Artwork vad hattyúk. Hans Christian Andersen

Messze, messze, azon a vidéken, ahol a fecskék elszállnak tőlünk télre, élt egy király. Tizenegy fia és egy lánya volt, Eliza.

A tizenegy hercegfivér már iskolába járt; mindegyiknek egy csillag volt a mellén, és egy szablya csörgött az oldalán; Arany táblákra írtak gyémánt vezetékekkel, és tökéletesen tudtak olvasni, akár könyvből, akár fejből – nem számított. Azonnal hallani lehetett, hogy igazi hercegek olvasnak! A nővérük, Eliza egy tükrös üvegpadon ült, és egy képeskönyvet nézett, amelyért a fél királyságot kifizették.

Igen, a gyerekeknek jó életük volt, de nem sokáig!

Apjuk, az ország királya egy gonosz királynőt vett feleségül, aki nem szerette a szegény gyerekeket. Ezt már az első napon meg kellett tapasztalniuk: a palotában mulatság volt, a gyerekek látogatójátékba kezdtek, de a mostoha a különféle sütemények és sült almák helyett, amelyeket mindig bőven kaptak, teát adott nekik. egy csésze homokot, és azt mondták, hogy el tudják képzelni, mintha egy finomság lenne.

Egy héttel később odaadta nővérét, Elizát, hogy néhány paraszt nevelje a faluban, és eltelt még egy kis idő, és annyit sikerült elmondania a királynak a szegény hercegekről, hogy nem akarta többé látni őket.

Repüljünk mind a négy irányba! - mondta a gonosz királynő. - Repülj, mint a nagy madarak hang nélkül, és gondoskodj magadról!

De nem tudott olyan kárt okozni nekik, mint szerette volna – tizenegy gyönyörű lett belőlük vad hattyúk, sikoltozva kirepült a palota ablakain, és átrohant a parkokon és erdőkön.

Kora reggel volt, amikor elrepültek a kunyhó mellett, ahol nővérük, Eliza még mélyen aludt. Elkezdtek átrepülni a tető felett, kinyújtották hajlékony nyakukat és csapkodtak szárnyaikkal, de senki sem hallotta és nem látta őket; így semmivel kellett elrepülniük. Magasra szálltak, egészen a felhőkig, és egy nagy, sötét erdőbe repültek, amely egészen a tengerig nyúlt.

Szegény Eliza beállt parasztkunyhóés egy zöld levéllel játszott – nem volt más játéka; lyukat szúrt a levélbe, kinézett rajta a napba, és úgy tűnt neki, hogy látja testvérei tiszta szemét; amikor a nap meleg sugarai végigsuhantak az arcán, eszébe jutottak gyengéd csókjai.

A napok napok után teltek, egyik a másik után. Megingott a szél rózsabokrok a ház közelében nőtt, és odasúgta a rózsáknak: „Van valaki nálad szebb?” - rázták a fejüket a rózsák, és azt mondták: "Eliza szebb." Ült egy idős asszony a kis háza ajtajában vasárnap, és olvasta a zsoltárt, és a szél megforgatta a leveleket, és így szólt a könyvhöz: „Van valaki jámborabb nálad?” a könyv ezt válaszolta: "Eliza jámborabb!" A rózsák és a zsoltár is az abszolút igazságot beszélték.

De Eliza tizenöt éves lett, és hazaküldték. A királynő látva, milyen csinos, dühös lett, és gyűlölte mostohalányát. Szívesen vadhattyúvá változtatta volna, de ezt most nem tehette meg, mert a király látni akarta a lányát.

És így kora reggel a királyné a márványszobába ment, minden csodálatos szőnyegekkel és szőnyegekkel díszítve puha párnák megfürdött, vett három varangyot, mindegyiket megcsókolta, és először azt mondta:

Ülj fel Eliza fejére, amikor belép a fürdőbe; hagyd, hogy olyan ostoba és lusta legyen, mint te! És te ülsz a homlokára! - mondta a másiknak. - Legyen Eliza olyan csúnya, mint te, és az apja nem ismeri fel! A szívére fekszel! - suttogta a királyné a harmadik varangynak. - Hagyd, hogy rosszindulatú legyen és szenvedjen tőle!

