oldu. Bu arada, burada nemiz var?

- Hiçbir şey iyi değil.

Peabody'nin neşeli havası kayboldu. Yüzü taştan bir maskeye dönüştü.

- Hiçbir şey?

"Daha kötü bir şey görmemeniz için Tanrı'ya dua edin." Parçalara ayrılmış, kesilmiş, parçalanmış, parçalanmış katı cesetler. Ellerinizi mühürleyin. “Bu sözlerle partnerine, diğer faydalı şeylerle birlikte her zaman yanında taşıdığı bir kavanoz dolgu macunu attı. "Çantanızı bırakın ve cesaretinizi toplayın." Hasta olacağınızı düşünüyorsanız hemen dışarı çıkın. Oradaki her şey zaten kustu; tam mutluluk için bizim de sizin kusmuğunuza ihtiyacımız var. Bu arada, iç mekan zaten korunmuş, ancak onsuz imkansız olurdu. İlk yardım sağlamak için hala hayatta olanlara ulaşmak gerekiyordu.

- Tamam, bir ara deneyeceğim.

- Şimdi göreceğiz. – Bu sözlerle Havva tekrar içeri girdi.

Peabody'nin nefesinin nasıl kesildiğini kaçırmadı:

- Tanrının annesi! Tanrım!

- Sana ne söyledim?

- Peki burada ne oldu? Onlar kim ve neden?

"Biz de bunu bulmaya çalışıyoruz." Bir tanığımız var. Sana onu sorgulamanı emrediyorum.

- Sorun değil Dallas. Tamamlanacak.

– Başka neyin kaldı? – Eva gerçek duygularını ne bir sözle ne de bir bakışla ele vermemeye çalıştı. "Onun ifadesini alın ve Baxter, Trueheart, Jenkinson ve Reinecke'yi dahil edin. Ne kadar çok el, ne kadar çok göz, o kadar iyi. Burada yaklaşık seksen ceset var. Hayatta kalanlardan yaklaşık bir düzinesi hastanede. Ben de Morris'i burada görmek isterim," diye ekledi Eve, baş tıbbi muayeneciye atıfta bulunarak. – Restoranın sahibini ve bugünkü vardiyaya gelmeyen işçileri bulun. Deyim yerindeyse tekerleklerin daha hızlı dönmesini sağlayın. Sonra bana geri dön ve olay yerini temizlememe yardım et.

"Tanıkla zaten konuştuysanız belki de diğerleriyle başlamak daha iyidir." “Midesinin iflas etmesinden korkan Peabody barın etrafına baktı. "Burada tek başına hiçbir şey yapamazsın."

- Neden? Her seferinde bir ceset. Başlamak. Ayaklarınızı sürüklemeyin.

Yalnız kalan Eva bir süre kanlı savaşın ortasında durdu.

Uzun boylu, hafif yıpranmış asker botları ve iyi bir deri ceket giyiyor. Kısa kesilmiş saçları kahverengi gözleriyle aynı altın rengindeydi. Bir anlığına dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı ve gizlice ruhuna sızmaya çalışan korku ve acımayı uzaklaştırdı.

Artık üzerine eğildiği kişinin dehşeti kadar acımaya da ihtiyacı yok.

"Ben Teğmen Eve Dallas konuşuyorum" diye kayda başladı. – Görsel değerlendirme – çeşitli türlerde birden fazla yaralanması olan seksenden fazla mağdur. Farklı ırklardan ve yaşlardan hem erkekler hem de kadınlar. Olay yerine gelen sağlık ekipleri yaralılara ilk müdahaleyi yaparak onları hastaneye sevk etti. Hem ölü hem de canlı kurbanlar polis tarafından yaklaşık bin yedi ellide keşfedildi. Bir numaralı kurban,” dedi, tek dizinin üstüne çöktü ve parmak izi kitini çıkardı. "Bir adam," diye devam etti. – Başta ve yüzde ciddi yaralanmalar. Yüz, boyun, kollar ve karın bölgesinde değişen şiddette kesikler. – Eve parmaklarını parmak izi pedine bastırdı. – Bir numaralı kurban. Kimliği Joseph Cattery olarak tanımlandı, siyahi erkek, otuz sekiz yaşında. Evli, erkek ve kız iki çocuk. Brooklyn'de yaşıyor. Stevenson ve Reed'de pazarlama müdür yardımcısı olarak çalışıyor. Buradan iki blok ötede. Muhtemelen bir içki içmek için uğradın, değil mi Joe?

Tırnaklarının altında birinin derisi var. – Eva küçük bir numune aldı ve yuvarladı. - Parmağımda altın bir alyans var. Altın saat. Cebinde oyulmuş bir cüzdan kılıfı var. Kredi kartları, biraz nakit para, kimlik, elektronik anahtarlar ve cep iletişim cihazı.

Ceplerinin içindekileri poşetleyip mühürledikten ve etiketledikten sonra dikkatini Joseph Cattery'ye çevirdi.

Yaptığım ilk şey kesik üst dudağımı kaldırmak oldu.

- Dişler kırıldı. Birisi yüzüne güçlü bir darbe indirdi ama kafa travması ölümcül oldu. Onaylamak için tıbbi muayene gereklidir. – Eva bu sözlerle sensörleri çıkardı. – Ölüm zamanı – on yedi kırk beş. Yani polis gelmeden beş dakika önce.

Beş dakika? - düşündü. Yerel polis kapıyı açmadan sadece beş dakika önce mi? Acaba şansı neydi?

Bu soruyu cevaplamak için yeni bir kurbana geçmesi yeterliydi.

“İki numaralı kurban,” dedi Eve.

Peabody geri döndüğünde beş tanesini tespit edip incelemeyi başardı.

Asistan daha az titreyen bir sesle, "Takım çoktan gitti," dedi. – Tanıktan alınan bilgiler yanımda. İfadesine göre arkadaşlarıyla burada buluşmayı kabul etmiş ancak işe geç kaldığı için geç kalmıştı. Beş buçuk civarında onlardan biriyle, Gwen Talbert'le konuştu. Kontrol ettim ve arama gerçekten gerçekleşti. Her şey birbirine uyuyor. Kendisi buraya yaklaşık yirmi dakika geç geldi ve şu anda gördüğümüz şeyi buldu. Her şey kapıyı açmadan önce oldu. Korktu, geri çekildi, çığlık attı ve görevdeki polisler Franks ve Riley ona doğru koşana kadar çığlık atmaya devam etti.

– Talbert Gwinnett, üç numaralı kurban. Kol sanki birisi bilerek ayaklarıyla üzerine basmış gibi kırılmıştı. Boğaz kesimi.

"Ama bu sadece yirmi dakikada nasıl yapılabilir?" Daha az. Her bir müşteri ve bar çalışanı nasıl sadece yirmi dakika içinde katledilebilir?

Eve ayağa kalktı.

"İyi bak Peabody." Az önce beş cesedi inceledim ve her birinin eline ne geçtiyse onu öldürdüğünü söyleyebilirim. Kırık bir bardak, bir şişe, bir mutfak bıçağı, çıplak eller. Sol gözünden çatal çıkan bir adam var ve bir kadın hâlâ masanın kanlı ayağını tutuyor. Üstelik yanında yatan adamı da bu bacağıyla öldüresiye dövmüş gibi görünüyor.

– Bazen en basit açıklama en doğrudur.

