Olvassa el az Elveszett világ című könyvet online. Doyle Arthur Conan – Az elveszett világ

Érdekes elképzelni, mi történt volna, ha a dinoszauruszok nem haltak volna ki, de még mindig élnének a Föld valamely részén. Ez bizonyára minden tudóst érdekelne. Az olvasónak jó alkalma nyílik egy ilyen helyre utazni Arthur Conan Doyle Az elveszett világ című könyve segítségével. A regény körülbelül egy évszázaddal ezelőtt jelent meg, de továbbra is népszerű kalandmunka, és többször is megfilmesítették. Az események gyorsan követik egymást, az író nem áll meg okoskodni, a szereplők veszélyes helyzetekbe kerülnek, aggódsz értük, és nem veszed észre, hogyan lapozgatsz. Ez a könyv volt az első a Challenger kalandjait bemutató sorozatban.

A regény egy egyedülálló brit expedíció történetét meséli el Amerika feltérképezetlen vidékein. Challenger professzor megtalálta egy elhunyt tudós feljegyzéseit, amelyek egy elveszett világról meséltek. A civilizáció nem jutott el odáig, ezért még mindig élnek ott dinoszauruszok, majmok és primitív emberek. A talált napló segítségével a professzor arra a helyre ment, de bizonyítékul csak egy gyíkszárnyat tudott beszerezni és néhány fényképet készíteni. Ez túl kevés volt ahhoz, hogy a tudományos közösség számára bebizonyítsa az elveszett világ létezését.

A törekvő újságíró, Edward Malone szeretné elnyerni kedvese szívét, ezért nehezebb feladatot kér a kiadótól, hogy lenyűgözze a lányt. Aztán elküldik, hogy interjút készítsen a hallgatag és furcsa Challenger professzorral. Az újságírónak sikerül közös nyelvet találnia a professzorral, majd elmegy vele egy tudományos expedícióra, hogy egy elveszett világot keressen. A szkeptikus tudós, Summerlee és Roxton utazó is velük tart. Mi vár rájuk a feltérképezetlen vidékeken? Milyen veszélyeket rejtenek magukban?

A mű a fantasy műfajba tartozik. 1912-ben jelent meg a White City kiadónál. A könyv a Professor Challenger sorozat része. Honlapunkon letöltheti az "Elveszett világ" című könyvet fb2, rtf, epub, pdf, txt formátumban vagy online is elolvashatja. A könyv értékelése 4,45 az 5-ből. Itt olvasás előtt a könyvet már ismerő olvasók véleményét is megtudhatja, és megtudhatja véleményét. Partnerünk webáruházában megvásárolhatja és elolvashatja a könyvet papír változatban is.

Beszámoló E. Challenger professzor, Lord John Roxton, Summerlee professzor és a Daily Gazette riportere, Mr. E. D. Malone legutóbbi meglepő kalandjairól. Itt van egy ötletes történet, és hadd mulasszon benneteket - Ti, ifjak és veteránok, akiknek még korai megöregedni. I. fejezet. AZ EMBER DICSŐSÉGÉNEK TEREMTŐJE Mr. Hungerton, Gladysem apja hihetetlenül tapintatlan volt, és úgy nézett ki, mint egy ápolatlan, pihe-puha tollú kakadu, igaz, nagyon jófej, de kizárólag a saját személyével volt elfoglalva. Ha valami el tudna lökni Gladystől, az az lenne, ha nagyon nem szívesen lennék egy hülye apósom. Meggyőződésem, hogy a gesztenyéknél tett látogatásaim. A héten háromszor Mr. Hungerton kizárólag a társadalma értékeinek tulajdonította, és különösen a bimetalizmussal kapcsolatos spekulációit, amely témában nagy szakértőnek tartotta magát. Aznap este több mint egy óra hallgatta, ahogy egykedvűen csiripelt az ezüst értékének csökkenéséről, a pénz leértékelődéséről, a rúpia eséséről és a megfelelő pénzrendszer létrehozásának szükségességéről. - Képzeld el, hogy hirtelen azonnal és egyszerre kell kifizetned a világ összes adósságát! - kiáltott fel gyenge, de rémült hangon. - Mi lesz akkor a dolgok jelenlegi rendje szerint? Én, ahogy az várható volt, azt mondtam, hogy ebben az esetben tönkremennék, de Mr. Hungerton, elégedetlen a válaszommal, felpattant a székről, szidott állandó komolytalanságomért, ami megfosztotta attól a lehetőségtől, hogy komoly dolgokat beszéljen meg. problémákba ütközött velem, és kirohant a szobából átöltözni. A szabadkőműves találkozóra. Végül egyedül maradtam Gladyssel! Elérkezett a perc, amelytől a sorsom függött. Egész este úgy éreztem magam, mint egy katona, aki a támadás jelére vár, amikor a győzelem reményét lelkében a vereségtől való félelem váltja fel. Gladys az ablak mellett ült, büszke, karcsú profilját bíborvörös függöny szabta meg. Milyen szép volt! És ugyanakkor milyen messze tőlem! Ő és én barátok voltunk, nagyszerű barátok, de soha nem tudtam rávenni, hogy túllépjen azon a fajta kapcsolaton, amelyet bármelyik Daily Gazette riportertársammal fenntarthatnék – tisztán barátságosan, kedvesen és szex-semlegesen. Utálom, ha egy nő túl szabadon, túl merészen bánik velem. Ez nem tiszteli meg az embert. Ha felmerül egy érzés, akkor azt szerénységnek és óvatosságnak kell kísérnie – ez azoknak a zord időknek az öröksége, amikor a szeretet és a kegyetlenség gyakran kéz a kézben járt. Nem merész pillantás, hanem kitérő, nem csípős válaszok, hanem megtört hang, lelógó fej – ezek a szenvedély igazi jelei. Fiatalkorom ellenére ezt tudtam, vagy talán ezt a tudást távoli őseimtől örökölték, és lett az, amit ösztönnek nevezünk. Gladys minden olyan tulajdonsággal megajándékozott, ami annyira vonz minket egy nőben. Néhányan hidegnek és érzéketlennek tartották, de nekem az ilyen gondolatok árulásnak tűntek. Finom bőr, sötét, szinte a keleti nőkéhez hasonló, hollószárny színű haj, üveges szemek, telt, de tökéletesen meghatározott ajkak – mindez szenvedélyes természetről árulkodott. Szomorúan elismertem azonban magamnak, hogy még nem sikerült megnyernem a szerelmét. De jöjjön, ami jön – elég az ismeretlenből! Este kapok tőle választ. Lehet, hogy visszautasít, de jobb, ha egy rajongó elutasítja, mint megelégedni egy szerény testvér szerepével! Ezek a gondolatok kalandoztak a fejemben, és éppen meg akartam törni a hosszan tartó kínos csendet, amikor hirtelen megéreztem magamon a sötét szemek kritikus pillantását, és láttam, hogy Gladys mosolyogva szemrehányóan csóválja büszke fejét. - Úgy érzem, Ned, hogy kérni fogsz engem. Nincs szükség. Legyen minden úgy, mint régen, sokkal jobb. Közelebb léptem hozzá. - Miért tippelted? - A meglepetésem őszinte volt. - Mintha mi nők ezt nem éreznénk előre! Tényleg azt hiszi, hogy meglepetés érhet minket? Ó, Ned! Nagyon jól éreztem magam és örültem neked! Miért rontja el a barátságunkat? Egyáltalán nem értékeled, hogy mi, egy fiatal férfi és egy fiatal nő ilyen lazán tudunk beszélgetni egymással. - Tényleg, nem tudom, Gladys. Látod, mi a baj... én is tudnék ugyanolyan lazán beszélgetni... nos, mondjuk a főnökkel vasútállomás . „Nem értem, honnan jött, ez a főnök, de tény marad: ez a hivatalnok hirtelen felállt elénk, és megnevettet mindkettőnket.” - Nem, Gladys, sokkal többet várok. Meg akarlak ölelni, szeretném, ha a fejed a mellkasomhoz nyomódna. Gladys, azt akarom... Látva, hogy a szavaimat a gyakorlatba fogom vinni, Gladys gyorsan felkelt a székből. - Ned, mindent tönkretettél! - azt mondta. - Milyen jó és egyszerű lehet, amíg ez el nem jön! Nem tudod összeszedni magad? - De nem én voltam az első, aki erre jutott! - Könyörögtem. - Ilyen az emberi természet. Ilyen a szerelem. - Igen, ha a szerelem kölcsönös, akkor valószínűleg minden másképp lesz. De soha nem tapasztaltam ezt az érzést. - Te a szépségeddel, a szíveddel! Gladys, szerelemre lettél teremtve! Szeretned kell. "Akkor meg kell várnod, míg a szerelem magától jön." - De miért nem szeretsz, Gladys? Mi zavar téged - a külsőm vagy valami más? Aztán Gladys kissé megenyhült. Kinyújtotta a kezét – mennyi kegyelem és leereszkedés volt ebben a gesztusban! - és hátrahúzta a fejem. Aztán szomorú mosollyal nézett az arcomba. – Nem, nem ez a lényeg – mondta. - Nem vagy hiú fiú, és nyugodtan bevallhatom, hogy ez nem így van. Sokkal komolyabb, mint gondolnád. - A karakterem? A lány szigorúan lehajtotta a fejét. - Megjavítom, csak mondd meg, mire van szükséged. Ülj le és beszéljünk meg mindent. Hát nem fogok, nem fogok, csak üljön le! Gladys úgy nézett rám, mintha kételkedne szavaim őszinteségében, de számomra a kétsége többet ér, mint a teljes bizalom. Milyen primitívnek és ostobának tűnik mindez a papíron! De lehet, hogy csak én gondolom így? Bárhogy is legyen, Gladys leült a székre. - Most mondd, mitől vagy elégedetlen? - Szeretek egy másikat. Rajtam volt a sor, hogy felugorjak. „Ne ijedj meg, az én ideálomról beszélek” – magyarázta Gladys, és nevetve nézett megváltozott arcomra. – Életemben nem találkoztam még ilyen emberrel. - Mondd el, milyen! Hogy néz ki? - Lehet, hogy nagyon hasonlít rád. - Milyen kedves vagy! Akkor mit hiányolok? Elég egy szó tőled! Hogy ő egy tepertő, vegetáriánus, repülő, teozófus, szuperember? Mindenben egyetértek, Gladys, csak mondd meg, mire van szükséged! Ez a hajlékonyság megnevettette. - Először is, nem valószínű, hogy az ideálom ezt mondaná. Sokkal határozottabb, keményebb természetű, és nem akar olyan könnyen alkalmazkodni az ostoba női szeszélyekhez. De ami a legfontosabb, az az, hogy cselekvő ember, aki félelem nélkül a halál szemébe néz, nagy tettek embere, gazdag tapasztalatokban és szokatlan élményekben. Nem őt magát szeretem, hanem az ő dicsőségét, mert annak tükörképe rám hull. Gondolj Richard Burtonra. Amikor elolvastam ennek a férfinak a felesége által írt életrajzát, világossá vált számomra, miért szereti őt. És Lady Stanley? Emlékszel a férjéről szóló könyvének csodálatos utolsó fejezetére? Ilyen férfiak előtt egy nőnek meg kell hajolnia! Ez a szerelem, amely nem csökkent, hanem felemel, mert az egész világ tisztelni fogja az ilyen nőt, mint a nagy tettek inspirálóját! Gladys olyan gyönyörű volt abban a pillanatban, hogy majdnem megtörtem a beszélgetésünk magasztos hangnemét, de időben kontrolláltam magam, és folytattam a vitát. – Nem lehetünk mind Burtonok és Stanleyek – mondtam. - Igen, és erre nincs lehetőség. Én legalábbis nem képzeltem, de használtam volna! - Nem, minden lépésnél előfordulnak ilyen esetek. Ez az én ideálom lényege, hogy maga megy a teljesítmény felé. Semmi akadály nem fogja megállítani. Még nem találtam ilyen hőst, de úgy látom, mintha élne. Igen, az ember a maga dicsőségének teremtője. A férfiaknak hőstetteket kell végrehajtaniuk, a nőknek pedig szeretettel kell jutalmazniuk a hősöket. Emlékezzen arra a fiatal franciára, aki néhány napja hőlégballonnal szállt fel. Aznap reggel hurrikán volt, de az emelkedést előre bejelentették, és soha nem akarná elhalasztani. Egy nap leforgása alatt a ballont másfél ezer mérföldre vitték, valahova Oroszország közepéig, ahol ez a vakmerő leszállt. Ez a fajta ember, akiről beszélek. Gondolj a nőre, aki szereti őt. Milyen irigységet kelthet másokban! Irigyeljék ők is, hogy a férjem hős! - A te érdekedben én is ezt tenném! - Csak nekem? Nem, ez nem megy! Muszáj bravúrt vállalnod, mert nem tehetsz másként, mert ilyen a természeted, mert benne van a férfias elv. megköveteli, hogy kifejezze magát. Például egy vigani szénbányában történt robbanásról írtál. Miért nem mentél le te magad és segítettél azokon, akik fulladoztak a fullasztó gáztól? - Le akartam menni. - Nem mondtál róla semmit. - Mi a különleges itt? - Ezt nem tudtam. - Érdeklődve nézett rám. - Bátor tett! "Nem volt választásom." Ha jó esszét szeretne írni, magának kell felkeresnie az eset helyszínét. - Micsoda prózai indíték! Ez tönkreteszi az összes romantikát. De ennek ellenére nagyon örülök, hogy bementél a bányába. Nem tudtam mást tenni, mint megcsókolni a felém nyújtott kezet – annyi kegyelem és méltóság volt ebben a mozdulatban. – Valószínűleg azt hiszi, hogy egy őrült ember vagyok, aki nem adta fel lányos álmait. De nekem olyan igaziak! Nem tehetek mást, mint követem őket – testem és vérem részévé vált. Ha valaha férjhez megyek, az csak egy híres emberhez fog menni. - Hogy is lehetne másként! - kiáltottam fel. - Ki inspirálja a férfiakat, ha nem az ilyen nők! Csak legyen egy alkalmas lehetőségem, aztán meglátjuk, ki tudom-e használni. Azt mondod, hogy az embernek magának kell megteremtenie a dicsőségét, és nem várnia, hogy a kezébe kerüljön. Legalább Clive! Szerény hivatalnok, de meghódította Indiát! Nem, esküszöm, megmutatom a világnak, mire vagyok képes! Gladys felnevetett az ír temperamentum kitörésén. - Nos, menj csak. Ehhez mindened megvan - fiatalság, egészség, erő, oktatás, energia. Nagyon szomorú voltam, amikor elkezdted ezt a beszélgetést. És most örülök, hogy ilyen gondolatokat ébresztett benned. - Mi van, ha... A keze, mint a puha bársony, megérintette az ajkamat. - Ne mondjon többet, uram! Már fél órát késtél a szerkesztőségből. Egyszerűen nem volt szívem emlékeztetni erre. De idővel, ha elnyerte a helyét a világban, talán ma folytathatjuk a beszélgetést. És ezért olyan boldogan utolértem a camberwelli villamost azon a ködös novemberi estén, és elhatároztam, hogy egyetlen napot sem vesztegetek el egy olyan nagy tett keresésére, amely méltó lenne szép hölgyemhez. De ki láthatta volna, milyen hihetetlen formákat ölt majd ez a tett, és milyen furcsa utakon fogok haladni, hogy elérjem! Az olvasó valószínűleg azt fogja mondani, hogy ennek a bevezető fejezetnek semmi köze az én történetemhez, de enélkül nem létezne maga a történet, hiszen ki, ha nem ember, akit az a gondolat ihletett, hogy ő maga a saját dicsőségének megteremtője, és minden bravúrra készen tud olyan határozottan szakítani megszokott életmódjával, és véletlenszerűen elindulni egy titokzatos félhomályba burkolt országba, ahol nagy kalandok és nagyszerű jutalom vár rá! Képzeld el, hogy én, a Daily Gazette szekerén az ötödik megszólaló, hogyan töltöttem azt az estét a szerkesztőségben, amikor megingathatatlan döntés érlelődött a fejemben: ha lehet, ma találok alkalmat arra, hogy olyan bravúrt hajtsak végre, ami méltó lesz Gladysemhez. . Mi hajtotta ezt a lányt, aki arra kényszerített, hogy az életemet kockáztassam a dicsőítéséért – szívtelenség, önzés? Az ilyen gondolatok felnőttkorban kínosak lehetnek, de nem huszonhárom évesen, amikor az ember átéli az első szerelem hevét.