Aztán tiszta vízbe engedte a varangyokat, és a víz azonnal zöldre vált. Felhívta Elizát, a királynő levetkőztette, és megparancsolta, hogy menjen a vízbe. Eliza engedelmeskedett, és az egyik varangy a koronájára, a másik a homlokára, a harmadik a mellére ült; de Eliza észre sem vette, és amint kijött a vízből, három piros mák lebegett a vízen. Ha a varangyokat nem mérgezi meg a boszorkány csókja, Eliza fején és szívén fekve vörös rózsákká változtak volna; a lány annyira jámbor és ártatlan volt, hogy a boszorkányság semmilyen hatással nem volt rá.

A gonosz királynő ezt látva megdörzsölte Elizát lével. dió, így teljesen megbarnult, bekente az arcát büdös kenőccsel és összekuszálta csodás haját. Most már lehetetlen volt felismerni a csinos Elizát. Még az apja is megijedt, és azt mondta, hogy ez nem az ő lánya. A leláncolt kutyán és a fecskéken kívül senki sem ismerte fel, de ki hallgatna a szegény lényekre!

Eliza sírni kezdett, és az elűzött testvéreire gondolt, titokban elhagyta a palotát, és egész nap a mezőkön és a mocsarakban bolyongva az erdő felé igyekezett. Eliza maga sem igazán tudta, hová menjen, de annyira honvágya volt a testvérei után, akiket szintén kiutasítottak otthonukból, hogy úgy döntött, mindenhol megkeresi őket, amíg meg nem találja őket.

Nem maradt sokáig az erdőben, de már leszállt az éjszaka, és Eliza teljesen eltévedt; majd lefeküdt a puha mohára, felolvasott egy imát a közelgő álomért, és lehajtotta a fejét egy csonkra. Csend volt az erdőben, olyan meleg volt a levegő, szentjánosbogarak százai pislákoltak a fűben, mint zöld fények, és amikor Eliza megérintett valami bokrot a kezével, csillagesőként zuhantak a fűbe.

Eliza egész éjjel a bátyjairól álmodozott: újra mindannyian gyerekek, együtt játszottak, aranytáblákra írnak, és nézik a legcsodálatosabb képeskönyvet, amely egy fél királyságot ér. De nem írtak kötőjeleket és nullákat a táblákra, mint korábban – nem, mindent leírtak, amit láttak és tapasztaltak. A könyvben minden kép élt: a madarak énekeltek, az emberek leléptek a lapokról, és Elizával és testvéreivel beszélgettek; de amint meg akarta fordítani a lapot, visszaugrottak, különben összezavarodtak volna a képek.

Amikor Eliza felébredt, a nap már magasan járt; nem is látta jól a fák sűrű lombja mögött, de egyes sugarai utat törtek az ágak között, és aranynyuszikként szaladgáltak a füvön; csodálatos illat áradt a növényzetből, és a madarak majdnem Eliza vállára szálltak. Nem messze egy rugó moraja hallatszott; Kiderült, hogy több nagy patak folyik itt, amelyek egy csodálatos homokos fenekű tóba torkolltak. A tavat sövény vette körül, de egy helyen vadszarvasok széles átjárót csináltak maguknak, és Eliza lemehetett magához a vízhez. A tó vize tiszta és tiszta volt; Ha a szél nem mozdítaná meg a fák és bokrok ágait, azt hinné az ember, hogy a fák és bokrok az aljára vannak festve, így tisztán tükröződtek a vizek tükrében.

Eliza a vízben látva arcát teljesen megijedt, olyan fekete volt és undorító; és ezért felkanalazott egy marék vizet, megdörzsölte a szemét és a homlokát, és fehér, finom bőre újra ragyogni kezdett. Aztán Eliza teljesen levetkőzött, és belépett a hűvös vízbe. Az egész világon kereshetnél egy ilyen csinos hercegnőt!

Miután felöltöztem és befontam az enyémet hosszú haj, odament a csobogó forráshoz, egyenesen egy marékból ivott vizet, majd továbbsétált az erdőn, nem tudta hova. Testvéreire gondolt, és remélte, hogy Isten nem hagyja el: ő volt az, aki megparancsolta az erdei almáknak, hogy nőjenek, hogy az éhezőket táplálja velük; Megmutatta neki az egyik almafát, amelynek az ágai meghajlottak a gyümölcs súlyától. Eliza csillapította éhségét, botokkal kitámasztotta az ágakat, és bement az erdő sűrűjébe. Olyan csend volt ott, hogy Eliza hallotta saját lépteit, hallotta minden száraz levél susogását, ami a lába alá hullott. Egyetlen madár sem repült ebbe a vadonba, egy sem Napsugár nem csúszott át a folytonos ágak sűrűjében. A magas törzsek sűrű sorokban álltak, mintha rönkfalak; Eliza soha nem érezte magát ennyire egyedül.