“Burada her yerde evrak çantaları, el çantaları, mücevherler, paralar var. Barın arkasında alkol şişeleri var. Diyelim ki bir "keş" çetesi buraya saldırıyor? Ancak yirmi dakika içinde barın tamamını yok etmeye neredeyse hiç zamanları olmayacaktı ve sonra muhtemelen yeni "uyuşturucu" satın almak için değerli olan her şeyi yanlarına alacaklardı. Tamam, diyelim ki burada öldürmekten keyif alan bir psikopat çetesi çalışıyor? Ama kapıyı kilitlerlerdi ve herkesi öldürdükten sonra muhtemelen bu olayı kutlamak isterlerdi. Ayrıca yirmi dakikada seksenden fazla insanı öldürüp bir düzine kadar yaralamak için çetenin çok sayıda olması gerekir. Ama kimse dışarı çıkmadı, kimse yardım çağırmaya bile çalışmadı.

Eve başını salladı.

"Ayrıca buradan asla temiz çıkamayacaksın." Frank'in üniforması ve botları, elleri gibi kanla kaplıydı ama o sadece doktorlara yardım ediyordu.

Eve ortağının gözlerinin içine baktı. Peabody'nin yüzünde kafa karışıklığı vardı.

"Bu insanlar birbirlerini öldürdüler." Bir savaşa girdiler ve her biri kaybetti.

- Ama nasıl? Ve ne için?

- Hiçbir fikrim yok. "Ama sorun değil, o bunu çözecektir." – Her kurbanın toksikolojik analizine ihtiyacımız var. Ne yediler, ne içtiler. Burada her şeyi bir elekten geçirmeniz, her santimetre kareyi taramanız gerekiyor. Yiyecek veya içeceğe bir şey karışmış gibi görünüyor. Bütün bunların çok dikkatli bir şekilde kontrol edilmesi gerekiyor.

“Fakat hepsinin aynı şeyi yiyip içmesi pek mümkün değil.”

- Ya aynı şeydi ya da birkaç tabak ve içecek aynı anda zehirlendi. Kurbanlarla başlayalım. Her kişinin kimliğini belirleyeceğiz, koşullarını ve ölüm nedenini belirleyeceğiz. Kurbanların birbirleriyle ne tür bir ilişkileri olduğunu öğrenelim. Nerede çalışıyorlar, nerede yaşıyorlar. Barın kendisini keşfedelim. Her bardağı, her şişeyi, her tabağı, mutfak malzemesini, ızgarayı kontrol edeceğiz... Ne var, son tabağa kadar her şey! Ya onu laboratuvara göndereceğiz ya da doğrudan buraya arayacağız. Havalandırmayı, suyu, deterjanları kontrol edelim.

"Eğer bir şey varsa hâlâ burada." İçeri girdin mi?

– Evet, ilk beş cenazeden sonra istedim. Daha sonra hastaneyi aradım ve yaşayanlara ilk yardım yapan doktorlarla görüştüm. Onlarla her şey yolunda. Ne olduysa en başında oldu. Aynı yirmi dakika. Bu bizi etkilemedi.

Sonuçta yemeğin içinde bir şey var gibi görünüyor,” diye düşündü. "Orada bulunanların yarısının midesine kötü bir şey girse bile, geri kalanlara kolaylıkla saldırabilirler." – Eve soğuyan kana bulanmış mühürlü ellerine baktı. – Elbette tüm bunlardan hoşlanmıyorum ama henüz başka bir versiyonum yok. Konuya devam edelim.

Bu sözleri söylemeye zaman bulamadan kapı açıldı ve Morris içeri girdi. Kot pantolon ve olgun erik renginde ipek bir gömlek giymişti; bu çok nadir görülen bir durumdu, çünkü genellikle pahalı takım elbise giyerdi. Görünüşe göre bugün onun vardiyası değil, diye karar verdi Eve. Bugün köşeli yüzü her zamanki çerçevesinden mahrum kalmıştı: saçları düzgünce geriye taranmış ve at kuyruğu şeklinde bağlanmıştı. Saçlarıyla uyumlu koyu gözler bara baktı. Eve bir an için bir şok ve acıma duygusu gördüğünü sandı.

- Bana oyun oynadın. Burada onlardan oluşan bir ordu var.

"Ben değilim, başka biri, ben sadece..." Sözünü tamamlayamadı çünkü Roarke, Morris'in ardından içeri girdi.

Hâlâ bir takım elbise giyiyordu, bu sabah yatak odalarında giydiği ve uzun boyunu ve ince fiziğini çok olumlu bir şekilde vurgulayan saygın siyah takım elbise. Parlak siyah saçlardan oluşan bir yele, siyah yakanın üzerinden sanki rüzgârla dalgalanmış gibi hafifçe köpükle karışarak dalgalanıyordu.

Morris'in yüzü ilginç ve bazı açılardan sevimli olsa da, Roarke'un yüzü... Roarke'un yüzüydü. İnanılmaz derecede güzel, sanki güzelliğine ek olarak ona cüretkar, göz kamaştırıcı mavi gözler veren bir tanrının güçlü, kendine güvenen eliyle oyulmuş gibi.

İki adam yan yana durdu ve bir an için Eve, Roarke'un gözlerinde aynı şeyi gördüğünü sandı: şaşkınlık ve acıma. Ancak bunların yerini hemen öfke aldı.

Cesur mavi gözler onun altın kahverengi gözleriyle buluştu.

Ona doğru bir adım attı - hayır, merhaba demek ya da kanlı sahneyi kapatmak için değil ki bu her halükarda imkansızdı, özellikle de Roarke hayatında bunu yeterince görmüş olduğundan. Artık o görevde olan bir polis memuruydu ve burası kocalar şöyle dursun sivillere göre bir yer değildi.

- Buraya gelemezsin.

"Hayır, yapabilirsin" diye düzeltti. - Ben sahibiyim.

Nasıl hemen tahmin edemezdi! Bu adam neredeyse dünyanın yarısına, ayrıca Evrenin de yarısına sahip. Eve hiçbir şey söylemeden sert bakışlarını Peabody'ye çevirdi.

- Kusura bakma, seni uyarmayı unuttum. Sahibini arıyordum ve Roarke'u buldum.

"Senin ve benim konuşmamız gerekecek ama önce Morris'e ihtiyacım var." Siz şimdilik dışarıda bekleyin.

Yüzündeki öfke yerini sert bir ifadeye bıraktı.

"Dışarda beklemeyi düşünmüyorum."

Eva onu anlıyordu ama anlamasa muhtemelen daha iyi olurdu. Birlikte yaşadıkları iki buçuk yıl boyunca Roark ona bir polisin bilmemeyi tercih edeceği şeyleri anlamayı öğretti. Ona dokunma dürtüsünü zorlukla bastırabiliyordu; kahretsin, ihtiyacı olan tek şey buydu! - ve sesini alçalttı:

“Dinle, bunu görmesen iyi olur.”

- Neden? Kendi gözlerimle görmek isterim.

- Beni rahatsız etmemeni istiyorum.

- O halde seni rahatsız etmeyeceğim.

Görünüşe göre dokunmada yanlış bir şey görmemişti: kana rağmen elini tuttu ve sıkıca sıktı.

"Ama bana ait olan bir işyerinde dizlerine kadar kanlar içinde dolaşırken dışarıda mı bekleyeceksin?" Ummayın bile.

- Bir dakika bekle. "Morris'e döndü: "Ben... Cesetleri seri numaralarıyla etiketledim... tanımlayıp incelediklerimi." Bir numaradan başlayabilirsin, birazdan sana katılacağım.

- Dediğin gibi.