Az ember saját dicsőségének teremtője

Mr. Hungerton, Gladysem apja hihetetlenül tapintatlan volt, és úgy nézett ki, mint egy tollas vén kakadu, igaz, nagyon jófej, de kizárólag a saját személyével volt elfoglalva. Ha bármi el tudna lökni Gladystől, az az én végtelenül vonakodnék egy ilyen apóstól. Meggyőződésem, hogy Mr. Hungerton a heti háromszori Gesztenyéknél tett látogatásaimat kizárólag a társadalma értékeinek, és különösen a bimetalizmussal kapcsolatos spekulációinak tulajdonította, amely témában nagy szakértőnek tartotta magát.

Aznap este több mint egy órán keresztül hallgattam monoton fecsegését az ezüst értékének csökkenéséről, a pénz leértékelődéséről, a rúpia eséséről és a megfelelő pénzrendszer szükségességéről.

Képzeld el, hogy hirtelen azonnal és egyszerre kell kifizetned a világ összes adósságát! - kiáltott fel gyenge, de rémült hangon. - Mi lesz akkor a meglévő rendszerben?

Én, ahogy várható volt, azt mondtam, hogy abban az esetben tönkremennék, de Mr. Hungerton elégedetlen volt ezzel a válasszal; felpattant a székről, szidott állandó komolytalanságomért, ami megfosztotta attól a lehetőségtől, hogy komoly kérdéseket megbeszéljen velem, és kiszaladt a teremből átöltözni a szabadkőműves találkozóra.

Végül egyedül maradtam Gladyssel! Elérkezett a perc, amelytől a sorsom függött. Egész este úgy éreztem, mint egy katona, aki egy kétségbeesett támadás jelére vár, amikor a győzelem reményét lelkében a vereségtől való félelem váltja fel.

Gladys az ablak mellett ült, és büszke, vékony profilja jól láthatóan a karmazsinvörös függöny háttere előtt rajzolódott ki. Milyen szép volt! És ugyanakkor milyen messze tőlem! Ő és én barátok voltunk, nagyszerű barátok, de soha nem tudtam rávenni, hogy túllépjen a pusztán elvtársi kapcsolatokon, amelyeket, mondjuk, bármelyik Daily Gazette riportertársammal fenntarthattam - tisztán elvtársi, kedves és nem ismeri a nemek közötti különbségeket. . Utálom, ha egy nő túl szabadon, túl merészen bánik velem. Ez nem tiszteli meg az embert. Ha felmerül egy érzés, akkor azt szerénységnek és óvatosságnak kell kísérnie – ez azoknak a zord időknek az öröksége, amikor a szeretet és a kegyetlenség gyakran kéz a kézben járt. Nem merész pillantás, hanem kitérő, nem csípős válaszok, hanem megtört hang, lelógó fej – ezek a szenvedély igazi jelei. Fiatalkorom ellenére ezt tudtam, vagy talán ezt a tudást távoli őseimtől örökölték, és lett az, amit ösztönnek nevezünk.

Gladyst minden olyan tulajdonsággal megajándékozta, ami vonz minket egy nőhöz. Néhányan hidegnek és érzéketlennek tartották, de az ilyen gondolatok árulásnak tűntek számomra. Finom bőr, sötét, majdnem olyan keleti nők, hollószárny színű haj, üveges szemek, telt, de tökéletesen meghatározott ajkak – mindez szenvedélyes természetről árulkodott. Szomorúan elismertem azonban magamnak, hogy eddig nem tudtam megnyerni a szerelmét. De jöjjön, ami jön – elég az ismeretlenből! Este kapok tőle választ. Lehet, hogy visszautasít, de jobb, ha egy csodáló elutasítja, mint megelégedni a rád rótt erényes testvér szerepével!

Miután erre a következtetésre jutottam, meg akartam törni a hosszan tartó kínos csendet, amikor hirtelen megéreztem magamon a sötét szemek kritikus pillantását, és láttam, hogy Gladys mosolyogva szemrehányóan csóválja büszke fejét.

Érzem, Ned, hogy kérni készülsz nekem. Nincs szükség. Legyen minden úgy, mint régen, sokkal jobb.

Közelebb léptem hozzá.

Miért tippelted? - A meglepetésem őszinte volt.

Mintha mi nők ezt előre nem érzékelnénk! Tényleg azt hiszi, hogy meglepetés érhet minket? Ó, Ned! Nagyon jól éreztem magam és örültem neked! Miért rontja el a barátságunkat? Egyáltalán nem értékeled, hogy mi, egy fiatal férfi és egy fiatal nő ilyen természetesen tudunk beszélgetni egymással.

Tényleg, nem tudom, Gladys. Látod, mi a baj... ugyanolyan lazán tudnék beszélgetni... hát, mondjuk a pályaudvar vezetőjével. „Nem értem, honnan jött, ez a főnök, de tény marad: ez a hivatalnok hirtelen felállt elénk, és megnevettet mindkettőnket.” - Nem, Gladys, sokkal többet várok. Meg akarlak ölelni, szeretném, ha a fejed a mellkasomhoz nyomódna. Gladys, azt akarom...

Gladys látva, hogy a szavaimat tettem akarom tenni, gyorsan felkelt a székből.

Ned, mindent tönkretettél! - azt mondta. - Milyen jó és egyszerű lehet, amíg ez el nem jön! Nem tudod összeszedni magad? - De nem én voltam az első, aki erre jutott! - Könyörögtem. - Ilyen az emberi természet. Ilyen a szerelem.

Igen, ha a szerelem kölcsönös, akkor valószínűleg más a helyzet. De soha nem tapasztaltam ezt az érzést.

Te a szépségeddel, a szíveddel! Gladys, szerelemre lettél teremtve! Szeretned kell.

Aztán meg kell várni, hogy a szerelem magától jön.

De miért nem szeretsz, Gladys? Mi zavar téged - a külsőm vagy valami más?

Aztán Gladys kissé megenyhült. Kinyújtotta a kezét – mennyi kegyelem és leereszkedés volt ebben a gesztusban! - és hátrahúzta a fejem. Aztán szomorú mosollyal nézett az arcomba.

Nem, nem ez a lényeg – mondta. - Nem vagy hiú fiú, és nyugodtan bevallhatom, hogy ez nem így van. Sokkal komolyabb, mint gondolnád.

A karakterem?

A lány szigorúan lehajtotta a fejét.

Megjavítom, csak mondd meg, mire van szükséged. Ülj le és beszéljünk meg mindent. Hát nem fogok, nem fogok, csak üljön le!

Gladys rám nézett, mintha kételkedne szavaim őszinteségében, de számomra a kétsége többet ér, mint a teljes bizalom. Milyen primitívnek és ostobának tűnik mindez a papíron! De lehet, hogy csak én gondolom így? Bárhogy is legyen, Gladys leült a székre.

Most mondd, mivel vagy elégedetlen?

egy másikat szeretek.

Rajtam volt a sor, hogy felugorjak.

Ne ijedj meg, az én ideálomról beszélek – magyarázta Gladys, és nevetve nézett megváltozott arcomra. - Életemben nem találkoztam még ilyen emberrel.

Mondd el, milyen ő! Hogy néz ki?

Lehet, hogy nagyon hasonlít rád.

Milyen kedves vagy! Akkor mit hiányolok? Elég egy szó tőled! Hogy ő egy tepertő, vegetáriánus, repülő, teozófus, szuperember? Mindenben egyetértek, Gladys, csak mondd meg, mire van szükséged!

Ez a hajlékonyság megnevettette.

Először is, nem valószínű, hogy az ideálom ezt mondaná. Sokkal határozottabb, szigorú természetű, és nem akar olyan könnyen alkalmazkodni az ostoba női szeszélyekhez. De ami a legfontosabb, az az, hogy cselekvő ember, aki félelem nélkül a halál szemébe néz, nagy tettek embere, gazdag tapasztalatokban és szokatlan élményekben. Nem őt magát szeretem, hanem az ő dicsőségét, mert annak tükörképe rám hull. Gondolj Richard Burtonra. Amikor elolvastam ennek a férfinak a felesége által írt életrajzát, világossá vált számomra, miért szereti őt. És Lady Stanley? Emlékszel a férjéről szóló könyvének csodálatos utolsó fejezetére? Ilyen férfiak előtt egy nőnek meg kell hajolnia! Ez a szerelem, amely nem csökkent, hanem felemel, mert az egész világ tisztelni fogja az ilyen nőt, mint a nagy tettek inspirálóját!

Arthur Conan Doyle

Az elveszett világ(ok)

I. fejezet. Az ember saját dicsőségének teremtője

Mr. Hungerton, Gladysem apja hihetetlenül tapintatlan volt, és úgy nézett ki, mint egy tollas vén kakadu, igaz, nagyon jófej, de kizárólag a saját személyével volt elfoglalva. Ha bármi el tudna lökni Gladystől, az az én végtelenül vonakodnék egy ilyen apóstól. Meggyőződésem, hogy Mr. Hungerton a heti háromszori Gesztenyéknél tett látogatásaimat kizárólag a társadalma értékeinek, és különösen a bimetalizmussal kapcsolatos spekulációinak tulajdonította, amely témában nagy szakértőnek tartotta magát.

Aznap este több mint egy órán keresztül hallgattam monoton fecsegését az ezüst értékének csökkenéséről, a pénz leértékelődéséről, a rúpia eséséről és a megfelelő pénzrendszer szükségességéről.

Képzeld el, hogy hirtelen azonnal és egyszerre kell kifizetned a világ összes adósságát! - kiáltott fel gyenge, de rémült hangon. - Mi lesz akkor a meglévő rendszerben?

Én, ahogy várható volt, azt mondtam, hogy abban az esetben tönkremennék, de Mr. Hungerton elégedetlen volt ezzel a válasszal; felpattant a székről, szidott állandó komolytalanságomért, ami megfosztotta attól a lehetőségtől, hogy komoly kérdéseket megbeszéljen velem, és kiszaladt a teremből átöltözni a szabadkőműves találkozóra.

Végül egyedül maradtam Gladyssel! Elérkezett a perc, amelytől a sorsom függött. Egész este úgy éreztem, mint egy katona, aki egy kétségbeesett támadás jelére vár, amikor a győzelem reményét lelkében a vereségtől való félelem váltja fel.

Gladys az ablak mellett ült, és büszke, vékony profilja jól láthatóan a karmazsinvörös függöny háttere előtt rajzolódott ki. Milyen szép volt! És ugyanakkor milyen messze tőlem! Ő és én barátok voltunk, nagyszerű barátok, de soha nem tudtam rávenni, hogy túllépjen a pusztán elvtársi kapcsolatokon, amelyeket, mondjuk, bármelyik Daily Gazette riportertársammal fenntarthattam - tisztán elvtársi, kedves és nem ismeri a nemek közötti különbségeket. . Utálom, ha egy nő túl szabadon, túl merészen bánik velem. Ez nem tiszteli meg az embert. Ha felmerül egy érzés, akkor azt szerénységnek és óvatosságnak kell kísérnie – ez azoknak a zord időknek az öröksége, amikor a szeretet és a kegyetlenség gyakran kéz a kézben járt. Nem merész pillantás, hanem kitérő, nem csípős válaszok, hanem megtört hang, lelógó fej – ezek a szenvedély igazi jelei. Fiatalkorom ellenére ezt tudtam, vagy talán ezt a tudást távoli őseimtől örökölték, és lett az, amit ösztönnek nevezünk.

Gladyst minden olyan tulajdonsággal megajándékozta, ami vonz minket egy nőhöz. Néhányan hidegnek és érzéketlennek tartották, de az ilyen gondolatok árulásnak tűntek számomra. Finom bőr, sötét, szinte a keleti nőkéhez hasonló, hollószárny színű haj, homályos szemek, telt, de tökéletesen meghatározott ajkak – mindez szenvedélyes természetről árulkodott. Szomorúan elismertem azonban magamnak, hogy eddig nem tudtam megnyerni a szerelmét. De jöjjön, ami jön – elég az ismeretlenből! Este kapok tőle választ. Lehet, hogy visszautasít, de jobb, ha egy csodáló elutasítja, mint megelégedni a rád rótt erényes testvér szerepével!

Miután erre a következtetésre jutottam, meg akartam törni a hosszan tartó kínos csendet, amikor hirtelen megéreztem magamon a sötét szemek kritikus pillantását, és láttam, hogy Gladys mosolyogva szemrehányóan csóválja büszke fejét.

Érzem, Ned, hogy kérni készülsz nekem. Nincs szükség. Legyen minden úgy, mint régen, sokkal jobb.

Közelebb léptem hozzá.

Miért tippelted? - A meglepetésem őszinte volt.

Mintha mi nők ezt előre nem érzékelnénk! Tényleg azt hiszi, hogy meglepetés érhet minket? Ó, Ned! Nagyon jól éreztem magam és örültem neked! Miért rontja el a barátságunkat? Egyáltalán nem értékeled, hogy mi, egy fiatal férfi és egy fiatal nő ilyen természetesen tudunk beszélgetni egymással.

Tényleg, nem tudom, Gladys. Látod, mi a baj... ugyanolyan lazán tudnék beszélgetni... hát, mondjuk a pályaudvar vezetőjével. „Nem értem, honnan jött, ez a főnök, de tény marad: ez a hivatalnok hirtelen felállt elénk, és megnevettet mindkettőnket.” - Nem, Gladys, sokkal többet várok. Meg akarlak ölelni, szeretném, ha a fejed a mellkasomhoz nyomódna. Gladys, azt akarom...

Gladys látva, hogy a szavaimat tettem akarom tenni, gyorsan felkelt a székből.

Ned, mindent tönkretettél! - azt mondta. - Milyen jó és egyszerű lehet, amíg ez el nem jön! Nem tudod összeszedni magad?

De nem én voltam az első, aki erre jutott! - Könyörögtem. - Ilyen az emberi természet. Ilyen a szerelem.

Igen, ha a szerelem kölcsönös, akkor valószínűleg más a helyzet. De soha nem tapasztaltam ezt az érzést.

Te a szépségeddel, a szíveddel! Gladys, szerelemre lettél teremtve! Szeretned kell.

Aztán meg kell várni, hogy a szerelem magától jön.

De miért nem szeretsz, Gladys? Mi zavar téged - a külsőm vagy valami más?

Aztán Gladys kissé megenyhült. Kinyújtotta a kezét – mennyi kegyelem és leereszkedés volt ebben a gesztusban! - és hátrahúzta a fejem. Aztán szomorú mosollyal nézett az arcomba.

Nem, nem ez a lényeg – mondta. - Nem vagy hiú fiú, és nyugodtan bevallhatom, hogy ez nem így van. Sokkal komolyabb, mint gondolnád.

A karakterem?

A lány szigorúan lehajtotta a fejét.

Megjavítom, csak mondd meg, mire van szükséged. Ülj le és beszéljünk meg mindent. Hát nem fogok, nem fogok, csak üljön le!

Gladys rám nézett, mintha kételkedne szavaim őszinteségében, de számomra a kétsége többet ér, mint a teljes bizalom. Milyen primitívnek és ostobának tűnik mindez a papíron! De lehet, hogy csak én gondolom így? Bárhogy is legyen, Gladys leült a székre.

Most mondd, mivel vagy elégedetlen?

egy másikat szeretek.

Rajtam volt a sor, hogy felugorjak.

Ne ijedj meg, az én ideálomról beszélek – magyarázta Gladys, és nevetve nézett megváltozott arcomra. - Életemben nem találkoztam még ilyen emberrel.

Mondd el, milyen ő! Hogy néz ki?

Lehet, hogy nagyon hasonlít rád.

Milyen kedves vagy! Akkor mit hiányolok? Elég egy szó tőled! Hogy ő egy tepertő, vegetáriánus, repülő, teozófus, szuperember? Mindenben egyetértek, Gladys, csak mondd meg, mire van szükséged!