Az éjszaka még sötétebb lett; Egy szentjánosbogár sem izzott a mohában. Eliza szomorúan feküdt le a fűben, és hirtelen úgy tűnt neki, hogy az ágak szétválnak fölötte, és maga az Úristen nézett rá kedves szemekkel; kis angyalkák kandikáltak ki a feje mögül és a karja alól.

Reggel felébredve ő maga sem tudta, hogy álmában vagy a valóságban történt. Továbbmenve Eliza találkozott egy öregasszonnyal, akinek egy kosár bogyós volt; Az öregasszony adott a lánynak egy marék bogyót, Eliza pedig megkérdezte tőle, hogy tizenegy királyfi járt-e át itt az erdőn.

Nem – mondta az öregasszony –, de tegnap tizenegy hattyút láttam aranykoronában itt a folyón.

És az öregasszony egy sziklához vezette Elizát, amely alatt egy folyó folyt. Mindkét parton fák nőttek, hosszú, levelekkel borított ágaikat egymás felé feszítették. A fák közül azok, amelyeknek nem sikerült összefonniuk ágaikat a szemközti parton lévő testvéreik ágaival, olyannyira kinyúltak a víz fölé, hogy a gyökereik kibújtak a földből, és így is elérték céljukat.

Eliza elköszönt az öregasszonytól, és a nyílt tengerbe ömlő folyó torkolatához ment.

És ekkor csodálatos határtalan tenger tárult fel a fiatal lány előtt, de teljes kiterjedésében egyetlen vitorla sem látszott, egyetlen hajó sem volt, amin elindulhatott volna további útjára. Eliza megnézte a tenger által partra mosott számtalan sziklatömböt – a víz úgy csiszolta őket, hogy teljesen simák és kerekek lettek. A tenger által kidobott összes többi tárgyon: üvegen, vason és köveken is nyoma volt ennek a fényezésnek, de a víz lágyabb volt Eliza gyengéd kezeinél, és a lány így gondolta: „A hullámok fáradhatatlanul gurulnak egymás után, és végül fényesítik a a legkeményebb tárgyakat. Én is." "Dolgozz fáradhatatlanul! Köszönöm a tudományt, ragyogó, gyors hullámokat! A szívem azt súgja, hogy egyszer majd elviszel drága testvéreimhez!"

Tizenegy fehér hattyutolla feküdt a tenger által feldobott száraz hínáron; Eliza összegyűjtötte és kontyba kötötte őket; harmatcseppek vagy könnycseppek még csillogtak a tollakon, ki tudja? Kihalt volt a parton, de Eliza nem érezte: a tenger az örök sokféleséget képviselte; néhány óra alatt többet lehetett látni itt, mint egy egész év alatt valahol a friss belső tavak partján. Ha egy nagy fekete felhő közeledett az ég felé, és a szél megerősödött, a tenger mintha azt mondta volna: „Én is elfeketedhetek!” - kezdett remegni, aggódni, és fehér bárányok borították be. Ha a felhők rózsaszínűek voltak, és a szél alábbhagyott, a tenger úgy nézett ki, mint egy rózsaszirom; néha zöld lett, néha fehér; de bármennyire is csönd volt a levegőben, és akármilyen nyugodt maga a tenger is, a part közelében mindig észrevehető volt egy kis zavar – a víz csendesen hömpölygött, akár egy alvó gyermek mellkasa.

Amikor a nap már közeledett a lenyugváshoz, Eliza látta, hogy egy sor aranykoronás vad hattyú repül a partra; az összes hattyú tizenegy éves volt, és egymás után repültek, úgy nyúltak ki, mint egy hosszú fehér szalag.. Eliza felmászott és elbújt egy bokor mögé. A hattyúk nem messze ereszkedtek le tőle, és csapkodták nagy fehér szárnyaikat.