"Her an buraya birkaç kişi daha gelebilir." Hem mekanı hem de cesetleri inceleyecek daha fazla elimiz, daha fazla gözümüz olacak.

"O halde başlasam iyi olur."

Roark'a, "Seni Peabody'ye teslim ediyorum," dedi. "Bilgisayarlarımız gelene kadar onu güvenlik kameralarından geçireceksin."

– Burada kamera bulunmadığını size hemen bildirmek isterim. İnsanlar buraya bir iki içki içmek için geliyorlar ve anladığınız gibi video kameraların altında gerçekten rahatlayamıyorsunuz.

“Buraya işi unutmak, arkadaşlarıyla konuşmak, birisiyle tanışmak için geliyorlar ama kendilerini kameraya kaydetmek için değil. Onu burada öldürecekleri kimsenin aklına bile gelmez” dedi kendi kendine.

"Girişte standart bir kontrolümüz var," diye yüksek sesle devam etti, "ve ayrıca tesis kapandığında da bir güvenlik kontrolü yapıyoruz." Ancak içeride olup bitenlere gelince, böyle bir veri yok ve ne olduğunu veya nedenini asla bilemeyeceksiniz.

Eva, odada herhangi bir kamera fark etmediği için bu sonuca kendisi vardı. Yine de gözlerini ovuşturdu ve düşüncelerini toplamaya çalıştı.

– İşçilerin bir listesine ve vardiya programlarına ihtiyacımız var.

- Bir tane var. Beni çağırır çağırmaz hemen derledim.

Roark tekrar odaya baktı, tanımlanamayacak şeyleri hayal etmeye ve teorik olarak gerçekleşmesi mümkün olmayan şeyleri olduğu gibi kabul etmeye çalıştı.

– Bu tesis birkaç aydır benim ama burada hiçbir şeyi değiştirmedim. Anlayabildiğim kadarıyla işler oldukça sorunsuz gidiyor. Ama detayları öğrenmeye çalışacağım.

- Tamam ozaman. Peabody'ye öğrenebileceğin her şeyi söyle, ben de şimdilik Morris'le çalışacağım.

- Eva. “Tekrar elini tuttu ve bu sefer gözlerine baktığında öfkeden çok üzüntü vardı. - Bana bir görev ver, bana yapacak bir şey ver. Bu insanları senin tanıdığından daha fazla tanımıyorum, hatta benim için çalışanları bile. Ama Allah biliyor ya, kendimi bir şeylerle meşgul etmem gerekiyor.

Eve, "Peabody'yi eşin olarak al," dedi. – Kişisel iletişimcilerle başlayın. Her şey başladığında en az birinden mesaj olup olmadığını kontrol edin. Bir zaman çerçevemiz var. Aniden bu yirmi dakika boyunca çekilmiş bir video veya en azından bir ses kaydı bulacaksınız.

- Yirmi? Her şey yirmi dakikada mı oldu?

– Daha az değilse. Maksimum yirmidir. Ekibimiz gelir gelmez Peabody'yi bana geri gönder. Onlarla çalışmaya devam edebilirsiniz. Şimdilik kendi işime bakacağım.

Eve bu sözlerle Morris'e doğru yürüdü ve bir dakika sonra Jenkinson ve Reineke içeri girdi. Onlara döndü ve hızla bilgileri doldurdu, ardından Baxter ve Trueheart geldiğinde de aynısını yaptı.

Nihayet Morris'e ulaştığında, Morris zaten üç numaralı kurban üzerinde çalışıyordu.

"Muayene için gönderilmeleri gerekiyor, Dallas." Saldırı sırasında hem savunma yaralanmaları hem de yaralanmalar meydana geldi. Üstelik her ikisi de çok farklı niteliktedir. İlk üç kurbanın koşulları ve ölüm zamanı birkaç dakika arayla gerçekleşti.

"Her şey hızlı bir şekilde, en fazla yirmi dakika içinde gerçekleşti." Kurbanlardan biri bir arkadaşını bara davet etti ama o geç kalmıştı. Ve onunla konuştuklarında her şey yolundaydı. Konuşmadan yaklaşık yirmi dakika sonra bir arkadaşım buraya geldi ve olanları gördü.

- Birbirlerini öldürdüler. Şu an gördüğüm kadarıyla bir anda birbirlerine saldırıp öldürmeye başladılar.

– Bana da öyle geldi. Bir tür zehir, belki halüsinojen ya da yeni çıkmış bir ilaç. Sadece ne? İçki içerken mi? Yemeğin içinde? Havalandırma sisteminde mi? Morris, elimizde seksen ceset var ve hastanede hayatta kalan bir avuç insan var.

"Ele geçebilecekleri ilk şeyi kullandılar; kırık bardaklar, çatallar, bıçaklar, mobilyalar ve kendi elleri."

– Alt katta – tuvaletin yanında – daha fazlası var. Ve ayrıca mutfakta. Yani genel dayak sadece salonla sınırlı değildi. Ancak herhangi birinin sokağa kaçmayı başardığına dair hiçbir kanıt yoktu, dışarıda da şiddete dair bir iz yoktu.

- Kendinizi çok şanslı sayın. Cesetleri inceledikten sonra morga götürülmeleri talimatını vereceğim. Orada toksikolojik bir çalışma yapacağız.

Ben de buradaki işim biter bitmez gelip hayatta olanlarla konuşacağım.”

"Korkarım hepimizi uzun bir gece bekliyor."

– Bir de buna medyayı ekleyin. Gazeteciler kargalar gibi leşe akın edecek. Yardımcı olacağından oldukça şüpheli olsam da gizlilik modunu isteyeceğim. Hala sızıntılar olacak. Tamam, önce kendi sorularımıza yanıt bulalım.

Bu sözlerle ayağa kalktı.

Burada çok fazla insan var, diye düşündü. Hem ölü hem de diri, hatta polis memurları bile. Her ne kadar buraya çağırdığı polisler ona güvense de, aynı anda bu kadar çok kişi işin içine girdiğinde bazı yanlış adımlar beklenebilir.

Bakışları gelen tugayın kaptanı Feeney'e takıldı. Ancak bunu fark etmemek imkansızdı - kırmızı kıvırcık saçlar uzaktan bir işaret gibi parlıyordu. Bir zamanlar onun ortağıydı. Şimdi Roarke'la bir şeyler konuşuyor. Sadece bir şeyler bulmalarını umabiliriz.

Eve bir kez daha panodaki bilgilerin üzerinden geçti; veriler, bağlantılar, zaman çizelgeleri ve bunlara yenilerini eklemek.

Callaway'den Hubbard'lara, onlardan McMillon'lara. Acaba bu zincirde kaç dönüş, kaç karar, kaç hata var? Ve bunların hepsi olanlara yol açtı.

Callway ne zamandır kin besliyordu, ne zamandır stresini atmak konusunda tereddüt ediyordu, doğru anı bekleyip plan yapıyordu? Görevi, yarısına büyük ölçüde kimsenin ihtiyaç duymadığı malları piyasada tanıtmak olan ofis planktonunun tipik bir temsilcisi ne kadar zaman önce bir cinayet planı yaptı?

Cinayetin aile geçmişinin bir parçası olduğunu ne zamandır biliyordu? Onun korkunç mirası.

Eve son rüyalarını hatırladı. Cinayet ve ıstırap onun mirası haline gelebilirdi, bir kapıyı diğerini açmak yerine elini uzatması yeterliydi.