Ez a hajlékonyság megnevettette.

Először is, nem valószínű, hogy az ideálom ezt mondaná. Sokkal határozottabb, szigorú természetű, és nem akar olyan könnyen alkalmazkodni az ostoba női szeszélyekhez. De ami a legfontosabb, az az, hogy cselekvő ember, aki félelem nélkül a halál szemébe néz, nagy tettek embere, gazdag tapasztalatokban és szokatlan élményekben. Nem őt magát szeretem, hanem az ő dicsőségét, mert annak tükörképe rám hull. Gondolj Richard Burtonra. Amikor elolvastam ennek a férfinak a felesége által írt életrajzát, világossá vált számomra, miért szereti őt. És Lady Stanley? Emlékszel a férjéről szóló könyvének csodálatos utolsó fejezetére? Ilyen férfiak előtt egy nőnek meg kell hajolnia! Ez a szerelem, amely nem csökkent, hanem felemel, mert az egész világ tisztelni fogja az ilyen nőt, mint a nagy tettek inspirálóját!

Gladys olyan gyönyörű volt abban a pillanatban, hogy majdnem megtörtem a beszélgetésünk magasztos hangnemét, de időben kontrolláltam magam, és folytattam a vitát.

– Nem lehetünk mind Burtonok és Stanleyek – mondtam. - Igen, és erre nincs lehetőség. Én legalábbis nem képzeltem, de használtam volna!

Nem, az ilyen esetek minden lépésnél megjelennek. Ez az én ideálom lényege, hogy maga megy a teljesítmény felé. Semmi akadály nem fogja megállítani. Még nem találtam ilyen hőst, de úgy látom, mintha élne. Igen, az ember a maga dicsőségének teremtője. A férfiaknak hőstetteket kell végrehajtaniuk, a nőknek pedig szeretettel kell jutalmazniuk a hősöket. Emlékezzen arra a fiatal franciára, aki néhány napja hőlégballonnal szállt fel. Aznap reggel hurrikán volt, de az emelkedést előre bejelentették, és soha nem akarta elhalasztani. Egy nap leforgása alatt a ballont másfél ezer mérföldre vitték, valahova Oroszország közepéig, ahol ez a vakmerő leszállt. Ez a fajta ember, akiről beszélek. Gondolj a nőre, aki szereti őt. Milyen irigységet kelthet másokban! Irigyeljék ők is, hogy a férjem hős!

Bármit megteszek neked!

Csak nekem? Nem, ez nem megy! Vállalnod kell egy bravúrt, mert nem tehetsz másként, mert ilyen a természeted, mert a benned lévő férfias princípium megköveteli a kifejezését. Például egy vigani szénbányában történt robbanásról írtál. Miért nem mentél le te magad és segítettél azokon, akik fulladoztak a fullasztó gáztól?