Abban a pillanatban, amikor a nap eltűnt a víz alatt, a hattyúk tollazata hirtelen lehullott, és tizenegy jóképű herceg, Eliza testvérei találták magukat a földön! Eliza hangosan sikoltott; azonnal felismerte őket, annak ellenére, hogy nagyon megváltoztak; a szíve azt mondta neki, hogy ők azok! A karjukba vetette magát, nevükön szólította őket, és olyan boldogok voltak, hogy látták és felismerték nővérüket, aki annyira megnőtt és szebbnek tűnt. Eliza és testvérei nevettek és sírtak, és hamarosan megtudták egymástól, hogy mostohaanyjuk milyen rosszul bánt velük.

Mi, testvérek – mondta a legidősebb –, vadhattyúk alakjában repülünk egész nap, napkeltétől napnyugtáig; amikor a nap lenyugszik, újra emberi formát öltünk. Ezért mire lenyugszik a nap, mindig szilárd talaj legyen a lábunk alatt: ha a felhők alatt repülés közben véletlenül emberré változnánk, azonnal lezuhannánk ilyen iszonyatos magasságból. Nem itt élünk; Messze-messze a tenger túloldalán terül el egy olyan csodálatos ország, mint ez, de az oda vezető út hosszú, át kell repülnünk az egész tengeren, és útközben nincs egyetlen sziget sem, ahol éjszakázhatnánk. Csak a tenger kellős közepén emelkedik ki egy kis magányos szikla, amelyen szorosan összebújva valahogy megpihenhetünk. Ha tombol a tenger, még vízcseppek is szállnak a fejünk felett, de köszönjük Istennek egy ilyen menedéket: e nélkül egyáltalán nem látogathatnánk el drága hazánkat - és most ehhez a repüléshez a az év két leghosszabb napja. Évente csak egyszer repülhetünk szülőföldünkre; Tizenegy napig itt maradhatunk, és átrepülhetjük ezt a nagy erdőt, ahonnan láthatjuk a palotát, ahol születtünk, és ahol édesapánk lakik, és a templom harangtornyát, ahol anyánk van eltemetve. Itt még a bokrok és fák is ismerősnek tűnnek számunkra; itt a vadlovak, amelyeket gyermekkorunkban láttunk, még futnak a síkságon, és a szénbányászok ma is éneklik azokat a dalokat, amelyekre gyermekként táncoltunk. Ez a mi hazánk, teljes szívünkből ide vonzunk, és itt találtunk rád, drága, drága nővérem! Itt maradhatunk még két napot, aztán a tengerentúlra kell repülnünk egy idegen országba! Hogyan vihetnénk magunkkal? Nincs se hajónk, se csónakunk!

Hogyan szabadíthatlak meg a varázslattól? - kérdezte a nővér a testvéreket.

Szinte egész éjszaka így beszélgettek, és csak néhány órát szunyókáltak.

Eliza felébredt a hattyúszárnyak zajától. A testvérek ismét madarakká váltak, és nagy körökben repültek a levegőben, majd teljesen eltűntek a szem elől. A testvérek közül csak a legfiatalabb maradt Elizánál; a hattyú az ölébe fektette a fejét, ő pedig megsimogatta és megtapogatta a tollait. Az egész napot együtt töltötték, este pedig megérkezett a többi, és amikor lenyugodott a nap, mindenki újra emberi formát öltött.

Holnap el kell repülnünk innen, és csak jövőre tudunk visszatérni, de nem hagyunk itt! - mondta az öccs. - Van bátorságod, hogy elrepülj velünk? A karjaim elég erősek ahhoz, hogy átvigyek az erdőn – nem tudnánk mindannyian szárnyakon átvinni a tengeren?

Igen, vigyél magaddal! - mondta Eliza.

Egész éjjel hajlékony fonott és nádhálót szőttek; a háló nagy és erős volt; Eliza került bele. Napkeltekor hattyúvá változva a testvérek csőrükkel megragadták a hálót, és mélyen alvó édes húgukkal együtt szárnyaltak a felhők felé. A nap sugarai közvetlenül az arcába sütöttek, így az egyik hattyú átrepült a feje fölött, széles szárnyaival védve a naptól.