Ve şimdi burada durup bir toplu cinayeti araştırıyordu. Kurbanları, katili, tüm "nasıl" ve "neden"leri inceledim. Farklı bir yol, farklı bir seçim. Ancak fotoğrafı pekâlâ aynı panoda yer alabilir ve sonra başka biri onun yüzüne yakından bakıp sorular sorabilir.

Mira'nın hem hayatta hem de rüyalarında haklı olduğuna karar verdi. Seçim her şeydir.

Kapının dışında Peabody'nin ağır ayak seslerini duydu. Burun deliklerime kahve kokusu geldi.

Asistanı içeri girerken "Uzun bir gece" diye açıkladı. “McNab'la çalıştım ve Maisie Snyder ve Jenny Curve hakkında bulabildiğimiz her şeyi araştırdık. Ayrıca kaçırılan ve daha sonra New York'a yerleşen beş çocuğa dair elimizde veriler var.

Peabody ağzını kapattı ve tahtadaki bilgileri inceledi.

"Görüyorum ki sen de hiç vakit kaybetmedin."

– Gönderdiğiniz Menzini verilerini okudunuz mu?

- İki kere. Hala bir pisliksin. Eczacı. Dini fanatik. İki baskında baş şüpheli, bizim vakalarımızda da kullanıldığı tespit edilen bir kimyasalı kullanıyordu. Yakalandı ve etkisiz hale getirildi.

“Callway ona annesi aracılığıyla bağlı. O da bir ara kaçırıldı.

- Callway mi? Peabody tahtaya dikkatle bakarak gözlerini kıstı. "Bana tamamen bir hiç gibi göründü." Bu arada listede Audrey Hubbard'ı hatırlamıyorum.

- Çünkü o orada değil. Caroline McMillon adıyla doğdu. Annesi, Tessa Hubbard'ın üvey kız kardeşi Gina McMillon'dur. Baba – bilinmiyor. McMillon'ların evlerine yapılan baskın sırasında öldüğü bildirildi. Hubbard kızı buldu, ona yeni bir isim verdi, hatta yeni bir doğum belgesi verdi ve ardından kocasıyla birlikte New York'a taşındı.

Eva kahvesinden bir yudum aldı.

– Üstelik fotoğrafı özel bir program aracılığıyla çalıştırmak istiyorum. Ben sana neyi araştırdığımı söylerken bunu hemen şimdi yapabilirsin.

– Bunun üzerinde çalışan iki kişi var. Roark, annesi Gina McMillon'un altını kazdı. Pek çok ilginç şey gün yüzüne çıktı. Ama bırakın bunu Feeney yapsın.

“İlk başta onu asla bulamayacağımızdan korktum. Çok fazla veri, çok fazla versiyon. – Peabody kurbanların fotoğraflarının bulunduğu panoya baktı. – Dün gece, artık başka bir bar ya da kafenin bizi beklediğini düşünerek yattım. Bu tür düşüncelerle iyi uyuyamayacağınızı kendiniz anlıyorsunuz.

- Ona izin vermeyeceğiz. Böyle bir kurul daha olmayacak. Sana söz verdiğim şey bu.

"Böylece bugün huzur içinde uyuyabilirim." Bu arada, ne zaman alacağız? Bugün zaten?

“Önce bu sabah ne yapacağını, nereye gideceğini görmek istiyorum.” Ama haklısın, onunla mutlaka konuşacağız. Hubbard'ları sorgulamak istiyorum ama kahretsin, Arkansas'a gitmek istemiyorum! Umarım Tisdale'in Hubbard'ların buraya gelmesini sağlayacak kadar bağlantısı vardır. Ya da belki onlar yokken evi aramak için arama izni çıkartmak için.

- Evet, sanırım orada bir şey var. – Eva tahtadan geri çekildi ve kahvesinden bir yudum alarak “yaratılışına” baktı. "Bildiklerini söylemeyeceğim ama Callway ile Kızıl At ve Menzini tarikatı arasındaki bağlantı oldukları kesin." Bağlantı tamamen biyolojiktir ve burada onun kim olduğunu bildiğini, önemsediğini veya kullandığı madde hakkında bilgisi olduğunu kanıtlamamız pek olası değildir.

"Belki öyle değil ama hâlâ yeterince ipucumuz var."

– Şimdi tam bir resme ihtiyacımız var. O olmadan hiçbir yol yok. Hiçbir gerekçemiz yok. Cattery ya da Fisher gibi belirli bir hedefi mi vardı, yoksa mümkün olduğu kadar çok insanı mı öldürmek istiyordu? Eğer spesifik biriyse neden Cattery ve Fisher? Bir şansımız var. Callway bardaydı. Kafeden sadece bir taş atımı uzaklıkta çalışıyor ve yaşıyor. Lewis düzenli bir ziyaretçi olduğunu itiraf etti.

Bu sözlerin ardından Eve masanın kenarına oturdu ve gözlerini bir kez daha sergi panosunun üzerinde gezdirdi.

“Fakat daha fazla gerçeğe ihtiyacımız var.” Maddenin formülüne erişimi olduğunu kanıtlamalıyız. Ne olursa olsun, belirsiz ya da spesifik bir nedene ihtiyacımız var. Bu adamı almak için en ufak bir şey yeterli olacaktır.

Peabody, "Benim görüşüme göre, onu zayıf bir noktaya götürecek yeterli kanıtımız zaten var" diye itiraz etti.

"Alacağız, merak etme." Ama bunu yapmadan önce, onun üzerine mümkün olduğu kadar çok kir bulaştırmak istiyorum.

Bu arada polis konferans odasında toplanmaya başladı ve Eve tekrar notlarına bakmak için geri döndü. Aniden başını kaldırdı - nefis hamur işi kokusu burun deliklerine çarptı ve bir sonraki an "kurt sürüsü" Feeney'i sıkı bir çembere aldı.

Sanki birinin umurundaymış gibi, diye düşündü Eve. Kahvesini bitirirken aç kardeşlerine pastayı yemeleri için birkaç dakika daha verdi.

"Herkes yerine otursun" diye emir verdi. "Ve Allah aşkına yüzlerinizi silin, hepsi kırıntılarla kaplı." Soruşturmaya hâlâ en azından asgari düzeyde ilgi duyuyorsanız, brifingin başlamasını değerlendireceğiz. Callway ile Kızıl At tarikatı arasında bir bağlantı kurmayı başardık.

Eve herkes oturana kadar birkaç saniye daha bekledi, sonra Peabody'ye başıyla selam verdi.

Ekranda bir fotoğraf belirince, "Gina McMillon," diye başladı. – Callaway'in biyolojik büyükannesi. Bu fotoğrafta yirmi üç yaşındadır. İşte tüm belgelere göre eşinden ayrılıp tarikata katılmadan önce kendisine verilmiş bir kimlik kartı. Orada kaldığı süre içerisinde bir kız çocuğu dünyaya getirdi. Doğum belgesinde Gina'nın kocası, çocuğun babası olarak belirtiliyor ancak bu belge, Carlene McMillon adındaki kızının doğumundan altı ay sonra verilmişti. Carlin bir buçuk yaşındayken kaçırıldı ve ardından izi kayboldu. Asla bulunamadı. Yine de…

Ekranda yeni bir resim belirdi.

"Bu, Carlin'in yirmi bir yaşındaki görünümünün bilgisayarda yeniden yapılandırılmasıdır. Bu da Audrey Hubbard Callway'in aynı yaştaki kimlik fotoğrafı. Audrey Hubbard'ın doğum belgesi, Gina'nın üvey kız kardeşi Tessa ve çocuk yaklaşık dört yaşındayken İngiltere'yi terk eden kocası Edward'a verilmiş sahte bir belgedir. Amerika'da Johnstown, Ohio'ya yerleştiler. Audrey Hubbard daha sonra Russell Callway ile evlendi. Lewis adında bir oğulları vardı.