Arthur Conan Doyle
elveszett világ

Beszámoló E professzor közelmúltbeli csodálatos kalandjairól.
Challenger, Lord John Roxton, Summerlee professzor és
Mr. E. D. Malone, a Daily Gazette riportere.
Íme egy egyszerű történet
És hadd szórakoztasson
Ti, fiatal férfiak és veteránok,
Korai még bárkinek megöregedni.
I. fejezet. AZ EMBER DICSŐSÉGÉNEK TEREMTŐJE
Mr. Hungerton, Gladysem apja hihetetlenül tapintatlan volt, és úgy nézett ki, mint egy ápolatlan, pihe-puha tollú kakadu, igaz, nagyon jófej, de kizárólag a saját személyével volt elfoglalva. Ha valami el tudna lökni Gladystől, az az lenne, ha nagyon nem szívesen lennék egy hülye apósom. Meggyőződésem, hogy Mr. Hungerton a heti háromszori Chestnutsban tett látogatásaimat kizárólag a társadalma értékeinek tulajdonította, és különösen a bimetallizmussal kapcsolatos spekulációinak, amely témában nagy szakértőnek tartotta magát.
Azon az estén több mint egy órán keresztül hallgattam monoton csiripeléseit az ezüst csökkenő értékéről, a pénz leértékelődéséről, a rúpia eséséről és a megfelelő pénzrendszer szükségességéről.
- Képzeld el, hogy hirtelen azonnal és egyszerre kell kifizetned a világ összes adósságát! - kiáltott fel gyenge, de rémült hangon. - Mi lesz akkor a dolgok jelenlegi rendje szerint?
Én, ahogy az várható volt, azt mondtam, hogy ebben az esetben tönkremennék, de Mr. Hungerton, elégedetlen a válaszommal, felpattant a székről, szidott állandó komolytalanságomért, ami megfosztotta attól a lehetőségtől, hogy komoly dolgokat beszéljen meg. problémákba ütközött velem, és kirohant a szobából átöltözni. A szabadkőműves találkozóra.
Végül egyedül maradtam Gladyssel! Elérkezett a perc, amelytől a sorsom függött. Egész este úgy éreztem magam, mint egy katona, aki a támadás jelére vár, amikor a győzelem reményét lelkében a vereségtől való félelem váltja fel.
Gladys az ablak mellett ült, büszke, karcsú profilját bíborvörös függöny szabta meg. Milyen szép volt! És ugyanakkor milyen messze tőlem! Ő és én barátok voltunk, nagyszerű barátok, de soha nem tudtam rávenni, hogy túllépjen azon a fajta kapcsolaton, amelyet bármelyik Daily Gazette riportertársammal fenntarthatnék – tisztán barátságosan, kedvesen és szex-semlegesen. Utálom, ha egy nő túl szabadon, túl merészen bánik velem. Ez nem tiszteli meg az embert. Ha felmerül egy érzés, azt szerénységnek, óvatosságnak kell kísérnie, azoknak a zord időknek az öröksége, amikor a szeretet és a kegyetlenség gyakran kéz a kézben járt. Nem merész pillantás, hanem kitérő, nem csípős válaszok, hanem megtört hang, lelógó fej – ezek a szenvedély igazi jelei. Fiatalkorom ellenére ezt tudtam, vagy talán ezt a tudást távoli őseimtől örökölték, és lett az, amit ösztönnek nevezünk.
Gladys minden olyan tulajdonsággal megajándékozott, ami annyira vonz minket egy nőben. Néhányan hidegnek és érzéketlennek tartották, de nekem az ilyen gondolatok árulásnak tűntek. Finom bőr, sötét, szinte a keleti nőkéhez hasonló, hollószárny színű haj, üveges szemek, telt, de tökéletesen meghatározott ajkak – mindez szenvedélyes természetről árulkodott. Szomorúan elismertem azonban magamnak, hogy még nem sikerült megnyernem a szerelmét. De jöjjön, ami jön – elég az ismeretlenből! Este kapok tőle választ. Lehet, hogy visszautasít, de jobb, ha egy rajongó elutasítja, mint megelégedni egy szerény testvér szerepével!
Ezek a gondolatok kalandoztak a fejemben, és éppen meg akartam törni a hosszan tartó kínos csendet, amikor hirtelen megéreztem magamon a sötét szemek kritikus pillantását, és láttam, hogy Gladys mosolyogva szemrehányóan csóválja büszke fejét.
- Úgy érzem, Ned, hogy kérni fogsz engem. Nincs szükség. Legyen minden úgy, mint régen, sokkal jobb.
Közelebb léptem hozzá.
- Miért tippelted? - A meglepetésem őszinte volt.
- Mintha mi nők ezt nem éreznénk előre! Tényleg azt hiszi, hogy meglepetés érhet minket? Ó, Ned! Nagyon jól éreztem magam és örültem neked! Miért rontja el a barátságunkat? Egyáltalán nem értékeled, hogy mi, egy fiatal férfi és egy fiatal nő ilyen lazán tudunk beszélgetni egymással.
- Tényleg, nem tudom, Gladys. Látod, mi a baj... én is simán tudnék beszélni... hát mondjuk a pályaudvar vezetőjével. „Nem értem, honnan jött, ez a főnök, de tény marad: ez a hivatalnok hirtelen felállt elénk, és megnevettet mindkettőnket.” - Nem, Gladys, sokkal többet várok. Meg akarlak ölelni, szeretném, ha a fejed a mellkasomhoz nyomódna. Gladys, azt akarom...
Gladys látva, hogy a szavaimat tettem akarom tenni, gyorsan felkelt a székből.
- Ned, mindent tönkretettél! - azt mondta. - Milyen jó és egyszerű lehet, amíg ez el nem jön! Nem tudod összeszedni magad?
- De nem én voltam az első, aki erre jutott! - Könyörögtem. - Ilyen az emberi természet. Ilyen a szerelem.
- Igen, ha a szerelem kölcsönös, akkor valószínűleg minden másképp lesz. De soha nem tapasztaltam ezt az érzést.
- Te a szépségeddel, a szíveddel! Gladys, szerelemre lettél teremtve! Szeretned kell.
"Akkor meg kell várnod, míg a szerelem magától jön."
- De miért nem szeretsz, Gladys? Mi zavar téged - a külsőm vagy valami más?
Aztán Gladys kissé megenyhült. Kinyújtotta a kezét – mennyi kegyelem és leereszkedés volt ebben a gesztusban! - és hátrahúzta a fejem. Aztán szomorú mosollyal nézett az arcomba.
– Nem, nem ez a lényeg – mondta. - Nem vagy hiú fiú, és nyugodtan bevallhatom, hogy ez nem így van. Sokkal komolyabb, mint gondolnád.
- A karakterem?
A lány szigorúan lehajtotta a fejét.
- Megjavítom, csak mondd meg, mire van szükséged. Ülj le és beszéljünk meg mindent. Hát nem fogok, nem fogok, csak üljön le!
Gladys úgy nézett rám, mintha kételkedne szavaim őszinteségében, de számomra a kétsége többet ér, mint a teljes bizalom. Milyen primitívnek és ostobának tűnik mindez a papíron! De lehet, hogy csak én gondolom így? Bárhogy is legyen, Gladys leült a székre.
- Most mondd, mitől vagy elégedetlen?
- Szeretek egy másikat.
Rajtam volt a sor, hogy felugorjak.
„Ne ijedj meg, az én ideálomról beszélek” – magyarázta Gladys, és nevetve nézett megváltozott arcomra. – Életemben nem találkoztam még ilyen emberrel.
- Mondd el, milyen! Hogy néz ki?
- Lehet, hogy nagyon hasonlít rád.
- Milyen kedves vagy! Akkor mit hiányolok? Elég egy szó tőled! Hogy ő egy tepertő, vegetáriánus, repülő, teozófus, szuperember? Mindenben egyetértek, Gladys, csak mondd meg, mire van szükséged!
Ez a hajlékonyság megnevettette.
- Először is, nem valószínű, hogy az ideálom ezt mondaná. Sokkal határozottabb, keményebb természetű, és nem akar olyan könnyen alkalmazkodni az ostoba női szeszélyekhez. De ami a legfontosabb, az az, hogy cselekvő ember, aki félelem nélkül a halál szemébe néz, nagy tettek embere, gazdag tapasztalatokban és szokatlan élményekben. Nem őt magát szeretem, hanem az ő dicsőségét, mert annak tükörképe rám hull. Gondolj Richard Burtonra. Amikor elolvastam ennek a férfinak a felesége által írt életrajzát, világossá vált számomra, miért szereti őt. És Lady Stanley? Emlékszel a férjéről szóló könyvének csodálatos utolsó fejezetére? Ilyen férfiak előtt egy nőnek meg kell hajolnia! Ez a szerelem, amely nem csökkent, hanem felemel, mert az egész világ tisztelni fogja az ilyen nőt, mint a nagy tettek inspirálóját!
Gladys olyan gyönyörű volt abban a pillanatban, hogy majdnem megtörtem a beszélgetésünk magasztos hangnemét, de időben kontrolláltam magam, és folytattam a vitát.
– Nem lehetünk mind Burtonok és Stanleyek – mondtam. - Igen, és erre nincs lehetőség. Én legalábbis nem képzeltem, de használtam volna!
- Nem, minden lépésnél előfordulnak ilyen esetek. Ez az én ideálom lényege, hogy maga megy a teljesítmény felé. Semmi akadály nem fogja megállítani. Még nem találtam ilyen hőst, de úgy látom, mintha élne. Igen, az ember a maga dicsőségének teremtője. A férfiaknak hőstetteket kell végrehajtaniuk, a nőknek pedig szeretettel kell jutalmazniuk a hősöket. Emlékezzen arra a fiatal franciára, aki néhány napja hőlégballonnal szállt fel. Aznap reggel hurrikán tombolt, de az emelkedést előre bejelentették, és semmiért nem akarta elhalasztani. Egy nap leforgása alatt a ballont másfél ezer mérföldre vitték, valahova Oroszország közepéig, ahol ez a vakmerő leszállt. Ez a fajta ember, akiről beszélek. Gondolj a nőre, aki szereti őt. Milyen irigységet kelthet másokban! Irigyeljék ők is, hogy a férjem hős!
- A te érdekedben én is ezt tenném!
- Csak nekem? Nem, ez nem megy! Muszáj bravúrt vállalnod, mert nem tehetsz másként, mert ilyen a természeted, mert benne van a férfias elv. megköveteli, hogy kifejezze magát. Például egy vigani szénbányában történt robbanásról írtál. Miért nem mentél le te magad és segítettél azokon, akik fulladoztak a fullasztó gáztól?
- Le akartam menni.
- Nem mondtál róla semmit.
- Mi a különleges itt?
- Ezt nem tudtam. - Érdeklődve nézett rám. - Bátor tett!
"Nem volt választásom." Ha jó esszét szeretne írni, magának kell felkeresnie az eset helyszínét.
- Micsoda prózai indíték! Ez tönkreteszi az összes romantikát. De ennek ellenére nagyon örülök, hogy bementél a bányába.
Nem tudtam mást tenni, mint megcsókolni a felém nyújtott kezet – annyi kegyelem és méltóság volt ebben a mozdulatban.
– Valószínűleg azt hiszi, hogy egy őrült ember vagyok, aki nem adta fel lányos álmait. De nekem olyan igaziak! Nem tehetek mást, mint követem őket – testem és vérem részévé vált. Ha valaha férjhez megyek, az csak egy híres emberhez fog menni.
- Hogy is lehetne másként! - kiáltottam fel. - Ki inspirálja a férfiakat, ha nem az ilyen nők! Csak legyen egy alkalmas lehetőségem, aztán meglátjuk, ki tudom-e használni. Azt mondod, hogy az embernek magának kell megteremtenie a dicsőségét, és nem várnia, hogy a kezébe kerüljön. Legalább Clive! Szerény hivatalnok, de meghódította Indiát! Nem, esküszöm, megmutatom a világnak, mire vagyok képes!
Gladys felnevetett az ír temperamentum kitörésén.
- Nos, menj csak. Ehhez mindened megvan - fiatalság, egészség, erő, oktatás, energia. Nagyon szomorú voltam, amikor elkezdted ezt a beszélgetést. És most örülök, hogy ilyen gondolatokat ébresztett benned.
- Mi van, ha én...
A keze, mint a puha bársony, megérintette ajkamat.
- Ne mondjon többet, uram! Már fél órát késtél a szerkesztőségből. Egyszerűen nem volt szívem emlékeztetni erre. De idővel, ha elnyerte a helyét a világban, talán ma folytathatjuk a beszélgetést.
És ezért olyan boldogan utolértem a camberwelli villamost azon a ködös novemberi estén, és elhatároztam, hogy egyetlen napot sem vesztegetek el egy olyan nagy tett keresésére, amely méltó lenne szép hölgyemhez. De ki láthatta volna, milyen hihetetlen formákat ölt majd ez a tett, és milyen furcsa utakon fogok haladni, hogy elérjem!
Az olvasó valószínűleg azt fogja mondani, hogy ennek a bevezető fejezetnek semmi köze az én történetemhez, de enélkül nem létezne maga a történet, hiszen ki, ha nem ember, akit az a gondolat ihletett, hogy ő maga a saját dicsőségének megteremtője, és minden bravúrra készen tud olyan határozottan szakítani megszokott életmódjával, és véletlenszerűen elindulni egy titokzatos félhomályba burkolt országba, ahol nagy kalandok és nagyszerű jutalom vár rá!
Képzeld el, hogy én, a Daily Gazette szekerén az ötödik megszólaló, hogyan töltöttem azt az estét a szerkesztőségben, amikor megingathatatlan döntés érlelődött a fejemben: ha lehet, ma találok alkalmat arra, hogy olyan bravúrt hajtsak végre, ami méltó lesz Gladysemhez. . Mi hajtotta ezt a lányt, aki arra kényszerített, hogy az életemet kockáztassam a dicsőítéséért – szívtelenség, önzés? Az ilyen gondolatok felnőttkorban kínosak lehetnek, de nem huszonhárom évesen, amikor az ember átéli az első szerelem hevét.
fejezet II. PRÓBÁLJON SZERENCSÉT PROFESSOR CHALLENGERÉVEL
Mindig is szerettem osztályszerkesztőnket" Utolsó hír., a vörös hajú morgós McArdle, és azt hiszem, ő is jól bánt velem. Igazi uralkodónk természetesen Beaumont volt, de ő általában az olimpiai magaslatok ritka légkörében élt, ahonnan csak olyan események tárultak a szeme elé, mint a nemzetközi válságok vagy a kabinet összeomlása. Néha láttuk, hogy fenségesen masírozik be a szentélyébe, tekintetét a térre szegezi, elméjét pedig valahol a Balkánon vagy a Perzsa-öbölben vándorol. Beaumont elérhetetlen maradt számunkra, és általában McArdle-lel kellett megküzdenünk, aki az övé volt jobb kéz.
Amikor beléptem a szerkesztőségbe, az öreg biccentett felém, és a szemüvegét kopasz fejére tolta.
– Nos, Mr. Malone, amennyit hallottam, ön halad – mondta barátságosan.
megköszöntem neki.
- Kiváló az esszéd a bányarobbanásról. Ugyanez mondható el a Southwark-i tűzesetről folytatott levelezésről is. Ön egy jó újságíró minden igazolásával rendelkezik. Üzleti ügyben jöttél?
- Egy szívességet szeretnék kérni.
McArdle szeme félelmében körbefutott.
- Hm! Hm! Mi a helyzet?
- Elküldene, uram, valami megbízást az újságunkból? Minden tőlem telhetőt megteszek, és érdekes anyagokat hozok nektek.
- Milyen feladatra gondol, Mr. Malone?
- Bármit, uram, amíg kalanddal és veszéllyel jár. Nem hagyom cserben a papírt, uram. És minél nehezebb nekem, annál jobb.
- Úgy tűnik, nem idegenkedsz attól, hogy búcsút mondj az életnek?
- Nem, nem akarom, hogy kárba menjen, uram.
- Kedves Mr. Malone, ön túl... túl szárnyaló. Az idők nem ugyanazok. A speciális tudósítók költségei már nem indokoltak. És mindenesetre az ilyen utasításokat olyan névvel rendelkező személy kapja, aki már elnyerte a közvélemény bizalmát. A térkép üres pontjai már régóta megteltek, és hirtelen romantikus kalandokról álmodozol! Azonban várj – tette hozzá, és hirtelen elmosolyodott. Egyébként a fehér foltokról. Mi lenne, ha lelepleznénk egy sarlatánt, a mai Münchausent, és kinevetnénk? Miért nem tárod fel a hazugságait? Nem lesz rossz. Nos, hogy nézed?
- Bármit, bárhol - bármire készen állok!
McArdle gondolataiba merült.
„Van egy ember – mondta végül –, de nem tudom, sikerül-e ismeretséget kötni vele, vagy akár interjút is kapni. Úgy tűnik azonban, hogy van tehetséged az emberek megnyerésére. Nem értem, mi folyik itt – hogy ilyen jóképű fiatalember vagy, vagy az állati mágnesesség, vagy a vidámságod –, de én magam is megtapasztaltam.
- Ön nagyon kedves hozzám, uram.
- Szóval, miért nem próbál szerencsét Challenger professzorral? Az Enmore Parkban él.
Be kell vallanom, hogy kissé megdöbbentett ez a javaslat.
- Kihívó? A híres zoológus, Challenger professzor? Nem ez törte össze Blundell koponyáját a Telegraph-ból?
A Legfrissebb Hírek részleg szerkesztője komoran mosolygott:
- Mi van, nem tetszik? Készen álltál minden kalandra!
- Nem, miért? – A mi üzletünkben bármi megtörténhet, uram – válaszoltam.
- Teljesen igaza van. Azonban szerintem nem volt mindig ilyen fergeteges hangulatban. Blundell nyilvánvalóan rosszkor érkezett hozzá, vagy rosszul bánt vele. Remélem jobb szerencséd lesz. Én is támaszkodom a benne rejlő tapintatára. Ez csak a te dolgod, és az újság szívesen közöl ilyen anyagokat.
- Semmit sem tudok erről a Challengerről. Csak a Blundell-verési per kapcsán emlékszem a nevére – mondtam.
- Van néhány információm, Mr. Malone. Egy időben érdekelt ez a téma. - Kivett egy papírlapot a fiókból. - Röviden, amit tudni róla: "Kihívó George Edward. Született Largsban 1863-ban. Iskola: Largs, Edinburgh Egyetem. 1892-ben - asszisztens a British Museumban. 1893-ban - asszisztens kurátor a tanszéken Összehasonlító Antropológiai Múzeum. Ugyanebben az évben elhagyta ezt a helyet, méregdrága levelet váltott a múzeum igazgatójával. Tudományos zoológiai kutatásokért kitüntetést kapott. Külföldi társaságok tagja..... Nos, íme a következő egy nagyon hosszú lista, tíz soros: Belga Társaság, Amerikai Akadémia, La Plata és így tovább, a Paleontológiai Társaság volt elnöke, British Association stb. Nyomtatott munkák: „A kalmük koponya szerkezetének kérdéséről ”, „Esszék a gerincesek evolúciójáról” és számos cikk, köztük „Weismann hamis elmélete”, amelyek heves vitákat váltottak ki a Bécsi Állattani Kongresszuson. Kedvenc időtöltése: túrázás, hegymászás. Cím: Enmore Park, Kensington... Tessék, vigye magával. Ma már nem tudok segíteni.