Már messze voltak a földtől, amikor Eliza felébredt, és úgy tűnt neki, hogy a valóságban álmodik, olyan furcsa volt neki repülni a levegőben. Közelében feküdt egy ág csodálatos érett bogyókés egy csomó finom gyökér; A fivérek közül a legfiatalabb felvette és magához helyezte, ő pedig hálásan mosolygott rá – álmában rájött, hogy ő repül felette, és szárnyaival védi a naptól.

Magasan, magasan repültek, úgyhogy az első hajó, amit a tengerben láttak, úgy tűnt számukra, mint egy vízen úszó sirály. Egy nagy felhő volt mögöttük az égen - egy igazi hegy! - és rajta Eliza tizenegy hattyú és a sajátja mozgó gigantikus árnyait látta. Ez volt a kép! Még soha nem látott ehhez foghatót! De ahogy a nap feljebb emelkedett, és a felhő egyre hátrébb maradt, a levegős árnyékok apránként eltűntek.

A hattyúk egész nap repültek, mint egy íjból kilőtt nyílvessző, de még mindig lassabban, mint máskor; most a nővérüket vitték. A nap est felé kezdett fogyni, rossz idő támadt; Eliza félve nézte, ahogy lemegy a nap; a magányos tengeri szirt még mindig nem látszott. Úgy tűnt neki, hogy a hattyúk erőteljesen csapkodnak a szárnyaikkal. Ó, az ő hibája, hogy nem tudtak gyorsabban repülni! Amikor a nap lenyugszik, emberekké válnak, beleesnek a tengerbe és megfulladnak! És teljes szívéből imádkozni kezdett Istenhez, de a szikla még mindig nem tűnt fel. Fekete felhő közeledett, erős széllökések vihart vetítettek előre, a felhők tömör, fenyegető ólomhullámmá gyűltek össze az égen; villám villám után villant.

A nap egyik széle szinte érintette a vizet; Eliza szíve remegett; a hattyúk hirtelen hihetetlen sebességgel repültek le, és a lány már azt hitte, hogy mind zuhannak; de nem, ismét tovább repültek. A nap félig a víz alatt volt elrejtve, és ekkor csak Eliza látott maga alatt egy sziklát, amely nem volt nagyobb, mint egy fóka, aki kidugta a fejét a vízből. A nap gyorsan fogyott; most már csak egy kis fénylő csillagnak tűnt; de aztán a hattyúk szilárd talajra tették a lábukat, és a nap kialudt, mint az égett papír utolsó szikrája. Eliza látta maga körül a testvéreket, akik kéz a kézben állnak; alig fértek el mind az apró sziklán. A tenger dühösen verte ellene, és egész esővel záporozta őket a fröccsenő víz; az ég villámlott, és minden percben mennydörgés dördült, de a nővér és a testvérek egymás kezét fogva zsoltárt énekeltek, amely vigasztalást és bátorságot öntött szívükbe.

Hajnalban a vihar alábbhagyott, újra tiszta és csendes lett; Amikor felkelt a nap, a hattyúk és Eliza továbbrepültek. A tenger még mindig izgatott volt, felülről látták, hogy fehér hab lebeg a sötétzöld vízen, mint számtalan hattyúraj.

Amikor a nap feljebb emelkedett, Eliza egy hegyes vidéket látott maga előtt, hatalmas tömegekkel fényes jég a sziklákon; a sziklák között hatalmas kastély tornyosult, néhány merész légies oszlopgal összefonva; alatta pálmaerdők és fényűző, malomkerék méretű virágok imbolyogtak. Eliza megkérdezte, hogy ez az az ország, ahol repülnek, de a hattyúk megrázták a fejüket: maga előtt látta Fata Morgana csodálatos, folyton változó felhővárát; oda egyetlen emberi lelket sem mertek behozni. Eliza ismét a kastélyra szegezte tekintetét, és most a hegyek, az erdők és a kastély összeköltöztek, és húsz egyforma, fenséges, harangtornyú, lándzsás ablakú templom alakult ki belőlük. Még azt hitte, hogy orgona hangját hallja, de ez a tenger hangja volt. Most már nagyon közel voltak a templomok, de hirtelen egész hajóflottiává változtak; Eliza jobban megnézte, és látta, hogy csak tengeri köd emelkedik a víz fölé. Igen, a szeme előtt folyton változó légifelvételek és képek voltak! De végül megjelent az igazi föld, ahol repültek. Csodálatos hegyek, cédruserdők, városok és kastélyok voltak.