Baxter, "İşte ihtiyacın olan ipucu," diye mırıldandı.

– Ve aynı anda birkaç tane. William McMillon boşanma davası açtı ve bir beyanda bulundu. Gösterilen nedenler karısının aileyi, bir mezhebi ve en önemlisi Menzini'yi terk etmesiydi. McMillon yalan söylemiyorsa, ifade tarihi ve doğum belgesindeki tarih onun çocuğun biyolojik babası olma ihtimalini ortadan kaldırıyor.

Baxter özetledi: "Karısını çocuğuyla birlikte geri aldı." Kim o, bir aziz mi, yoksa bir deli mi?

- Öğrenebilirsin. Bunu yapma görevini sana ve Trueheart'a veriyorum. Onu ve karısını şahsen tanıyanları bulun. McMillon'un, evlerine düzenlenen saldırı sırasında karısıyla birlikte öldürüldüğü belirtiliyor. Aynı zamanda bir çocuk da kaçırıldı. Bu evliliğin kirli ayrıntılarını istiyorum. Tanıdıklar genellikle bu tür şeylerin farkındadır ve bunları iyi hatırlar.

– Reinecke, Jenkinson, aynı şey ama yalnızca Hubbard'lara göre. Çocuğun ismini neden değiştirdiler? Sahte doğum belgesi nereden geldi? Neden taşındılar?

– Belki de kızın biyolojik babası tarafından tehdit edilmişlerdir? – Reinecke önerdi. - Ve onu zarardan uzaklaştırmaya mı karar verdiler? Yoksa yeniden başlamak mı istiyorlardı?

– Şahsen ben ilk versiyona eğilimliyim. Onu yasal olarak evlat edinmiş olmaları veya vesayet başvurusunda bulunmaları mümkündür. O yola gittiklerini söyleyen hiçbir şey bulamıyorum. Ama neden olmasın? Hubbard emekli bir yüzbaşı olan askeri bir adamdı. Karısı, büyükanne ve büyükbabası (Gina'nın babası ve annesi) hariç, kızın en yakın kan akrabasıdır. Bu arada büyükannem hâlâ hayatta ve İngiltere'de yaşıyor. Bana onların hikâyesini getir.

Tisdale, "Sanırım Dedektif Callender'la aramızda bir şeyler var" dedi ve meslektaşına baktı. Cevap olarak başını salladı. – Kızıl At kültüyle ilgili çeşitli veriler topladık. Ancak bunların çoğu kent folkloru kategorisindedir. Ana ilgimizi Menzini üzerinde yoğunlaştırdık ve onun çeşitli raporlarını ve fotoğraflarını bulmayı başardık. Hepsi tutuklanmasından önceki dönemle ilgili.

Callender, "Bu veriler yanımda ve bunları ek bir ekranda görüntüleyebilirim" diye ekledi.

- Meşgul olmak. O bunları bizim için hazırlarken ben de raporuma devam edeceğim. Daha ileri araştırmalar, Callway'in şu anda Arkansas'ta yaşayan ailesini yılda ortalama bir kez ziyaret etme alışkanlığını ortaya çıkardı. Yakın zamana kadar durum böyleydi. Çünkü bu yıl oraya birkaç kez gitti. Ayrıca çalıştığı yerdeki mali belgeleri de inceledik. Böylece Cattery, yakın zamandaki ortak projeleri için, bu projeyi başlatan kişi olmasına rağmen Callway'den daha cömert bir ödül aldı. Cattery az önce tamamladı. Ayrıca terfi için de ilk sırada yer aldı. Para ve konum makul bir nedendir.

Callender, "Hazırız, Teğmen," dedi.

Eva, "Resmi açın," diye emretti.

– Görüntüler grenli ve net değil. Onları temizlemek zorunda kaldım. Gerekirse tekrar yapabilirim. İşte London Daily Mail blogundan bir fotoğraf. Menzini'nin Doğu Londra'daki bir yangının ardından bir grup insana vaaz verdiğini gösteriyor. Sağındaki kadın onun takipçisi gibi görünüyor. Onun hakkında daha fazla bir şey bilinmiyor.

– Resmi büyütün! – Eva sordu ve ekrana yaklaştı. – Saç kırmızıya boyanmış, ancak belirgin şekilde daha uzun. Her şey eşleşiyor. Bu Gina McMillon.

– Bir fotoğraf daha var. – Callender ekrana yeni bir görüntü getirdi. - İşte bir partiden ayrılıyor. İçimden bir ses onun hamile olduğunu söylüyor.

– Ve yine Menzini onun yanında. Bu fotoğrafı kimlik kartınızdaki fotoğrafla karşılaştırın.

– Menzini'nin Şehir Savaşları dönemine ait çok az fotoğrafı var. Dikkat çekici olan ise iki fotoğrafta bu kadının yanında olması.

"Sanırım onun Audrey Hubbard'ın biyolojik babası olacağı ortaya çıkacak."

"Kabul ediyorum," diye yanıtladı Tisdale mutlu bir gülümsemeyle.

"DNA verileri muhtemelen bir yerlerde saklanıyor." BVB kesinlikle bunlara sahip.

- Onları almaya çalışacağım.

"Kızın annesi ve üvey kız kardeşi öldü, ancak DNA'larına ilişkin bilgiler muhtemelen bulunacak." Büyükanne hala hayatta. Geriye kalan tek şey Menzini hakkında veri bulmak. O halde onları aramaya başla Tisdale. Hazır bu arada şüphelinin ebeveynlerinin sorgulanmak üzere New York'a getirilmesini istiyorum.

- Bence bu mümkün.

– Bunu da sana emanet ediyorum.

Eve bu sözlerle iletişim cihazını çıkardı ve kısa mesajı okudu:

– Gözetlenen kişi evden ayrılır. İş kıyafeti giymiş, elinde bir “diplomat” var. Onu izlemeye devam edeceğiz. Ama onu tutuklamadan önce ailesiyle konuşmak istiyorum.

"Bu durumda hemen yapacağım."

"New York'a uçarken de evlerinin aranmasını istiyorum."

Tisdale soru sorarcasına kaşını kaldırdı.

– Umarım topladığımız verilere rağmen bunda suç teşkil eden hiçbir şey olmadığını anlıyorsunuzdur. Sadece asılsız iddialara dayanarak kanunlara saygılı vatandaşların evini aramanız için size kim izin verecek? İşlenen suçlar şöyle dursun, Kızıl At tarikatıyla doğrudan bir bağlantımızın olmadığını kabul ediyorum. Yani arama izni almak kolay olmayacak.

“Elbette onu son aylarda birkaç kez oraya gitmeye zorlayan bir sebep olmalı.

- Kabul etmek. Ancak söz konusu ev, yasalara saygılı yaşlı bir çift vatandaşa ait. Yine de yetkilileri ve hakimi bunun vatandaşların güvenliğiyle ilgili olduğuna ikna etmek için elimden gelen her şeyi yapacağım.

- Harika. Feeney, Roark'un Gina McMillon hakkında bulduğu her şey diskte var. Daha fazlası için zamanı yoktu.

- Tamam, onun kaldığı yerden başlayacağım. Elbette başka bir şey olacak.