A papírt a zsebembe rejtettem, és amikor láttam, hogy McArdle vörös arcú arca helyett rózsaszín kopasz feje néz rám, így szóltam:
- Egy pillanat, uram. Nem teljesen világos számomra, hogy ezt az urat milyen kérdésben kell interjút készíteni. Mit csinált?
A vörös arcú arc ismét megjelent a szemem előtt.
- Mit csinált? Két évvel ezelőtt egyedül mentem egy expedícióra Dél-Amerikába. Tavaly tértem vissza onnan. Kétségtelenül járt Dél-Amerikában, de nem hajlandó megjelölni, hogy pontosan hol. Nagyon homályosan kezdte leírni a kalandjait, de az első koccanás után elhallgatott, akár egy osztriga. Úgy tűnik, történtek csodák, hacsak nem hazudik nekünk egy hatalmasat, ami egyébként több mint valószínű. Sérült, állítólag meghamisított fényképekre utal. Olyan állapotba került, hogy szó szerint támadni kezdett mindenkit, aki kérdéseivel fordult hozzá, és már nem egy riportert küldött le a lépcsőn. Véleményem szerint ez egyszerűen egy laikus, aki a tudományba nyúl, ráadásul a gyilkosság mániája megszállottja. Ezzel kell megküzdenie, Mr. Malone. Most pedig menj innen, és próbálj meg mindent kihozni belőle. Felnőtt vagy és ki tudsz állni magadért. Végül is a kockázat nem olyan nagy, figyelembe véve a munkáltatói felelősségi törvényeket.
A vigyorgó vörös arc ismét eltűnt a szememből, és egy rózsaszín oválist láttam, amelyet vöröses pihék szegélyeztek. A beszélgetésünk véget ért.
Elmentem a "Savage" klubomba, de útközben megálltam az Adelphi Terrace mellvédjénél, és hosszan elgondolkodva néztem le a szivárványolajfoltokkal borított sötét folyóra. A friss levegőn mindig egészséges, tiszta gondolatok jutnak eszembe. Elővettem egy darab papírt Challenger professzor minden hőstettével, és átfutottam rajta egy utcai lámpa fényénél. És akkor megütött az ihlet, nem lehet másképp leírni. Abból a szempontból, amit már megtudtam erről a morcos professzorról, egyértelmű volt, hogy egy riporter nem fér hozzá. Ám a rövid életrajzában kétszer is említett botrányok azt mutatták, hogy tudományfanatikus. Szóval lehet játszani ezen a gyengeségén? Próbáljuk meg!
Beléptem a klubba. Alig múlt tizenegy, és a nappali már zsúfolásig megtelt emberekkel, bár még messze volt a teljes gyülekezés. Egy magas, vékony férfi ült a kandalló melletti széken. Szembe fordult velem abban a pillanatban, amikor közelebb vittem a székemet a tűzhöz. Csak álmodni tudtam egy ilyen találkozásról! A Nature magazin egyik alkalmazottja volt – sovány, teljesen kiszáradt Tharp Henry, a világ legkedvesebb teremtménye.
- Mit tudsz Challenger professzorról?
- A Challengerről? - Tharp elégedetlenül ráncolta a homlokát. - Challenger ugyanaz az ember, aki mindenféle mesét mesélt dél-amerikai útjáról.
- Milyen meséket?
- Igen, állítólag furcsa állatokat fedezett fel ott. Általában hihetetlen hülyeség. Később, úgy tűnik, kénytelen volt visszavonni szavait. Mindenesetre elhallgatott. Legutóbbi próbálkozása a Reutersnek adott interjú. De akkora vihart kavart, hogy azonnal rájött, hogy rosszak a dolgok. Botrányos ez az egész történet. Néhányan komolyan vették történeteit, de hamar elidegenítette még azt a néhány védőt is.
- Hogyan?
- Hihetetlen durvaságával és felháborító viselkedésével. Szegény Wedley az Állattani Intézetből is bajba került. A következő tartalmú levelet küldtem neki: „Az Állattani Intézet elnöke tiszteletét fejezi ki Challenger professzor úr iránt, és őszinteségnek tekintené, ha megtisztelné az intézettel, hogy részt vegyen a következő ülésén.” A válasz teljesen obszcén volt.
- Viccelsz!
- Erősen szelídítve így hangzik: „Challenger professzor tiszteletét fejezi ki az Állattani Intézet elnökének, és udvariasságnak tekinti a részéről, ha elbukik a pokolba.”
- Úristen!
– Igen, az öreg Wadley biztosan ugyanezt mondta. Emlékszem kiáltására a találkozón: „Ötven év tudósokkal folytatott kommunikáció alatt..... Az öregember teljesen elvesztette a lábát.
- Nos, mit tud még mesélni erről a Challengerről?
- De mint tudod, én bakteriológus vagyok. Olyan világban élek, amely kilencszázszoros nagyítással is látható mikroszkóppal, és ami szabad szemmel feltárul, az nem nagyon érdekel. Őrködöm az Ismert határain, és ha ki kell hagynom az irodámat, és emberekkel, ügyetlen és goromba lényekkel találkozom, az mindig kibillent az egyensúlyomból. Kívülálló vagyok, nincs időm a pletykákra, de ennek ellenére a Challengerrel kapcsolatos pletykák egy része eljutott hozzám, mert ő nem tartozik azok közé, akiket egyszerűen félre lehet söpörni. Challenger okos. Ez az emberi erő és életerő kötege, ugyanakkor őrjöngő fanatikus, ráadásul nem szégyenlős a céljai eléréséhez szükséges eszközöktől sem. Ez a személy odáig ment, hogy néhány nyilvánvalóan hamisított fényképre hivatkozott, azt állítva, hogy azokat Dél-Amerikából hozták.
- Fanatikusnak nevezted. Hogyan nyilvánul meg fanatizmusa?
- Igen, bármiben! Legutóbbi támadása Weismann evolúciós elmélete elleni támadás. Azt mondják, Bécsben óriási botrányt kavart emiatt.
- Elmondaná nekem részletesebben, hogy mi folyik itt?
- Nem, most nem tehetem, de a szerkesztőségünk rendelkezik a bécsi kongresszus jegyzőkönyveinek fordításával. Ha meg akarod nézni őket, gyere, megmutatom.
- Az nagyon hasznos lenne. Azt a feladatot kaptam, hogy interjút készítsek ezzel a témával, ezért valamiféle kulcsot kell találnom hozzá. Nagyon szépen köszönöm a segítséget. Ha még nem késő, akkor menjünk.
Fél órával később a folyóirat szerkesztőségében ültem, és előttem egy terjedelmes kötet feküdt, amelyen a „Weissmann Darwin ellen” című cikk volt nyitva, „Viharos tiltakozások Bécsben” alcímmel. Élénk vita." Tudományos ismereteim nem alapvetőek, így a vita lényegébe nem tudtam belehatolni, azonban azonnal világossá vált számomra, hogy az angol professzor rendkívül keményen vezette azt, ami nagyon feldühítette kontinentális kollégáit. Felhívtam a figyelmet az első három zárójelben lévő megjegyzésre: „Tiltakozó kiáltások a helységekből”, „Zaj a teremben”, „Általános felháborodás.” A jelentés többi része számomra egy igazi kínai levél volt. Olyan keveset tudtam állattani kérdésekről, amihez nem értettem semmit.
- Ezt legalább emberi nyelvre lefordíthatnád nekem! - könyörögtem szánalmasan kollégámhoz fordulva.
- Igen, ez egy fordítás!
- Akkor inkább az eredetihez fordulok.
- Valóban, az avatatlanok nehezen értik, mi folyik itt.
„Bárcsak egyetlen értelmes kifejezést tudnék kivonni ebből az egész zaklatásból, amely konkrét tartalmat tartalmazna!” Igen, úgy tűnik, ez megteszi. Majdnem meg is értem őt. Most írjuk át. Hadd szolgáljon összekötőként köztem és az ön félelmetes professzora között.
- Kell még valami tőlem?
- Nem, nem, várj! levélben akarok szólni hozzá. Ha megengedi, hogy ide írjam, és használjam a címét, az még hatásosabb hangot ad üzenetemnek.
– Akkor ez a fickó azonnal idejön egy botránnyal, és összetöri az összes bútorunkat.
- Nem, mit beszélsz! Megmutatom a levelet. Biztosíthatlak benneteket, hogy nem lesz ott semmi sértő.
- Na, ülj le az asztalomhoz. A papírt itt találod. És mielőtt elküldené a levelet, adja át nekem cenzúrára.
Keményen kellett dolgoznom, de végül jók lettek az eredmények. Munkámra büszkén olvastam fel a szkeptikus bakteriológusnak:
- "Kedves Challenger professzor! Szerény természettudós lévén a legmélyebb érdeklődéssel követtem az Ön által megfogalmazott felvetéseket a Darwin és Weismann elméletek ellentmondásairól. Nemrég volt alkalmam felfrissíteni emlékezetét .....
- Szégyentelen hazudozó! - motyogta Tharp Henry.
- ... "Ragyogó beszéde a bécsi kongresszuson. Ezt a jelentést, amely a benne megfogalmazott gondolatok szempontjából rendkívül világos, a tudomány utolsó szavának kell tekinteni a természettudomány területén. Egy hely azonban van ott , nevezetesen: „Kategorikusan kifogásolom azt az elfogadhatatlan és túldogmatikus kijelentést, hogy minden egyes izolált egyed egy mikrokozmosz, amelynek történelmileg kialakult testszerkezete van, és fokozatosan alakult ki sok generáció során.. Szükségesnek tartja-e a legújabb kutatás ezen a területen, hogy néhány módosítást tegyen az Ön álláspontján? Van benne valami feszültség? Ne utasítsa el az udvariasságot, hogy fogadjon, hiszen rendkívül fontos számomra ennek a kérdésnek a megoldása, és a bennem felmerülő gondolatok egy része csak személyes beszélgetés során bontakozhat ki. Engedelmeddel megtiszteltetés számomra, hogy holnapután (szerdán) délelőtt tizenegy órakor meglátogassalak. Maradok, uram, alázatos szolgája, tiszteletreméltó Edward D. Malone.
- Nos, hogyan? - kérdeztem diadalmasan.
- Hát ha a lelkiismereted nem tiltakozik...
- Soha nem hagyott cserben.
- De mit fogsz csinálni legközelebb?
- Megyek hozzá. Csak be kell jutnom az irodájába, aztán kitalálom, hogyan viselkedjek. Még az is lehet, hogy őszintén meg kell bánnod mindent. Ha van benne sportélmény, akkor ezzel csak a kedvében járok.
- Volna olyan szíves? Legyen óvatos, nehogy valami nehéz dologgal üsse meg. Azt tanácsolom, hogy viseljen láncot vagy amerikaifutball-ruhát. Hát sok sikert. Szerda reggel itt vár rád a válasz, ha csak méltóztat válaszolni. Ő egy vad, veszélyes egyéniség, mindenki gyűlöletének tárgya, a diákok nevetsége, hiszen nem félnek ugratni. Valószínűleg jobb lenne neked, ha soha nem hallottál volna róla.
fejezet III. EZ EGY TELJESEN LEHETETLEN EMBER!
Barátom félelmei vagy reményei nem voltak igazolva. Amikor szerdán felhívtam, egy kensingtoni postabélyegzővel ellátott levél várt rám. A címet olyan kézírással firkálták, amilyennek látszott szögesdrót. A levél tartalma a következő volt:
Enmore Park, Kensington.
Uram! Megkaptam levelét, amelyben biztosít engem:
hogy támogatod az én álláspontomat, ami azonban nem
nincs szüksége senki támogatására. Apropó elméletem kb
Darwinizmus, megragadtad a bátorságot a szó használatára
.feltevéseket." Szükségesnek tartom megjegyezni, hogy ebben
összefüggésben kissé sértő.
Levelének tartalma azonban meggyőz arról, hogy megteheti
Inkább tudatlansággal és tapintatlansággal vádolják, mint bármi mással
rossz szándék, és ezért büntetlenül megúszod. te
Ön a jelentésemből vett kifejezést idéz, és úgy tűnik, nem
Teljesen megérted őt. Számomra úgy tűnt, hogy ennek a kifejezésnek a jelentése lehet
csak a legalacsonyabb helyen álló lény számára maradnak tisztázatlanok
fejlődési szakaszban, de ha valóban megkívánja
további értelmezést, akkor elfogadom Önt
az Ön által megadott időpont, bár mindenféle látogatás és mindenféle látogató
Rendkívül kellemetlennek tartom. Ami néhány módosítást illeti. Nak nek
elméletemet, akkor hadd tudja meg, hogy éretten kifejezve
nézeteimet megindokolva nem szokásom megváltoztatni azokat. Amikor te
jöjjön, legyen szíves megmutatni nekem a borítékot ebből a levélből
Austin lakáj, mert ő köteles megvédeni engem
magát riporternek nevező megszállott gazemberek.
Tisztelve téged
George Edward Challenger.
Ezt a választ kaptam, és hangosan felolvastam Tharp Henrynek, aki szándékosan korán jött a szerkesztőségbe, hogy megismerje merész próbálkozásom eredményét. Tharp a következő megjegyzésre szorítkozott:
- Azt mondják, van valami vérzéscsillapító szer - cuticura vagy valami hasonló, jobban működik, mint az árnika.
Vannak, akik furcsa és felfoghatatlan humorérzékkel rendelkeznek!
Fél 10-kor megkaptam a levelet, de a taxi késedelem nélkül célba vitt. A ház, ahol megálltunk, nagyon lenyűgöző megjelenésű volt, nagy portállal és nehéz függönyökkel az ablakokon, ami e félelmetes professzor gazdagságáról tanúskodott. Az ajtót egy sötét, száraz, meghatározatlan korú férfi nyitott nekem, fekete matrózkabátot és barna bőrnadrágot viselt. Utána megtudtam, hogy sofőr, akinek sokféle feladatot kell ellátnia, mivel a lakájok nem boldogulnak ebben a házban. Világoskék szeme tetőtől talpig fürkészően nézett rám.
- Várják? - kérdezte.
- Igen, rám bízták.
- Megvan a levél?
Megmutattam a borítékot.
- Jobb.
Ez az ember nyilvánvalóan nem szeretett szót vesztegetni. Követtem a folyosón, amikor hirtelen egy nő lépett ki gyorsan az ajtón, ami bizonyára az ebédlőbe vezetett. Élénk, sötét szemű, inkább úgy nézett ki, mint egy francia, mint egy angol.
– Csak egy perc – mondta a hölgy. - Várj, Austin. Gyere ide, uram. Hadd kérdezzem meg, találkoztál már a férjemmel?
- Nem, asszonyom, nem volt becsületem.
– Akkor előre is elnézést kérek. Figyelmeztetnem kell, hogy ez egy teljesen lehetetlen ember, a lehetetlen szó teljes értelmében! Ennek tudatában engedékenyebb leszel vele szemben.
- Nagyra értékelem az ilyen figyelmet, asszonyom.
- Amint észreveszi, hogy kezdi elveszíteni a türelmét, azonnal rohanjon ki a szobából. Ne mondj neki ellent. Sokan fizettek már ilyen figyelmetlenségért. Aztán az eset nyilvánosságra kerül, és ez nagyon rossz hatással van rám és mindannyiunkra. Miről fogsz vele beszélni – nem Dél-Amerikáról?
Nem tudok hazudni a nőknek.
- Istenem! Ez a legveszélyesebb téma. Egy szavát sem fogod elhinni, és az igazat megvallva ez teljesen természetes. Csak ne fejezze ki hangosan a bizalmatlanságát, különben tombolni kezd. Tegyél úgy, mintha hiszel neki, akkor talán minden rendben lesz. Ne felejtsd el, meg van győződve arról, hogy igaza van. Ebben biztos lehetsz. Ő maga az őszinteség. Most pedig menjen – bármennyire is gyanúsnak tűnik számára egy ilyen késés –, és amikor látja, hogy veszélyessé, valóban veszélyessé válik, csengessen, és próbálja visszatartani, amíg megérkezem. Általában a legnehezebb pillanatokban is megbirkózom vele.
Ezekkel a bátorító szavakkal a hölgy átadott a hallgatag Austinnak, aki rövid beszélgetésünk során úgy állt, mint a legnagyobb szerénység bronzszobra. Tovább vezetett. Kopogtattak az ajtón, belülről egy dühös bika üvöltése hallatszott, és szemtől szembe találtam magam a professzorral.
Egy forgószéken ült egy széles asztalnál, amely tele volt könyvekkel, térképekkel és rajzokkal. Amint átléptem a küszöböt, a forgószék élesen megfordult. Ennek az embernek a látványától elállt a lélegzetem. Készen álltam egy szokatlan emberrel találkozni, de még csak nem is képzeltem ilyesmit. A legszembetűnőbb a mérete volt. Méret és fenséges testtartás. Életemben nem láttam még ekkora fejet. Ha fel mertem volna próbálni a cilinderét, valószínűleg a vállamig felmentem volna benne. A professzor arcáról és szakálláról akaratlanul is az asszír bikák képe jutott eszébe. Az arc nagy, húsos, a szakáll szögletes, kékesfekete, hullámokban omlik a mellkasra. A haja is szokatlan hatást keltett – egy hosszú tincs, mintha ragasztott volna, magas, meredek homlokán feküdt. Tiszta szürkéskék szemei ​​voltak bozontos, fekete szemöldöke alatt, és kritikusan és meglehetősen hitelesen nézett rám. Láttam a legszélesebb vállakat, egy erőteljes kerék alakú mellkast és két hatalmas kart, vastagon benőtt hosszú fekete hajjal. Ha mindehhez hozzáad egy dübörgő, üvöltő, mennydörgő hangot, akkor megérti, mi volt az első benyomásom a híres Challenger professzorral való találkozásról.
- Jól? - mondta és kihívóan meredt rám. - Mit akarsz?
Világossá vált számomra, hogy ha mindent azonnal bevallok, akkor erre az interjúra nem kerül sor.
– Olyan kedves volt, uram, hogy beleegyezett, hogy fogadjon – kezdtem alázatosan, és átnyújtottam neki a borítékot.
Kivette a levelemet az asztalfiókból, és maga elé tette.
- Ó, te vagy az a fiatalember, aki nem érti az elemi igazságokat? Azonban amennyire meg tudom ítélni, általános következtetéseim dicséretben részesültek?
- Hát persze, uram, persze! „Megpróbáltam a meggyőződés minden erejét beletenni ezekbe a szavakba.
- Mondd el kérlek! Mennyire erősíti ez a pozíciómat! Az Ön életkora és megjelenése kétszeresen értékessé teszi ezt a támogatást. Nos, jobb veled foglalkozni, mint azzal a disznócsordával, amely Bécsben rám támadt, bár a visításuk semmivel sem sértőbb, mint egy angol disznó morgása. - És dühösen meredt rám, rögtön úgy nézett ki, mint az előbb említett törzs képviselője.
– Úgy tűnt, felháborítóan viselkedtek – mondtam.
- Az együttérzésed rossz helyen van! Biztosíthatom önöket, hogy én magam is megbirkózom ellenségeimmel. Tegye George Edward Challenger hátát a falhoz, uram, és nem adna neki nagyobb örömet. Tehát, uram, tegyünk meg mindent, hogy lerövidítsük látogatását. Nem valószínű, hogy boldoggá tenne, engem pedig még kevésbé. Amennyire én értem, Ön ki akarta fejteni néhány gondolatát a jelentésben megfogalmazott tézisekkel kapcsolatban.
Beszédmódjában olyan szerénytelen egyenesség volt, hogy nem volt könnyű ravasznak lenni vele. Mégis úgy döntöttem, hogy elhúzom ezt a játékot, abban a reményben, hogy lesz lehetőségem jobb lépésre. Távolról minden olyan egyszerű volt! Ó, ír találékonyságom, nem segítenél most, amikor a legnagyobb szükségem van rád? Acélszemek szúrós tekintete megfosztott az erőmtől.
- Hát ne várasd magad! - mennydörögte a professzor.
- Természetesen most kezdek belekötni a tudományba - mondtam ostoba mosollyal -, és nem teszek úgy, mintha szerény kutatói címnél több lennék. Mindazonáltal úgy tűnik számomra, hogy ebben a kérdésben túlzott szigorúságot tanúsított Weismannal szemben. Az azóta napvilágot látott bizonyítékok... nem erősítik a pozícióját?
- Milyen bizonyíték? - Ezt fenyegető nyugalommal mondta.
- Természetesen tudom, hogy még nincs közvetlen bizonyíték. Úgyszólván a modern tudományos gondolkodás általános menetére utalok.
A professzor az asztal fölé hajolt, és rám szegezte koncentrált tekintetét.
– Tudnia kell – mondta, és felváltva hajlította meg bal keze ujjait –, hogy először is a koponyaindex állandó tényező.
- Kétségtelenül! - Válaszoltam.
- És az a telegónia még mindig sub judice 1?
- Kétséget kizáróan!
- És ez a csíraplazma különbözik a partenogenetikus tojástól?
- Természetesen! - kiáltottam fel saját szemtelenségemet csodálva.
- Mit bizonyít ez? - kérdezte lágy, sejtető hangon.
– És tényleg – motyogtam –, ez mit bizonyít?
- Megmondja? - mondta a professzor még mindig célozgatóan.
- Légy oly kedves.
– Ez azt bizonyítja – üvöltötte váratlan dühvel –, hogy nincs még egy ilyen sarlatán egész Londonban! Te aljas, arrogáns riporter, aki éppoly kevéssé ért a tudományhoz, mint a minimális emberi tisztességhez!
Felugrott a székről. Szeme égett az őrült haragtól. És mégis, még ebben a feszült pillanatban sem tudtam megállni a csodálkozást azon, hogy Challenger professzor kis termetű. A vállamig ért – amolyan lapított Herkules, akinek hatalmas életereje úgy tűnt, szélességben, mélységben, sőt a koponyában is elsüllyedt.
- Hülyeségeket beszéltem, uram! - kiáltotta, kezét az asztalra támasztva és a nyakát előrenyújtva. - Teljes hülyeségeket beszéltem! És úgy döntöttél, hogy versenyre kelsz velem, te, akinek egy mogyoró agya van! Ezek az átkozott firkászok mindenhatónak képzelik magukat! Azt hiszik, egyetlen szavuk is elég ahhoz, hogy felmagasztaljon egy embert, vagy mocsokká tegye. Mindannyian meg kell hajolni a lábuk előtt, és dicséretért könyörögnünk. Ezt meg kell védeni, ezt pedig el kell pusztítani... Ismerem aljas természetedet! Elkezdted nagyon magasra vinni! Volt idő, amikor szelíden sétáltak, de most már túl messzire mentek, nem tudlak megállítani. Szegény üres fészkelők! a helyedre teszlek! Igen, uram, George Edward Challenger nem a párja. Ez a személy nem engedi, hogy parancsolgassanak. Figyelmeztetett, de ha még mindig utána mész, akkor hibáztasd magad. Fantasztikus, kedves Mr. Malone! Károssággal tartozol! Veszélyes játékba kezdtél, és véleményem szerint a végén veszítettél.
– Figyeljen, uram – mondtam az ajtó felé hátrálva, és kinyitottam –, megesküdhet, amire csak akar, de mindennek van határa. Nem engedem meg, hogy ököllel jöjjön rám!
- Ó, nem engeded meg? - kezdett lassan, fenyegető tekintettel előrenyomulni rajtam, majd hirtelen megtorpant és hatalmas kezeit egy fiúhoz, mint felnőtt férfihoz jobban illő rövid kabát zsebébe döfte. - Nem először dobok ki ilyen témákat a házból. Negyedik vagy ötödik leszel a sorban. Mindegyikért átlagosan három font tizenöt shilling bírságot fizettek. Kicsit drága, de semmit sem lehet tenni: szükségszerű! Nos, uram, miért nem követi kollégái nyomdokait? Én személy szerint úgy gondolom, hogy ez elkerülhetetlen. „Újra elkezdte a rohamát, ami számomra rendkívül kellemetlen volt, kinyújtotta a lábujjait, mint egy igazi tánctanár.
Hanyatt-homlok rohanhattam volna be a hallba, de szégyenletesnek tartottam egy ilyen szökést. Ráadásul lelkemben már kezdett fellángolni az igaz harag. Eddig az volt a viselkedésem legmagasabb fokozat elítélendő, de ennek az embernek a fenyegetései azonnal helyreállították az önigazság érzését.
- El a kezekkel, uram! Én ezt nem fogom kiállni!
- Mondd el kérlek! - Fekete bajusza felfelé fordult, és gonosz vigyorra szétnyílt ajkai között vakító fehér agyarai villantak. - Szóval ezt nem fogod elviselni?
- Ne csináljon hülyét, professzor! - Kiáltottam. - Mit vársz? Több mint kétszáz kiló vagyok. Erős vagyok, mint a vas, és minden szombaton rögbit játszom az ír csapatban. nem leszel velem...
De abban a pillanatban rám rohant. Szerencsére már kinyitottam az ajtót, különben csak szilánkok maradtak volna belőle. Végigjártuk az egész folyosót, és valahogy megragadtunk egy széket. A professzor szakálla betöltötte az egész számat, ölelve szorítottuk egymást, testünk szorosan összefonódott, és annak az átkozott széknek a lábai forogtak felettünk. Figyelmes Austin szélesre nyitott bejárati ajtó. Lezuhantunk a lépcsőn. Láttam már a Mack Brothers-t valami hasonlót csinálni egy zeneteremben, de ehhez némi gyakorlat kell, hogy elkerüljük az öncsonkítást. Az utolsó lépcsőfokot elérve a szék apró darabokra omlott, mi pedig már elszakadva egy vízelvezető árokban találtuk magunkat. A professzor talpra ugrott, ököllel hadonászott, és sípolt, mint egy asztmás.
- Eleged van? - kiáltotta alig kapott levegőt.
- Huligán! - válaszoltam és nehezen emelkedtem fel a földről.
Majdnem újra összevesztünk, hiszen a küzdőszellem még nem halt ki a professzorban, de a sors kihozott ebből a hülye helyzetből. Egy rendőr állt mellettünk egy jegyzetfüzettel a kezében.
- Mit jelent? Szégyelld magad! - ő mondta. Ezek voltak a legegészségesebb szavak, amelyeket valaha hallottam az Enmore Parkban. – Nos – kérdezte a rendőr felém fordulva –, magyarázd el, mit jelent ez.
– Ő maga támadott meg – mondtam.
- Igaz, hogy te támadtál először? - kérdezte a rendőr.
A professzor válaszul csak horkantott.
– És nem ez az első eset – mondta a rendőr szigorúan megrázva a fejét. - Pontosan ugyanezen okból voltak gondjaid a múlt hónapban. A fiatalembernek fekete szeme van. Te vádolsz vele, uram?
Haragomat hirtelen kegyelemre változtattam:
- Nem, nem?
- Miért is? - kérdezte a rendőr.
- Itt is megvan a hibám. Megkértem, hogy jöjjön hozzám magam. Őszintén figyelmeztetett.
A rendőr becsapta a könyvet.
„Hogy ezek a felháborodások ne ismétlődjenek meg” – mondta. - Hát, semmi! Eloszlatni! Eloszlatni!
Ez vonatkozott a húsbolt fiúra, a szobalányra és két-három bámészkodóra, akik már összegyűltek körülöttünk. A rendőr nehézkesen haladt a járdán, és maga elé terelte ezt a kis csordát. A professzor rám nézett, és vicces csillogás villant a szemében.
- Bejön! - ő mondta. - A beszélgetésünk még nem ért véget.
Bár ezek a szavak vészjóslóan hangzottak, követtem őt a házba. Austin lakáj, úgy nézett ki, mint egy faszobor, becsukta mögöttünk az ajtót.
fejezet IV. EZ A VILÁG LEGNAGYOBB FELFEDEZÉSE!
Mielőtt az ajtó becsapódott volna mögöttünk, Mrs. Challenger kirohant az ebédlőből. Ez az apró nő önmaga mellett volt a haragtól. Úgy állt a férje előtt, mint egy riadt bot, aki a mellkasával találkozik egy bulldoggal. Nyilvánvalóan Mrs. Challenger tanúja volt a kiutasításomnak, de nem vette észre, hogy már visszatértem.
- George! Micsoda szörnyűség! - Sikított. - Megnyomorítottad ezt az édes fiatalembert!
- Itt van, él és virul!
Mrs. Challenger zavarba jött, de gyorsan uralkodott magán.
- Sajnálom, nem láttalak.
- Ne aggódjon, hölgyem, semmi rossz nem történt.
- De fekete szemet adott neked! Micsoda szégyen! Nem telik el hét botrány nélkül! Mindenki utál téged, George, mindenki gúnyolódik! Nem, vége a türelmemnek! Ez túlcsordult a poháron!
- Nyilvánosan rázd ki a piszkos szennyesedet! - mennydörögte a professzor.
- Ez senki előtt nem titok! - kiabált. - Tényleg azt hiszed, hogy az egész utcánk, és ami azt illeti, egész London, nem tudja... Austin, nincs szükségünk rád, elmehetsz. Mindenki mossa a csontjait. Elfelejti az önbecsülést. Téged, akinek egy nagy egyetem professzora kellene, legyen, tiszteljenek a hallgatók! Hol van a méltóságod, George?
- Hol van a tied kedvesem?
- Isten tudja mihez vittél! Huligán, egyenes huligán! Ez lettél!
- Jesse szedd össze magad.
- Szégyentelen verekedő!
- Elég! A pellengérre az ilyen szavakért! - mondta a professzor.
És legnagyobb megdöbbenésemre lehajolt, felkapta a feleségét, és egy magas, fekete márvány talapzatra helyezte, amely a folyosó sarkában állt. Ez a legalább hét láb magas talapzat olyan keskeny volt, hogy Mrs. Challenger alig tudott felállni rajta. Nehéz volt elképzelni ennél abszurdabb látványt – félt, hogy kiesik onnan, úgy tűnt, megkövült, az arca eltorzult a dühtől, és csak kissé mozgott egyik lábáról a másikra.
- Vigyél le! - könyörgött végül Mrs. Challenger.
- Mondd kérlek."
- Ez szégyen, George! Vegyél le engem ebben a percben!
- Mr. Malone, menjünk az irodámba.
„De könyörüljön, uram!” – mondtam a feleségére nézve.
- Hallod, Jesse? Mr. Malone közbenjár az ön nevében. Szólj kérlek, akkor leveszem.
- Szégyen! Hát kérem, kérem!
Olyan könnyedén vette le, mintha nem nyomna többet egy kanárinál.
- Viselkedj magad, kedvesem. Mr. Malone a sajtó munkatársa. Holnap kiadja mindezt jelentéktelen újságjában, és a példányszám nagy részét szomszédaink között adja el. – Egy magas rangú személy különös furcsaságai. A magas rangú személy te vagy, Jesse, ne feledd, hova tettelek néhány perce. Aztán az alcím: "Egy eredeti házaspár életéből." Ez a Mr. Malone nem vet meg semmit, dögöt eszik, mint minden testvére, - porcus ex grege diaboli - egy disznót az ördög csordájából. Igazam van, Mr. Malone?
– Tényleg elviselhetetlen vagy – mondtam hevesen.
A professzor nevetett.
– Ti ketten talán szövetséget kötnek ellenem – dörmögte, és kinyújtotta erőteljes mellkasát, és először felém nézett, majd a feleségére. Aztán egészen más hangnemben: „Bocsásson meg nekünk ezeket az ártatlan családi mulatságokat, Mr. Malone.” Nem azért hívtalak vissza, hogy részt vehessek ártalmatlan civódásainkban. Nos, asszonyom, menjen innen, és ne haragudjon. - Hatalmas kezeit a vállára tette. - Igazad van, mint mindig. Ha George Edward Challenger meghallgatta volna a tanácsát, sokkal tekintélyesebb ember lett volna, de nem ő maga. Sok tiszteletreméltó ember van, kedvesem, de George Edward Challenger az egyetlen a világon. Szóval próbálj meg kijönni vele valahogy. Harsány csókot adott a feleségének, ami sokkal jobban összezavart, mint minden vad bohóckodása. – És most, Mr. Malone – folytatta a professzor, ismét fenséges megjelenést öltve –, üdvözöljük itt.
Ugyanabba a helyiségbe léptünk be, ahonnan tíz perccel korábban olyan üvöltéssel kirepültünk. A professzor óvatosan becsukta maga mögött az ajtót, leültetett egy székre, és az orrom alá nyomott egy doboz szivart.
„Az igazi San Juan Colorado” – mondta. „A drogok jól hatnak az olyan izgatott embereken, mint te. Istenem! Nos, ki harapja le a hegyét! Vágd le – tisztelned kell a szivart! Most dőlj hátra, és Figyelmesen hallgass meg mindent, amit mondok neked. Ha bármi kérdésed van, vedd a fáradságot, és halaszd el egy megfelelőbb időpontra. Először is arról, hogy visszatértél a házamba egy teljesen igazságos száműzetés után. - Kiakadt. a szakállát, és olyan arckifejezéssel bámult rám, mintha csak arra várna, hogy újra vitába keveredjek. - Szóval, ismétlem: a jól megérdemelt száműzetésed után. Miért hívtalak vissza? Mert én tetszett a válaszod ennek a szemtelen rendőrnek. Láttam benne a feddhetetlenség csillogását, ami nem jellemző a szakmádban dolgozókra. Azzal, hogy beismered, hogy önben van a hiba, bizonyos elfogulatlanságot és széles körű nézeteket tanúsított, ami kivívta a tetszésemet alsóbbrendű képviselők emberi faj, amelyhez sajnos te is tartozol, mindig is túl voltak a lelki horizontomon. Szavaid azonnal a látómezőmbe juttattak. Szerettem volna jobban megismerni, és meghívtalak, hogy gyere vissza. Legyen szíves lerázni a hamut a kis japán hamutartóba azon a bambuszasztalon, amely melletted áll.
A professzor mindezt egyetlen késlekedés nélkül kibökte, mintha előadást tartana a hallgatóknak. Szemben ült velem, felfuvalkodott, mint egy hatalmas varangy, hátravetett fejjel, megvetően összeszűkült szemekkel. Aztán hirtelen oldalra fordult, így csak egy tincset láttam kiálló vörös füle fölött, megfordított egy halom papírt az asztalon, és elővett valami nagyon rongyos könyvet.
– Szeretnék mondani valamit Dél-Amerikáról – kezdte. - A megjegyzéseit megtarthatja magának. Először is legyen szíves megjegyezni: amiről most hallani fog, azt megtiltom bármilyen formában nyilvánosságra hozni, amíg meg nem kapja tőlem a megfelelő engedélyt. Ezt az engedélyt minden valószínűség szerint soha nem adják meg. Ez egyértelmű?
- Miért ilyen túlzott szigorúság? - Mondtam. - Szerintem pártatlan előadás...
Letette a könyvet az asztalra.
- Nincs már miről beszélnünk. A legjobbakat kívánom neked.
- Nem nem! Bármilyen feltételt elfogadok! - Sírtam. - Végül is nem kell választanom.
„Szó sem lehet választásról” – erősítette meg.
- Akkor megígérem, hogy csendben maradsz.
- Őszintén?
- Őszintén szólva.
Pimasz és hitetlen tekintettel nézett rám.
- Honnan tudhatom, mi a becsület fogalma?
– Nos, tudja, uram – kiáltottam dühösen –, túl sokat enged meg magának! Még soha nem kellett ilyen sértéseket hallgatnom!
Kitörésem nemhogy nem dühítette fel, de még érdekelte is.
– Rövidfejű srác – motyogta. - Brachycephalic, szürke szemek, sötét haj, néhány néger vonás... Valószínűleg kelta?
- Ír vagyok, uram.
- Fajtatiszta?
- Igen Uram.
- Akkor minden világos. Szóval, a szavát adtad, hogy titokban tartsam az általam elmondott információkat. Ez az információ természetesen nagyon csekély lesz. De megosztok veletek néhány érdekes adatot. Valószínűleg tudja, hogy két évvel ezelőtt Dél-Amerikába utaztam, amely a világtudomány aranyalapjába kerül. Célja Wallace és Bates egyes következtetéseinek tesztelése volt, és ezt csak a helyszínen, ugyanolyan körülmények között lehetett megtenni, mint ahogyan megfigyeléseiket végezték. Ha utam eredményei erre korlátozódtak volna, akkor is minden figyelmet érdemelnének, de ekkor történt egy olyan váratlan körülmény, amely arra késztetett, hogy kutatásaimat teljesen más úton tereljem.