– Bu, orada bulunan herkes için geçerlidir. Ayakkabı numaralarımız dahil, karakterlerimiz hakkında her şeyi bilmem gerekiyor. Açıklığa kavuşturmak gerekirse, saat on ikide. O halde harekete geçin.

- Stone, maddelerle ilgili elimizde ne var?

– Sizi kesinlikle memnun edecek yeni bir “Zeus” kaynağı keşfettim. Ama ne yazık ki bizim davamızla hiçbir bağlantısı yok. LSD'de bir şey yok ama denemekten vazgeçmiyorum. Ayrıca Christopher Lester hakkında da araştırma yaptım. Karışımın hazırlanması için gerekli olan maddelerin laboratuvarında resmi olarak edinildiği kaydedilmemiştir. En azından son iki yıldır erişebiliyorum.

– Anladım, aynı yöne devam edin.

- Teğmen, bana öyle geliyor ki yasal bir kaynağı, laboratuvarı veya distribütörü var. Aksi takdirde sokaktan LSD alamazsa maddeyi nasıl elde edebilirdi? Muhtemelen bağlantıları vardır.

Stone sustu ve soru sorarcasına Eve'e baktı.

- Callway mi? Ama o bir sokak çocuğu değil. O sağlam bir jack. Arkasında sokakla bağlantısını gösterecek hiçbir şey yok. Adamın biri kendisi için mi yoksa başka amaçlar için mi uyuşturucu satın almak istiyor? Zaten hemen ortaya çıkacaktı. Ülke dışı da dahil olmak üzere gizli kanalları aramak zorunda kalacaktı. Orada ne var – gezegenler! Ama bunu duyduk mu? Hiçbir şey.

Tisdale, "Kabul ediyorum," diye araya girdi. – Buna kimya konusunda hiçbir tecrübesinin olmadığını da ekleyin. Formülü titizlikle uygulasanız bile, yine de birinin size bunun nasıl yapıldığını, hangi ekipmana ihtiyacınız olduğunu, malzemeleri nasıl kullanacağınızı anlatmasına ihtiyacınız var. Bunlar okul deneyleri değil ve profesyonel rehberlik olmasaydı maddeyi elde edebileceğinden ciddi olarak şüpheliyim.

– Bu da bizi kimyagere geri götürüyor. Stone, Christopher Lester'la bir kez daha konuş. Belki Callway'in malzemelerini nereden almış olabileceğine dair bir fikri vardır. Yakınlarda hangi laboratuvarların bulunduğunu öğrenin çünkü New York'tan satın aldığı belli. Bir bağlantı olmalı. Onu bul.

- İtaat ediyorum.

– Russell Callway, şu anda çiftçi olmasına rağmen mesleği gereği doktordur. Belki bu alanda kaynakları veya deneyimleri vardır. Çiftliklerde kimyasallar kullanılıyor. Callender, ilginç bir şeyler bulmaya çalış. Callway son aylarda tuhaf kimyasallar edindi mi?

- Anlaşıldı.

– Doktor Mira, sizinle konuşmak istiyorum. Peabody, sana Callaway'in mali durumunu daha derinlemesine araştırmanı emrediyorum. İngiltere'deki büyükannelerinden paket alıp almadıklarını veya kimyasal madde distribütörlerinden tuhaf alışverişler yapıp yapmadıklarını kontrol edin.

Eva talimatları verdikten sonra konferans odası boşalana kadar bekledi.

Doktor Mira'ya "Bu dava tamamen eğerlerle ilgili" dedi. "Ve onlara bakmanı istiyorum." Audrey Hubbard'ın onun gerçekte kim olduğunu, gerçek ebeveynlerinin kim olduğunu bilip bilmediğiyle başlayalım. Hikayenizi oğlunuzla paylaştınız mı Davranışlarında, annesinin geçmişinden haberdar olduğu şüphesini uyandıran bir şey var mı?

– Her şey bilginin nasıl sunulduğuna bağlıdır. Her ne kadar Lewis Callaway genel olarak normal bir çocukluk geçirmiş olsa da gençliğinde ailesi sık sık taşındığı için yeni çevreye uyum sağlamak zorunda kalmıştı. Doğası gereği yalnızdır. Buna, kişiliğinizin oluştuğu yıllarda, birkaç kez alıştığınız ortamın dışına çıkarıldığınızı, arkadaş edinme, arkadaşlığın ne olduğunu öğrenme fırsatından mahrum kaldığınızı da ekleyin. Öte yandan, yasa dışı eylemlerin yanı sıra herhangi bir ağır disiplin ihlali de yok.

- Aslında mesele bu. Sıradan bir genç, sıradan bir aile. Peki neden tüm bunlar bir yerden bir yere taşınıyor? Babamın kıçı kaşındığı ve yerinde oturamadığı için miydi, yoksa adamda bir sorun mu vardı?

- Bir sorun mu var? – Mira açıkladı.

- İyi evet. Garip davrandı ve şüphe uyandırdı. Ve ebeveynlerin yerlerini terk edip başka bir yere gitmekten başka seçeneği yoktu. Hubbard'lar da bunu yaptı ama yalnızca bir kez. Uzaklaştılar, taşındılar ve hayata sıfırdan başladılar. Fikrinizi bilmek ilgimi çekiyor.

Bununla birlikte tahtaya doğru yürüdü ve Callway'in fotoğrafına dokundu.

"Hiçbir şey bilmiyordu çünkü annesi de bilmiyordu ya da onu karanlıkta bırakmayı seçmişti." Aniden bir şeyler biliyor. Bir bilgiye rastlar ya da birisi onu bulur ve aklına yeni sorular getiren bir şey söyler. Geri döner ve bunlara yanıt bulmaya çalışır.

Eve sırayla Gina McMillon ve Menzini'nin fotoğraflarına dokundu.

- Doğası gereği yalnız biri, ne arkadaşları ne de kalıcı bir kız arkadaşı olan, kariyer basamaklarını sürekli olarak geride bırakan, bu yüzden kendisi de uzun süre alt basamaklarda sıkışıp kalmış gibi görünüyor - sizce nasıl olurdu? böyle bir durumda mı davrandı?

– Menzini’nin dedesi olduğunu öğrenmesinin onu cinayete mi ittiğini düşünüyorsunuz? Bu bir çeşit bahaneye mi dönüştü?

- Evet, böylece dedemin denediği yönteme başvurarak kendimi ilan edebilir ve hem gönüllü hem de gönülsüz suçlulardan intikam alabilirim. Kirli işleri başkalarının omuzlarına yükleyerek kendinizi yükseltin. Çünkü kendisi bunun üstündedir. Aynı zamanda, kendisine göre zirveye giden yolu tıkayan iki meslektaşından da kurtuldu. Daha önce dikkatlice bastırılan saldırganlık sonunda bir çıkış yolu buldu. Üstelik beraat kararı aldı. Ben buyum, bu benim atam! Sonunda biliyorum.

"Bildiğimiz kadarıyla anne ve babası iyi insanlar."

– Bunu kesin olarak bilmiyoruz. Hoşçakal. Bugün annesinden birkaç on yıl daha yaşlı ve sözünün kanun olduğu gerçeğine alışmış bir babamız var. Tüm hayatı boyunca başkalarına, önce ebeveynlere, sonra da çocuğa önem vererek yaşayan bir anne. Bunu zayıflık olarak algılamış olabilir.

"Bunu bir seçim olarak görüyorum; kişisel olarak asla yapmayacağım bir seçim ama yine de bir seçim." Zorunlu olmadığı sürece, öğrenmek istediğim de bu. Callaway'e baktığımda onda kendimi gördüğümü düşünmeyin. Allah korusun! Kötü kan? O bende var. Ancak bu hayatınızı mahvetmek için bir neden değil. Ve özellikle de öldürmek için bir neden değil. Katılıyorum, saldırganlık içimde yaşıyor ama onu barışçıl bir yöne nasıl yönlendireceğimi biliyorum. Genellikle,” diye ekledi ve omuz silkti. “Bir daha denemeden önce onu silahsızlandırmalıyım.” Onu parmaklıklar ardına koymalı, çünkü o alçağı gözden uzaklaştırdığınız anda hemen eski alışkanlıklarına geri dönecektir. Mutlaka bir yolunu bulacaktır! Bu yüzden nereye bakmam gerektiğini ve trajediyi önlemem gerektiğini bilmek için onu anlamam gerekiyor.

"Annesiyle konuşana kadar -ki ben de bunu yapmak isterim- sadece tahminde bulunabiliriz."

"Korkarım annesinin ne diyeceğini bekleyecek vaktim yok ve yapabileceğim tek şey sizin varsayımlarınız."

Doktor Mira içini çekti, Callway ile Audrey'nin resimlerine baktı, sonra da Menzini'nin fotoğrafına baktı.

"Bu durumda biliyor." Bunun nasıl farkına vardığını söylemek zor. Ama bana öyle geliyor ki bu gerçek onu uzaklaştırmadı, üzmedi, endişe yaratmadı. Tam tersine bana ilham verdi, bana güç ve güven verdi.

“Harika,” Eve başını salladı. – Bununla zaten çalışabilirsiniz.

"O hiç sana benzemiyor."

-Umut etmek isterim.

Mira tahtadan uzaklaştı ve Eve'e dikkatle baktı:

– Peki, belli bir düzeyde... iç huzuru yakalamayı başardın mı?

- Söylemesi zor. Ve genel olarak artık bunun için zamanım yok. Katili yakalamalıyım. Ve onu yakalayana kadar sakin olmayacağım.

Ama öyle, diye düşündü Eve. Kendini enerji dolu, harekete geçmeye hazır hissediyordu.

- Ama genel olarak her şey yolunda. Kısa versiyon: Bununla ilgili bir rüya gördüm... Stella ile ilgili. Sen de destekleyici bir rolde oradaydın. Yüzüne yumruk atmamla sona erdi. Görünüşe göre saldırgan doğam bundan zarar gördü. Ama ne heyecan! Sanki buna son vermiş gibiydim. Son olarak. Onda kendimi görüyor muyum?

Eve, Callaway'in fotoğrafına tekrar baktı.

- Evet anladım. Tamamen farklı bir yol izleyebilirdim. Ama gitmedim. Seçtiğimi daha çok beğendim. Ve kim olduğumdan mutluyum. Bence bu zaten yeterli.

- Bu harika.

Eve, "Yüzüne yumruk attım," diye tekrarladı. - Stella. Bu konuda ne diyorsunuz?

Doktor Mira, "Sanırım sizi tebrik edebiliriz," diye yanıtladı ve güldü.

– “Bravo” gibi bir şey mi bu?

- Evet ama onun gibi bir şey değil, yani “bravo”.

Eve, "Roarke da öyle düşünüyordu," diye mırıldandı. - Ne olursa olsun bu hikayeye son bir nokta koymam gerekiyor. Bunu yapmak için Peabody'ye Dallas'ta olanları anlatacağım. Daha önce bu konuyla ilgili konuşmalardan kaçınıyordum, ruhumu dökmeye hazır değildim. Ve şimdi yapabilirim. Çünkü bunların hepsi geçmişte kaldı. En azından onu orada bırakmaya çalışıyorum.

– Yardımıma ihtiyacın olursa tereddüt etme.

- Biliyorum. Sen olmadan asla baş edemem. Şimdi bile bunun hakkında konuşmak benim için zor, düşünmek zor. Ama benim için eskisinden çok daha kolay.

- Bu iyi. Bu arada seni rahatsız etmeyeceğim. Ajan Tisdale Callways'i buraya getirdiğinde, ki kesinlikle yapacaktır, konuşma sırasında ben de orada olmak isterim. Ya da en azından kenardan izleyin.

- Sizi mutlaka davet edeceğiz.

Eve doğrudan ofisine gitti ve burada gelen mesajlarını kontrol etti. Bunların çoğu, skandal niteliğindeki bilgileri şans eseri ele geçirmeye çalışan muhabirlerin talepleriydi. Kısa yorumlar eşliğinde onları Kiunga'ya yönlendirdi.

Ancak yeni veriler ona Morris'in morgunda kaç tane ceset olduğunu, kaçının diseksiyon masasında yattığını, kaç laboratuvar asistanının mikroskopların göz mercekleri üzerine eğildiğini hatırlattı.

Ancak temelde yeni bir şey bulamadı; yalnızca tanımlanan ve incelenen her cesetle ilgili verileri dikkatlice klasörlere ekledi.

Daha sonra gözetimin nasıl yürütüldüğünü kontrol etti. Callway ofisindeydi. Kendi bölgesinde bir katliam yapmayı planlamadığı sürece şu anda bir tehlike teşkil etmiyordu.

Eva paltosunu kancadan aldı ve yardımcılarının yanına gitti.

Peabody, "Finansal olarak hâlâ bir şey bulamadım" diye şikayet etti. “Calaway'ler imkanları dahilinde yaşıyor. Gelir küçük olabilir ama istikrarlı olabilir. Geçen yıl büyük meblağlar olmadı ama büyük masraflar da olmadı. Bazı kimyasalların satın alınmasından bahsetmiyorum bile. Sadece organik kullanıyorlar.

"Eh, bugünlük bu kadar yeter." Cattery'nin karısıyla konuşmak istiyorum. Onu hisset. Zamanımız olursa Fisher için de aynısını yapacağız, ev arkadaşıyla konuşacağız.

Peabody, "Artık hazırım" dedi. – Yeni bir veri akışıyla bir yere sürüklendiğimi hissediyorum ama tam olarak nereye? Bu arada Mavis'le konuştum,” diye ekledi çıkışa doğru yürürken ceketini giyerken. "Dün gece sana ulaşamadı, bu yüzden beni aramaya karar verdi."

"Onunla bu sabah konuştuk."

"Belle'e yüzmeyi öğretiyorlar."

- Bunun hakkında çok şey duydum.

Eve'in ardından asansöre atlayan Peabody, "Ben de ailemle konuştum," diye ekledi. - Çok endişeliler. Ekranlardan ne tür saçmalıklar duyduklarını kendiniz anlıyorsunuz. Onları sakinleştirmek için elimden geleni yaptım. Aksi takdirde mutlaka “kervanlarına” atlayıp New York'a doğru yola çıkarlardı. Kendi zamanlarında yeterince Şehir Savaşı görmüşlerdi.

– Bir şekilde bunun hakkında düşünmedim.

“Elbette, onlar gençtiler ve her şey başladığında hayata yeni giriyorlardı. Sadece birkaç romantik gönüllü. İhtiyaç duyanlar için kıyafet diktiler ve yiyecek yetiştirdiler. Ama aslında "sıcak noktalarda" değillerdi.

- Çok şanslılardı.

“Babamın anlattığına göre o zamanlar Kızıl At diye bir şey duymamıştı. Bu mezhebi ancak daha sonra bir tarih kitabındaki notlardan öğrendi. Çok az insan onun adını duymuştur. Ama artık herkes onu biliyor.