Valószínűleg Ön is tudja – de ki tudja: tudatlanságunk korában semmi meglepő –, hogy az Amazonas folyó folyásának egyes helyeit még nem tárták fel teljesen, és hogy sok olyan mellékfolyó ömlik bele, amelyeket még nem térképeztek fel. Ezért azt a feladatot tűztem ki magam elé, hogy meglátogassam ezeket a kevéssé ismert helyeket és megvizsgáljam faunájukat, és ez annyi anyagot adott nekem, hogy ez a hatalmas, monumentális állattani munka több fejezetére is elegendő lesz, ami igazolásul szolgál majd egész élet. Miután befejeztem az expedíciót, hazatértem, és visszaúton egy kis indiai faluban kellett éjszakáznom, nem messze attól a helytől, ahol egyik mellékfolyója az Amazonasba ömlik - a névről és a földrajzi elhelyezkedésről hallgatok. ennek a mellékfolyónak a helye. A faluban éltek a kukamamir törzs indiánjai, de már degeneráló nép, akiknek szellemi szintje alig emelkedik az átlagos londoniakénál... Több helyi lakost is meggyógyítottam az első látogatásom alkalmával, amikor felmentem a folyón. és általában erős benyomást tett az indiánokra, így nem meglepő, hogy ott vártak rám. Azonnal táblákkal kezdték magyarázni nekem, hogy van egy ember a faluban, akinek szüksége van a segítségemre, és követtem vezetőjüket az egyik kunyhóhoz. Oda belépve meg voltam győződve arról, hogy a segítségre szoruló szenvedő éppen most adta fel a szellemet. Meglepetésemre kiderült, hogy nem indián, hanem fehér ember, úgymond a fehérek közül a legfehérebb, mert nagyon szőke haja volt, és az albínó összes jellegzetes jele. Ruhájából csak rongyok maradtak, borzasztóan lesoványodott teste hosszas nélkülözésekről tanúskodott. Amennyire meg tudtam érteni az indiánokat, még soha nem látták ezt az embert; az erdő sűrűjéből érkezett a faluba, egyedül, társak nélkül, és a gyengeségtől alig tudott lábra állni. Az idegen férfi táskája mellette hevert, és megvizsgáltam a tartalmát. Belül egy címke volt varrva a tulajdonos nevével és címével: "Maple White, Lake Avenue, Detroit, Michigan.. Erre a névre mindig készen állok, hogy feltárjam a fejem. Nem túlzás azt állítani, hogy amikor a az általam tett felfedezés általános elismerésben részesül, az ő neve az enyém mellett fog állni.
A táska tartalma egyértelműen jelezte, hogy Maple-White művész és költő volt, aki új, élénk benyomásokat keresett. Voltak versvázlatok. Nem tartom magam szakértőnek ezen a területen, de számomra úgy tűnik, hogy sok kívánnivalót hagynak maguk után. Ezen kívül találtam a táskában meglehetősen közepes folyami tájakat, egy doboz festéket, egy doboz pasztell ceruzát, ecsetet, ezt az ívelt csontot, amely a tintatartón fekszik, Bexter „Molyok és pillangók” című kötetét, egy olcsó revolvert és több töltényt. Személyes tárgyak Láthatólag utazásai során elvesztette háztartási javait, vagy talán egyáltalán nem volt nála.Az amerikai bohém eme furcsa képviselője nem rendelkezett más vagyonnal.
Már indultam volna, amikor hirtelen azt vettem észre, hogy valami kilóg a szakadt kabátja zsebéből. Ez egy vázlatalbum volt – itt van, előtted, és ugyanolyan kopott, mint akkoriban. Biztos lehet benne, hogy amióta ez az ereklye a kezembe került, nem kisebb tisztelettel bántam vele, mint Shakespeare első kiadásával. Most ezt az albumot adom át Önöknek, és kérem, hogy laponként nézze át és mélyedjen el a rajzok tartalmában.
Szivarra gyújtott, hátradőlt a székében, és anélkül, hogy levette volna heves és egyben kutató tekintetét az arcomról, figyelni kezdte, milyen benyomást tesznek rám ezek a rajzok.
Kinyitottam az albumot, remélve, hogy találok benne néhány kinyilatkoztatást – melyek nem voltak világosak számomra. Az első oldal azonban csalódást okozott, mert egy hatalmas fickó volt látható tengerészdzsekiben, a kép alatt pedig a következő volt a felirat: "Jimmy Colver a postagőzös fedélzetén." Ezt több kisebb műfaji vázlat követte az indiánok életéből. Aztán egy rajz, amely egy önelégült, kövér papi férfit ábrázol, széles karimájú kalapban, egy asztalnál ülve egy nagyon vékony európai társaságában.
A felirat magyarázata: "Reggeli Fra Cristofero's Rosario-ban." A következő oldalakat nők és gyerekek fejei töltötték meg, mögöttük pedig állatvázlatok egész sora következett a következő magyarázatokkal: „Egy lamantin a homokpadon”, „Teknősök és teknős tojások”, „Fekete aguti pálmafa alatt Az agoutiról kiderült, hogy nagyon hasonlít egy disznóhoz, és végül a következő két oldalt néhány nagyon csúnya gyík vázlata foglalta el hosszú orra. Nem tudtam, mit gondoljak erről az egészről, és a professzorhoz fordultam pontosításért:
- Ezek valószínűleg krokodilok?
- Aligátorok! Aligátorok! Az igazi krokodilok nem találhatók Dél-Amerikában. A különbség az egyik és a másik között...
"Csak azt akarom mondani, hogy nem látok itt semmi különöset - semmit, ami megerősíthetné a szavait."
Derűs mosollyal válaszolt nekem:
- Lapozz másik oldalt.
De a következő oldal nem győzött meg semmiről. Akvarellben alig körvonalazódó tájkép volt, egyike azoknak a befejezetlen vázlatoknak, amelyek a művésznek csak mintaként szolgálnak a cselekmény későbbi, alaposabb kidolgozásához. A vázlat előterét halványzöld tollas növények foglalták el, amelyek egy lejtőn emelkedtek fel, amely sötétvörös bordás sziklák sorává változott, amely valahogyan bazaltképződményekre emlékeztetett. A háttérben ezek a sziklák szilárd falként álltak. Jobbra piramis alakú szikla emelkedett, amelyet láthatóan egy mély hasadék választott el a főgerinctől; tetejét hatalmas fa koronázta. Mindezek felett a kék trópusi égbolt ragyogott. Egy keskeny zöld szél szegélyezte a vörös sziklák tetejét. A következő oldalon egy másik akvarell vázlatot láttam ugyanerről a tájról, közelebbről készült, így annak részletei jobban kirajzolódnak.
- Nos, uram? - mondta a professzor.
– A képződmény valóban nagyon érdekes – válaszoltam –, de nehéz megítélni, mennyire kivételes, mert nem vagyok geológus.
- Kivételes? - ismételte. - Igen, ez egy egyedülálló táj! Hihetetlennek tűnik! Még csak álmodni sem merek ilyesmiről! Lapozz.
Megfordítottam, és nem tudtam visszatartani a meglepődött felkiáltásomat. Az album következő oldaláról valami rendkívüli nézett rám. Ilyen szörnyeteg csak egy ópiumdohányzó látomásában vagy egy lázas beteg delíriumában merülhet fel. A feje olyan volt, mint egy madáré, a teste olyan, mint egy hatalmasra duzzadt gyíkoké, farka a földön húzódott, éles tüskék szegélyezték, ívelt hátát pedig magas tüskék szegélyezték, hasonlóan a kakas fésűihez. E lény előtt egy kis ember állt, szinte törpe.
- Nos, mit szólsz ehhez? - kiáltott fel a professzor, és diadalmas tekintettel dörzsölte a kezét.
- Ez valami szörnyű, valami groteszk.
- Mi késztette a művészt egy ilyen vadállat ábrázolására?
- Semmi más, mint egy jelentős adag gin.
- Nem találsz jobb magyarázatot?
- Oké, uram, hogyan magyarázza ezt meg magának?
- Nagyon egyszerű: létezik ilyen állat. Teljesen nyilvánvaló, hogy ez a rajz az életből készült.
Csak azért nem törtem ki a nevetésből, mert időben eszembe jutott, hogyan gurultunk végig az egész folyosón.
„Kétségtelenül, kétségtelenül” – mondtam azzal az alázattal, ami általában nem fukar a gyengeelméjű emberekkel folytatott beszélgetésekben. - Igaz, kicsit összezavar ez az aprócska emberi alak. Ha iderajzolnának egy indiánt, azt hinné az ember, hogy Amerikában élt valami törpetörzs, de ez egy európai, sisakot visel.
A professzor felhorkant, mint egy dühös bivaly.
- Tapasztalattal gazdagítasz! - kiáltotta. - Az emberi hülyeség határai sokkal szélesebbek, mint gondoltam! Lelkileg pangó vagy! Elképesztő!
Annyira nevetséges volt ez a kitörés, hogy még csak nem is haragudtam. És érdemes volt vesztegetni az idegeidet? Ha mérges leszel erre a személyre, akkor légy dühös minden percben, minden szavára. Fáradt mosolyra szorítkoztam.
„Lenyűgözött ennek a pigmeusnak a mérete” – mondtam.
- Néz! - kiáltotta a professzor felém hajolva, és az albumra mutatott szőrös ujjával, vastag, mint egy kolbász. - Látod a növényt az állat mögött? Valószínűleg összetéveszted őket a pitypanggal vagy a kelbimbóval, igaz? Nem, uram, ez egy dél-amerikai pálma, amelyet elefántcsontpálmának hívnak, és eléri az ötven-hatvan láb magasságot. Nem veszi észre, hogy az emberi alak okkal van iderajzolva? Egy művész nem tudna életben maradni, ha szembekerülne egy ilyen vadállattal, nincs ideje rajzolni. Csak azért ábrázolta magát, hogy képet adjon a léptékről. Ő... nos, mondjuk valamivel több mint öt láb magas volt. A fa, ahogy az várható volt, tízszer magasabb.
- Úristen! - kiáltottam fel. - Szóval azt hiszed, hogy ez a lény... De ha kennelt keresel neki, akkor a Charing Cross Station túl kicsi lesz!
„Ez persze túlzás, de a példány valóban nagy” – mondta büszkén a professzor.
– De nem lehet – kiáltottam fel –, nem lehet egyetlen rajz alapján félresöpörni az emberi faj teljes tapasztalatát! - átlapoztam a hátralévő oldalakat, és megbizonyosodtam arról, hogy semmi más nincs az albumban. Egyetlen rajz valami csavargó művésztől, aki hasisszívás közben, lázas delíriumban, vagy egyszerűen beteges fantáziája kedvére készíthette. Ön, mint a tudomány embere, nem tudja megvédeni ezt az álláspontot.
A professzor válasz helyett egy könyvet vett le a polcról.
„Íme tehetséges barátom, Ray Lankester zseniális monográfiája” – mondta. - Van itt egy illusztráció, amelyet érdekesnek talál. Igen, itt van. Felirat az alján: "Valószínűleg egy jura stegosaurus dinoszaurusz megjelenése. A hátsó végtagok kétszer akkoraak, mint az ember." Nos, most mit szólsz?
Nyitott könyvet nyújtott felém. Megnéztem az illusztrációt és összerándultam. Kétségtelenül nagy volt a hasonlóság egy ismeretlen művész vázlata és egy rég halott világ e képviselője között, amelyet egy tudós képzelete alkotott újra.
- Valóban csodálatos! - Mondtam.
- És mégis továbbra is kitartasz?
- De lehet, hogy ez csak véletlen egybeesés, vagy talán az ön amerikaija látott már ilyen képet, és eszébe jutott a delíriumában.
– Remek – mondta türelmesen a professzor –, legyen így. Most pedig legyen szíves, hogy vessen egy pillantást erre.
Átnyújtott egy csontot, amit elmondása szerint az elhunyt holmija között találtak. Körülbelül hat hüvelyk hosszú volt, vastagabb nálam. hüvelykujj, a végén pedig teljesen kiszáradt porcmaradványok.
- Az általunk ismert állatok közül melyikhez tartozhatott egy ilyen csont? – kérdezte a professzor.
Alaposan megvizsgáltam, segítségemre hívtam mindazt a tudást, ami még nem tűnt el a fejemből.
– Ez egy nagyon magas ember kulcscsontja lehet – mondtam.
Beszélgetőtársam megvetően hadonászott:
- Az emberi kulcscsont ívelt alakú, de ez a csont teljesen egyenes. Felületén egy mélyedés van, ami arra utal, hogy itt egy nagy ín haladt át. A kulcscsonton semmi ilyesmi nincs.
- Akkor nehéz válaszolnom neked.
- Ne félj fitogtatni tudatlanságoddal. Úgy gondolom, hogy a dél-kensingtoni zoológusok között nincs egyetlen, aki azonosítani tudná ezt a csontot. – Elvette a piruladobozt, és kivett belőle egy bab nagyságú csontot. - Amennyire meg tudom állapítani, ez a csont az emberi csontváz szerkezetében megfelel annak, amelyet a kezedben tartasz. Most már van fogalmad az állat méretéről? Ne feledkezzünk meg a porcmaradványokról – ezek azt jelzik, hogy friss példány volt, nem pedig kövület. Nos, most mit szólsz?
- Talán az elefánt...
Megborzongott, mintha fájdalmat okozna.
- Elég! Elég! Az elefántok Dél-Amerikában vannak! Ne is merészeld említeni! Még a modern általános iskolánkban is...
– Nos, oké – szakítottam félbe. - Nem elefánt, hanem valami más dél-amerikai állat, például tapír.
- Higgye el, fiatalember, hogy ebben a tudományágban elemi ismereteim vannak. Még azt sem lehet elismerni, hogy egy ilyen csont egy tapírhoz vagy más, a zoológusok által ismert állathoz tartozik. Ez egy nagyon erős állat csontja, amely valahol a földkerekségen létezik, de még mindig ismeretlen a tudomány számára. Még mindig kételkedik?
- Mindenesetre nagyon érdekelt.
- Szóval még nem vagy reménytelen. Érzem, hogy valami csillog az agyadban, szóval hagyd, hogy türelemmel lobogtassuk ezt a szikrát. Hagyjuk most a néhai amerikait, és térjünk vissza az én történetemhez. Persze sejtheti, hogy nem tudtam megválni az Amazontól anélkül, hogy megtudtam volna, mi történik. Volt néhány információm arról, hogy ez a művész honnan származik. Engem azonban csak az indiánok legendái vezérelhettek, ugyanis a folyóparti törzsek összes legendájába becsúszik egy ismeretlen ország motívuma. Természetesen hallottál a Kurupuriról?
- Nem, nem hallottam.
- Kurupuri egy erdei szellem, valami gonosz, fenyegető; a vele való találkozás halálhoz vezet. Senki sem tudja igazán leírni a Kurupurit, de a név félelmet kelt az indiánokban. Egy dologban azonban minden, az Amazonas partján élő törzs egyetért: pontosan jelzik, hol él Curupuri. Az amerikai ugyanazokról a helyekről érkezett. Valami felfoghatatlan szörnyűség lappang ott. És úgy döntöttem, hogy kiderítem, mi történik.
- Hogy csináltad?
Nyoma sem maradt komolytalanságomnak. Ez az óriás tudta, hogyan kell megnyerni magának a figyelmet és a tiszteletet.
- Sikerült leküzdenem az indiánok ellenállását - azt a belső ellenállást, amit akkor tanúsítanak, amikor erről kezdesz velük beszélgetést. Mindenféle rábeszélés, ajándékozás és, be kell vallanom, fenyegetés után, két útmutatót találtam. Sok-sok kaland után - nem kell leírni - sok napos utazás után - megengedem magamnak, hogy hallgassak az útvonalról és annak hosszáról - végre eljutottunk azokra a helyekre, amelyeket még senki nem írt le, és ahol senki sem valaha is volt, hacsak nem gondoljuk balszerencsés elődömre. Most kérlek nézd meg ezt.
Átnyújtott egy kis fényképet.
„Sajnos állapotát az magyarázza, hogy amikor lefelé haladtunk a folyón, a csónakunk felborult, és eltört a tok, amelyben a fejletlen negatívokat tárolták. Ennek a katasztrófának az eredménye nyilvánvaló. Szinte az összes negatívum elveszett – ez egy teljesen helyrehozhatatlan veszteség. Ez a fénykép azon kevesek közé tartozik, amelyek többé-kevésbé fennmaradtak. Meg kell elégednie a tökéletlenségének ezzel a magyarázatával. Pletykák keringenek valamiféle hamisításról, de ebben a témában most nincs kedvem vitatkozni.
A fotó tényleg elég sápadt volt. Egy rosszindulatú kritikus könnyen hibát találhat ebben. Belepillantva az unalmas szürke tájba, és fokozatosan megértve annak részleteit, egy hosszú, hatalmas sziklasort láttam, amely egy óriási vízesésre emlékeztetett, és az előtérben egy enyhén lejtős síkságot, amelyen fák hevertek.
„Ha nem tévedek, ez a táj is benne volt az albumban” – mondtam.
– Pontosan – válaszolta a professzor. - Egy parkoló nyomait találtam ott. Most nézzen meg egy másik fotót.
Ugyanolyan táj volt, csak többet közelkép. A kép teljesen tönkrement. Mégis láttam egy magányos sziklát, melynek tetején egy fa állt, amelyet egy hasadék választott el a gerinctől.
– Most már nincsenek kétségeim – vallottam be.
„Tehát nem hiába próbálkozunk” – mondta a professzor. - Nézd a fejleményeket! Most kérem, nézze meg ennek a szikla tetejét. Látsz ott valamit?
- Egy hatalmas fa.
- És a fán?
- Egy nagy madár.
Egy nagyítót nyújtott felém.
– Igen – mondtam, és végignéztem rajta –, egy nagy madár ül egy fán. Elég tömör csőre van. Ez valószínűleg egy pelikán?
– Irigylhetetlen a látásod – mondta a professzor. - Ez egyáltalán nem pelikán vagy madár. Tudasd legyen veled, hogy ezt a lényt sikerült lelőnem. És ez volt az egyetlen vitathatatlan bizonyíték, amit onnan vettem.
- Itt van veled? Végre ezeknek a történeteknek anyagi megerősítését fogom látni!
- Nekem volt. Sajnos a folyón történt katasztrófa nem csak a negatívumokat, hanem ezt az aknát is elpusztította. Örvénybe került, és hiába próbáltam megmenteni a kincsemet, a szárnynak csak a fele maradt a kezemben. Elvesztettem az eszméletemet, és csak akkor ébredtem fel, amikor partra sodortak, de egy csodálatos példánynak ez a szánalmas maradványa épségben volt. Itt van, előtted.
A professzor kivett az asztalfiókjából valamit, ami véleményem szerint egy hatalmas denevér szárnyának felső részére emlékeztetett. Ez az ívelt, úszóhártyás csont legalább két láb hosszú volt.
- Szörnyen nagy denevér? - fogalmaztam meg a feltételezésemet.
- Semmi ilyesmi! - ostromolt szigorúan a professzor. - A felsőoktatás és a tudomány légkörében élve nem is sejtettem, hogy a társadalom széles köreiben ilyen kevéssé ismertek az állattan alapelvei. Nem ismeri az összehasonlító anatómia legelemibb tételét, amely szerint a madár szárnya lényegében egy alkar, míg a denevér szárnya három hosszúkás ujjból áll, köztük egy hártyával? Ebben az esetben a csontnak semmi köze az alkarcsonthoz, és a saját szemével is láthatja, hogy csak egy membrán van. Ezért nincs mit emlékezni a denevérről. De ha nem madár vagy denevér, akkor mivel foglalkozunk? Mi lehet az?
Szerény tudáskészletem a fenékig kimerült.
– Valóban, nehezen tudok válaszolni – mondtam.
A professzor kinyitotta a monográfiát, amelyre korábban már hivatkozott.
„Itt” – folytatta, valamiféle szárnyas szörnyet mutatva, itt van egy dimorfodon vagy pterodactyl csodálatos képe, a jura korszak szárnyas gyíkja, a következő oldalon pedig a szárnya mechanizmusának diagramja. Hasonlítsd össze azzal, ami a kezedben van.
A diagramra első pillantásra összerezzentem a csodálkozástól. Végül meggyőzött. Nem volt értelme vitatkozni. Az összes adat kombinációja megtette a dolgát. Egy vázlat, fényképek, egy professzor története, és most tárgyi bizonyíték! Mi mást kérhetsz? Szóltam hát a professzornak – annyi vehemenciával mondtam, amilyenre csak képes voltam, mert mostanra világossá vált számomra, hogy ezzel az emberrel méltánytalanul bántak. Hátradőlt a székében, összehúzta a szemét, és elnézően mosolygott, sütkérezve a hirtelen rávillanó felismerés napsugaraiban.
- Ez a világ legnagyobb felfedezése! - kiáltottam fel, bár inkább újságírói, mint természettudós temperamentuma szólalt meg bennem. Ez óriási! Te vagy a tudomány Kolumbusza! Egy elveszett világot fedeztél fel! Őszintén sajnálom, hogy kételkedtem szavai igazságában. Mindez hihetetlennek tűnt számomra. De nem tudom nem tudomásul venni a nyilvánvaló tényeket, és mindenki számára egyformán meggyőzőnek kell lenniük.
A professzor dorombolt örömében.
- Mit csinált ezután, uram?
- Megérkezett az esős évszak, Mr. Malone, és az élelmiszerkészleteim fogynak. Feltártam ennek a hatalmas hegygerincnek egy részét, de nem tudtam megmászni. A piramis alakú szikla, amelyről a pterodactilt lőttem, jobban megközelíthetőnek bizonyult. Emlékezve mászókészségemre, úgy a közepéig másztam fel. Onnan már látni lehetett a hegyláncot koronázó fennsíkot. Egyszerűen hihetetlen volt! Nem számít, merre nézel - nyugatra, keletre -, ezeknek a zölddel borított szikláknak nincs vége. A gerinc lábánál mocsarak és áthatolhatatlan bozótok fekszenek, kígyóktól és más hüllőktől megfertőzve. Igazi táptalaja a láznak. Teljesen érthető, hogy az ilyen akadályok természetes védelmet jelentenek ennek a rendkívüli országnak.
-Láttál ott más életjeleket?
- Nem, uram, nem, de azon a héten, amit e sziklák lábánál töltöttünk, nem egyszer hallottunk valami furcsa hangokat valahonnan fentről.
- De milyen lény ez, amit az amerikai festett? Hogyan találkozott vele?
– Csak azt tudom feltételezni, hogy valahogy feljutott a hegygerinc legtetejére, és ott látta. Ezért van rá mód. Az út kétségtelenül nehéz, különben ezek a szörnyek leszállnak, és mindent megtöltenek körülöttük. Semmi máshoz nem férhet kétség!
- De hogy kerültek oda?
„Véleményem szerint nincs itt semmi rejtélyes” – mondta a professzor. A magyarázat önmagát sugallja. Mint bizonyára tudja, Dél-Amerika gránit kontinens. A távoli évszázadokban ezen a helyen láthatóan egy vulkánkitörés következtében hirtelen rétegeltolódás következett be. Ne felejtsük el, hogy ezek a kőzetek bazaltok, ezért vulkáni eredetűek. Nagyjából Sussex megyénk nagyságú területe emelkedett ki az összes lakosával, és olyan kemény sziklák választották el a szárazföld többi részétől, hogy semmiféle időjárás nem tart tőle. Mi történt? A természet törvényei ezen a helyen elvesztették erejüket. Mindenféle akadály, amely a világ többi részén a létért folytatott harcot meghatározza, vagy eltűnt, vagy gyökeresen megváltozott. Azok az állatok, amelyek normális esetben kihaltak, tovább szaporodtak. Mint ismeretes, mind a pterodactyl, mind a stegosaurus a jura időszakhoz tartozik, ezért mindkettő a Föld történetének legrégebbi állata, amely csak a teljesen szokatlan, véletlenül létrejött körülményeknek köszönhetően maradt fenn.
- De a megszerzett információ nem hagy kétséget! Csak be kell mutatnia azokat a megfelelő személyeknek.
– Magam is így gondoltam lelkem egyszerűségében – válaszolta keserűen a professzor. „Csak egyet mondhatok: a valóságban minden másképp alakult – minden lépésnél meg kellett küzdenem a bizalmatlansággal, ami az emberi butaságon vagy az irigységen alapult. Nem az én természetem, uram, hogy bárki előtt nyögjek és bizonyítsam, hogy igazam van, amikor megkérdőjelezik a szavaimat. Rögtön úgy döntöttem, hogy nem illik bemutatnom a rendelkezésemre álló tárgyi bizonyítékot, maga a téma vált számomra gyűlölködővé, egy szóval sem akartam hozzányúlni. Amikor a békémet megzavarták az olyan emberek, mint te, a tömeg tétlen kíváncsiságát kielégítő emberek, képtelen voltam visszaverni őket anélkül, hogy elveszítettem volna az önbecsülésemet. Természetemnél fogva, bevallom, elég hímzős ember vagyok, és ha kihoznak a türelmemből, akkor mindenféle bajt okozhatok. Attól tartok, ezt magának kellett megtapasztalnia.
Megérintettem dagadt szemem, de csendben maradtam.
- Mrs. Challenger állandóan veszekszik velem emiatt, de véleményem szerint minden valamirevaló ember ugyanezt tenné a helyemben. Ma azonban példát kívánok mutatni a kitartásból, és megmutatni, hogyan győzheti le az akarat a temperamentumot. Meghívom Önt, hogy csodálja meg ezt a látványt.
Elővett egy kártyát az asztalról, és felém nyújtotta.
- Mint látható, ma este fél nyolckor az Állattani Intézetben a meglehetősen népszerű természettudós, Percival Waldron előadása lesz „A korok táblái” témában. Kifejezetten felkérést kapok az elnökségi tisztségre, hogy minden jelenlévő nevében köszönetet mondok az előadónak. Ezt fogom tenni. De ez nem fog megállítani – természetesen a legnagyobb tapintattal és óvatossággal! tegyen néhány megjegyzést, amelyek felkeltik a közönség érdeklődését, és néhány embert arra késztet, hogy közelebbről is megvizsgálják az általam felvetett kérdéseket. A vitás kérdéseket természetesen nem fogjuk érinteni, de mindenki megérti, milyen mély problémák rejlenek szavaim mögött. Megígérem, hogy uralkodni fogok magamon. Ki tudja, talán a visszafogottságom oda vezet legjobb eredményeket.
-Oda mehetek? - siettem megkérdezni.
„Persze... persze, hogy megteheti” – válaszolta a professzor szívélyesen.
Udvariassága majdnem olyan lenyűgöző volt, mint a durvasága. Mit ért a jóindulatú mosolya! A szemek szinte láthatatlanok voltak, az orcák megduzzadtak, két pirospozsgás almává változtak, amelyeket alulról fekete szakáll támasztott alá.
- Gyere feltétlenül. Örülök, ha megtudom, hogy van legalább egy szövetségesem a szobában, bár egy nagyon tehetetlen és tudatlan a tudomány terén. Valószínűleg nagy tömeg lesz, hiszen Waldron nagyon népszerű, annak ellenére, hogy a legtisztább víz sarlatánja. Szóval, Mr. Malone, sokkal több időt töltöttem önnel, mint amire számítottam. Az egyén nem monopolizálhatja azt, ami az egész emberiségé. Örülök, hogy látlak a ma esti előadáson. Addig is hadd emlékeztesselek arra, hogy az az anyag, amellyel bemutattam Önt, semmilyen módon nem esik nyilvánosságra.
- De Mr. McArdle... ez a szerkesztőnk... jelentést fog kérni tőlem az önnel folytatott beszélgetésről.
- Mondd meg neki az első dolgot, ami eszedbe jut. Amúgy utalhatsz arra, hogy ha mást küld hozzám, jó ostorral felfegyverkezve magam jövök hozzá. Minden másban rád támaszkodom: egy szót sem nyomtatva! Olyan gyönyörű. Tehát nyolc harminckor - az Állattani Intézetben.
Búcsút intett nekem. Utoljára láttam rózsás arcát, hullámos kék-fekete szakállát, merész szemeit, és elhagytam a szobát.
V. fejezet EZ MÉG NEM TÉNY!
Vagy a Challenger professzornál tett első látogatásom fizikai megrázkódtatása, vagy a második látogatás erkölcsi megrázkódtatása játszott szerepet, de amikor újra az utcán találtam magam, úgy éreztem, riporterként teljesen demoralizálódott. Fájt a fejem a fájdalomtól, de az agyamban egy percre sem szűnt meg a gondolat, hogy ez az ember igazat mond, aminek fontosságát nehéz túlbecsülni, és amikor megengedték, hogy felhasználjam a történetét. cikkért lapunk szenzációs anyagot kapna . Meglátva egy taxit a sarkon, beugrottam és bementem a szerkesztőségbe. McArdle, mint mindig, most is a posztján volt.
- Jól? - kiáltotta türelmetlenül. - Mondd, hány sorra van szükséged? Úgy nézel ki, fiatalember, mintha egyenesen a csatamezőről jöttél volna ide. Tényleg nem volt veszekedés?
- Igen, eleinte nem jöttünk ki egy kicsit.
- Itt egy férfi! Nos, akkor mi van?
- Aztán magához tért, és békésen telt a beszélgetés. De nem tudtam kihozni belőle semmit, még egy kis megjegyzés erejéig sem.
- Így kell mondani! A fekete szem nem a jegyzet anyaga? Elég volt abból, hogy terrorizál minket, Mr. Malone! Tegyük a helyére. Holnap teszek közzé egy cikket, amitől meleg lesz. Csak add ide az anyagot, és egyszer s mindenkorra megbélyegzem ezt a témát. "Münchausen professzor. - Mit szólsz egy ilyen kalaphoz? "Feltámadott Cagliostro.! Emlékezzünk az összes szélhámosra és sarlatánra, akiket a történelem ismert. Tőlem teljes egészében megkapja minden csalását!
- Nem ajánlom, uram.
- Miért?
- Mert ez az ember egyáltalán nem csaló.
- Hogyan! - üvöltötte McArdle. - Elhitted a mamutokról, masztodonokról és a tengeri kígyóról szóló történeteit?
- Véleményem szerint ez nincs is a gondolataiban. Mindenesetre ilyesmit nem hallottam. De most már teljesen világos számomra, hogy a Challenger valami újjal járulhat hozzá a tudományhoz.
- Akkor mire gondolsz? Ülj le és írj egy cikket,
- Szívesen írnék, de arra kötelezett, hogy mindent titkoljak, és csak ezzel a feltétellel egyezett bele, hogy beszéljek velem. - vázoltam fel két-három szóban a professzor történetét. - Látod, hogy állnak a dolgok?
McArdle arca a legmélyebb hitetlenséget fejezte ki.
– Akkor folytassuk ezt a találkozót, Mr. Malone – mondta végül. - Valószínűleg nincs benne semmi titok. Valószínűleg más újságok nem fognak érdeklődni iránta, mert Waldron előadásait már több százszor megírták, és senki sem sejti, hogy Challenger megszólal majd. Ha szerencsénk van, kapunk valami szenzációs anyagot. Mindenesetre menjen oda, és készítsen részletes jelentést. Tizenkét óráig tartok neked egy ingyenes rovatot.
Mozgalmas nap állt előttem, ezért úgy döntöttem, hogy korán vacsorázom a klubban, és Tharpe Henryt egy asztalhoz hívva röviden elmeséltem neki kalandjaim. Soha nem hagyta el a szkeptikus mosolyt vékony, sötét arcáról, és amikor elismertem, hogy a professzor meggyőzött az igazáról, Tharp nem tudott ellenállni, és hangosan felnevetett.
- Kedves barátom, ilyen csodák az életben nem történnek! Hol látták már, hogy az emberek véletlenül belebotlanak legnagyobb felfedezések, majd elvesztette az összes tárgyi bizonyítékot? Hagyja a fikciót a regényírókra. Okos trükkök terén a professzorod felülmúlja az állatkert összes majmát. Végül is ez hihetetlen hülyeség!
- És a művész amerikai?
- Kitalált figura.
- Jómagam láttam az albumát!
- Ez a Challenger album.
- Szóval szerinted a rajz is a sajátja?
- Hát persze! Ki másé?
- Mi a helyzet a fényképekkel?
- Nem látsz rajtuk semmit. Maga azt mondja, hogy csak valami madarat látott.
- Pterodactyl.
- Igen, a szavai szerint. Engedtél a javaslatnak, és azt hitted,
- Nos, mi lesz a csontokkal?
- Az elsőt pörköltből szedte ki, a másodikat elkészítette saját kezemmel. Csak egy bizonyos leleményességre és a dolog ismeretére van szükséged, és akkor bármit meghamisíthatsz – egy csontot vagy egy fényképet.
Valahogy kényelmetlenül éreztem magam. Lehet, hogy tényleg túlságosan elragadtattam magam? És hirtelen egy boldog gondolatom támadt.
- El fogsz menni erre az előadásra? - Megkérdeztem.
Tharp Henry egy pillanatra elgondolkodott.
– A zseniális Challengered nem különösebben népszerű – mondta. - Sokan nem idegenkednek attól, hogy leszámoljanak vele. Valószínűleg nincs még egy ember egész Londonban, aki ilyen ellenséges érzést váltana ki. Ha orvostanhallgatók futnak be egy előadásra, nem lesznek botrányok. Nem, nem akarok ebbe az őrültek házába menni.
- Legalább adj neki hitelt - hallgass rá.
- Igen, talán az igazságosság ezt megkívánja. Oké, én leszek a társad ma estére.
Amikor megkerestük az Állattani Intézetet, azt láttam, hogy várakozásomon túl sokan gyűlnek össze az előadásra. Az elektromos kocsik egymás után hozták a bejárathoz az ősz hajú professzorokat, a boltíves ajtókon pedig szerényebb közönség özönlött be, jelezve, hogy nemcsak tudósok, hanem a nagyközönség képviselői is ott lesznek a teremben. Sőt, amint elfoglaltuk a helyünket, azonnal meggyőződtünk arról, hogy a karzat és a hátsó sorok sokkal jobban viselkednek, mint nyugodtan. Nyilván orvostanhallgatók ültek ott. Valószínűleg az összes nagyobb kórház küldte ide a gyakornokot. A közönség jópofa volt, de e jóindulat mögött huncutság húzódott. Időnként felcsendültek a népszerű dalok, kórusban és nagy lelkesedéssel énekelve – ez egy nagyon furcsa előjáték egy tudományos előadáshoz! A közönség hajlamos a poénok után érezni magát. Ez sok szórakozást ígért a jövőben mindenkinek, kivéve azokat, akikre ezek a kétes viccek állítólag közvetlenül vonatkoztak.
Például, amint Dr. Meldrum megjelent a színpadon híres ívelt karimájú cilinderében, minden oldalról egybehangzó kiáltások hallatszottak: "Ez egy vödör! Honnan szerezted?." Az öreg azonnal lehúzta a fejéről a cilindert, és titokban a szék alá tette. Miközben a köszvényes Wadley professzor a helyére kapálózott, a tréfások nagy zavarára egyöntetűen érdeklődtek, nem fáj-e a professzor lábujja. De a legszívesebben fogadtam új ismerősömet, Challenger professzort. Ahhoz, hogy a helyére kerüljön - az első sorban az utolsóra - végig kellett járnia az egész színpadot. Amint fekete szakálla megjelent az ajtóban, a hallgatóság olyan hangos ujjongásban tört ki, hogy azt hittem: Tharpe Henry félelmei beigazolódtak – a hallgatóságot nem annyira maga az előadás vonzotta ide, hanem a lehetőség, hogy megtekintsék a híres professzor, akinek beszédéről nyilván már mindenhol elterjedtek a pletykák.
Amikor megjelent az első sorokban, jól öltözött közönségtől elfoglalva, nevetés hallatszott – ezúttal a standok is rokonszenvesek voltak a diákok felháborodásával. A közönség fülsiketítő üvöltéssel üdvözölte Challengert, mint egy állatkertben a ketrecben lévő ragadozók, akik etetéskor hallották a távolból egy szolga lépteit. Ebben a üvöltésben egyértelműen tiszteletlen hangok voltak, de általában a professzort kapott zajos fogadtatás inkább érdeklődést mutatott iránta, mint ellenségeskedést vagy megvetést. Challenger fáradtan és leereszkedően mosolygott, ahogy mosolyog egy jóérzésű ember, amikor egy falka nyavalygó kölyökkutya özönlik feléje, majd lassan lerogyott egy székre, megigazította a vállát, szeretettel megsimogatta a szakállát, és hunyorogva, arrogánsan benézett a zsúfolt terembe. Az üvöltés még nem halt el, amikor az elnök, Ronald Murray professzor és az előadó, Mr. Waldron megjelentek az emelvényen. A találkozó elkezdődött. Remélem, Murray professzor megbocsát, ha szemrehányást teszek neki, amiért a legtöbb angolra jellemző hiba, nevezetesen az elmosódott beszéd szenved. Véleményem szerint ez századunk egyik rejtélye. Miért nem akarnak megtanulni tisztán beszélni azok, akiknek van mondanivalójuk? Ez olyan értelmetlen, mintha egy zárt csappal ellátott csövön keresztül értékes nedvességet öntenénk át, amit minden nehézség nélkül el lehet zárni.

Az ingyenes próbaidőszak vége.