Eve garaja giden asansöre binmeden önce bir an durakladı.

- Bütün mesele bu. Teorik olarak korkunç bir şeydi ama bitmekle kalmadı. O gömüldü. Bunu tarihçiler için bir kitapta dipnot haline getirdiler, geri kalanı için ise sessizlik. Dedikleri gibi bu bir hırsızlık. Ama artık herkes onu biliyor.

"İstediğinin bu olduğunu mu düşünüyorsun?"

"Bence o narsist bir piç ve bir korkak." Ancak bu aynı zamanda bir faktördür. Büyükbabası, eğer kamuoyu onun hakkında bilgi sahibi olsaydı, tarihe ikinci bir Hitler olarak geçebilirdi. Çünkü bu aynı zamanda şereftir. Ve böylece ondan alındı.

- Vay! Hitler'in torunu olmak isteyen var mı?

– Beyazların her şeye izin verdiğine inananlar, bilinmezliğin içinde yaşamak istemeyen çılgın, narsist piçler.

- Muhtemelen vardır, ama yine de...

"İçindeki romantik gönüllü konuşuyor Peabody." Çoğu insan üstün yetenekli olmaktan uzaktır. Üstelik bununla gurur duyuyorlar.

Arabaya bindiler. Eve, Cattery'nin adresini araçtaki bilgisayara girdi ve kendi kendine düşündü: Belki Peabody'ye şimdi söylemeli?

– Dallas'ta yaşananları bilmeniz işinize yarayacaktır.

- McQuinn'le mi?

- Suç ortağıyla birlikte. – Eva bu sözlerle garajdan dışarı çıktı. Evet, gözlerini yoldan ayırmadan nefes alması muhtemelen daha kolay olurdu. “O da bir hediye olmaktan çok uzaktı ve bundan son derece gurur duyuyordu.

- Yani o da onunla aynı pislikti. Daha kötü değilse.

"Bu kesin," diye onayladı Eve, bu sözlerden dolayı içindeki her şeyin nasıl çöktüğünü hissederek. Tamam, bir şekilde hayatta kalacağız. “Suç ortağını ararken onu hapishanede ziyaret eden kadınların uzun bir listesini inceledik. İçlerinden biri Susan'ın kız kardeşi olarak listelenmişti. Onunla ilgili bir şeyler bana belli belirsiz tanıdık geliyordu. Daha sonra muhtemelen onu tutukladığımı veya sorguya çektiğimi düşündüm. Aynı şey onun diğer kılıkları için de geçerliydi. Hepsi bende belirsiz bir duygu uyandırdı ama ne olduğunu anlayamadım.

Merakla yanıp tutuşan Peabody ona yaklaştı.

- Onu tutukladın.

“Muhtemelen tanıdık bir tipti.” Olur böyle şeyler.

“O zaman ben de öyle düşünmüştüm.” Ama hayır. Konu bu değildi. Raporları okudunuz. Ve biliyorsun ki onun evini her taraftan kuşattık. McQuinn'le buluşmak için dışarı çıktığında biz zaten onu bekliyorduk. Kötü şans araya girdi. Bisikletli bir adam, kaldırımda bir köpek, birdenbire bir araba. Genel olarak bizi terk etmeye çalıştı.

- Eh, orada olmamam çok yazık. Minibüsünün peşinden son hızla koştuğunu hayal edebiliyorum! O zaman ona mı çarptın?

- Önemli değil, önemli değil. Eve, "Biraz kan ve morluklar" diye düşündü. Daha sonra olanlar korkunçtu. "Benden çok daha kötü durumdaydı." Eski arabasında hava yastığı yoktu. Direksiyonun başına geçtiğinde kemerini bağlamayı bile düşünmedi.

- Haklısın. Doğru şekilde hizmet ediyor. O hak ediyordu.

Eva, "Delicesine kızgındım," diye devam etti. "Ve kovalamaca sırasında McQuinn'le iletişime geçebileceğinden korkuyordu." Lanet olsun, bu onun zayıf noktasına ulaşma ve Melanie ile bebeği kurtarma şansımızı kaçıracağımız anlamına gelir. Onu boğmaya hazırdım.

Havva o zamanki öfkeyi hatırladı; bir çeşme gibi, açık bir yaradan kan gibi fışkırıyordu. Ve daha sonra…

“Onu arabadan çıkardım - kanının kirlenmesi umurumda değildi - ve onu hızla bana doğru çevirdim. Burnuma çarpık bir şekilde oturan aptal pembe gözlükler. Onları yırttım ve yüzüne baktım, gözlerine baktım. Ve onu hemen tanıdım.

Sesi Peabody'nin omurgasına bir ürperti gönderdi.

Dikkatle, "Raporunuzda bu yoktu," diye belirtti.

- Doğru, değildi. Çünkü bu olayla kesinlikle alakası yok. Kişisel. Bir zamanlar adı Stella'ydı. Gözlerini değiştirdi, saçını boyadı, estetik ameliyat oldu ama yine de onu tanıdım. Stella'yı tanıdım. O benim annemdi.

- Tanrının annesi! – Peabody nefesini tuttu ve avucuyla Eve'in elini kapattı. Parmakları titremesine rağmen çok hafif bir hareketti. - Emin misin? Bazı nedenlerden dolayı bana uzun zamandır ölü gibi geldi.

"Üzerimde kan vardı." Onun, benim. Her ihtimale karşı, her şeyi kendim bilmeme rağmen Roark'tan DNA testleri yapmasını istedim. Onun hakkında pek bir şey hatırlamıyorum; ben yaklaşık dört yaşındayken beni Troy'la bıraktı. Belki beş. Tam olarak hatırlamıyorum. Ama hatırladıklarım yeterli.

- Bence evet. Ama umursamadı.

- Ancak…

- Anla Peabody. Ona karşı hiçbir duygum yok. Evet beni umursamıyordu. Onun için ben bir metaydım, hiçbir faydası olmayan, yalnızca baş ağrısı olan bir yatırımdım. Bu ona yakışmadı. Bunun gibi bir şey.

Mide bulantısı azaldı ve yerini öfke ve tiksinti aldı.

– Seni tanıdı mı?

- HAYIR. Benimle ne umurundaydı? Onun gözünde ben sadece bir polistim. Onun ve McQuinn'in başka bir şey yapmasını engelledim. Onun hastaneye kaldırılması benim hatamdı. Onu parmaklıklar ardına koymak istedim. Muhtemelen ona birkaç koruma atamalıydım.

– Dallas, raporları okudum. Her şeyi doğru yaptın: Kelepçeleri taktın, güvenliği sağladın. Hastaneden kaçtığında polis orada görev başındaydı.

“Bana McQuinn'in nerede olduğunu söylemeyi reddetti. Ne iyi ne de kötü. Basmak zorunda kaldım. Muhtemelen çok ileri gittim.

- Yapma! – Peabody onun sözünü kesti. – Her şeyi doğru yaptın. Eğer onu bölebileceğinizden emin olmasaydınız, muhtemelen birinden bunu sizin için yapmasını isterdiniz. Ama bunu kendin yaptın.

Peabody'nin sözleri çok faydalı oldu. Eve her adımı, her kararı defalarca gözden geçirdi ve elinden gelen her şeyi yapmış gibi görünüyordu.

"Onu öylece bırakmamaya, onu tekrar köşeye sıkıştırmaya karar verdim." Bir süre bekledim, ona düşünme fırsatı verdim ve sonra tekrar denedim. Ama kaçmayı başardı, McQuinn'e gitti ve o da onu öldürdü.