Eliza már jóval naplemente előtt egy sziklán ült egy nagy barlang előtt, mintha hímzett zöld szőnyegek lennének kifüggesztve – annyira benőtte a lágyzöld kúszónövények.

Lássuk, mit álmodsz itt éjszaka! - mondta a legfiatalabb testvér, és megmutatta a húgának a hálószobáját.

Ó, bárcsak álmodhatnék arról, hogyan szabadíthatlak meg a varázslattól! - mondta, és ez a gondolat sosem hagyta el a fejét.

Eliza buzgón imádkozni kezdett Istenhez, és még álmában is folytatta imádságát. És így álmodott, hogy magasan, magasan a levegőben repül Fata Morgana kastélyába, és hogy maga a tündér jön ki, hogy találkozzon vele, olyan fényes és gyönyörű, de ugyanakkor meglepően hasonlít az öregasszonyhoz, aki Eliza bogyózott az erdőben, és mesélt neki az aranykoronás hattyúkról.

A testvéreid megmenthetők – mondta. - De van-e elég bátorságod és kitartásod? A víz lágyabb, mint a gyengéd kezed, és még mindig fényesíti a köveket, de nem érzi azt a fájdalmat, amit az ujjaid érezni fognak; A víznek nincs olyan szíve, amely elsorvadna a félelemtől és a gyötrelemtől, mint a tied. Látsz csalánt a kezemben? Ilyen csalán nő itt a barlang közelében, és csak ez, sőt még a temetőkben növő csalán is hasznos lehet számodra; vedd észre őt! Ezt a csalánt meg fogja szedni, bár a kezeit égési sérülések okozta hólyagok borítják; majd a lábaddal meggyúrod, a keletkezett rostból hosszú szálakat csavarsz, majd tizenegy hosszú ujjú kagylóinget szősz belőlük, és rádobod a hattyúkra; akkor eltűnik a boszorkányság. De ne feledje, hogy attól a pillanattól kezdve, hogy elkezdi a munkát, amíg be nem fejezi, még ha egész évekig is tart, nem szabad egy szót sem szólnia. A legelső szó, ami kijön a szádon, tőrként szúrja át testvéreid szívét. Életük és haláluk a te kezedben lesz! Ne feledje mindezt!

A tündér pedig csalánnal érintette meg a kezét; Eliza fájdalmat érzett, mintha égett volna, és felébredt. Már fényes nappal volt, és mellette egy csomó csalán feküdt, pontosan ugyanaz, mint amit most álmában látott. Aztán térdre esett, hálát adott Istennek, és elhagyta a barlangot, hogy azonnal munkához láthasson.

Gyengéd kezeivel tépte a gonosz, csípős csalánt, kezeit nagy hólyagok borították, de örömmel tűrte a fájdalmat: ha megmenthetné kedves testvéreit! Aztán mezítláb összetörte a csalánt, és csavarni kezdte a zöld szálat.

Napnyugtakor megjelentek a testvérek, és nagyon megijedtek, amikor látták, hogy a lány elnémult. Azt hitték, hogy ez egy új boszorkányság gonosz mostohaanyjuktól, de... A kezére nézve rájöttek, hogy néma lett az üdvösségükért. A fivérek közül a legfiatalabb sírni kezdett; könnyei a lány kezére hullottak, és ahol a könny hullott, az égő hólyagok eltűntek, és a fájdalom alábbhagyott.

Eliza a munkahelyén töltötte az éjszakát; a pihenés nem járt a fejében; Csak arra gondolt, hogyan szabadíthatná ki kedves testvéreit a lehető leggyorsabban. Egész másnap, amíg a hattyúk repültek, egyedül maradt, de még soha nem repült számára ilyen gyorsan az idő. Az egyik kagylós ing készen volt, és a lány elkezdett dolgozni a következőn.

Hirtelen vadászkürtök hangjai hallatszottak a hegyekben; Eliza félt; a hangok egyre közelebb kerültek, aztán kutyák ugatása hallatszott. A lány eltűnt egy barlangban, egy csokorba kötötte az összes összegyűjtött csalánt, és ráült.

Ugyanebben a pillanatban kiugrott a bokrok mögül nagy kutya, amelyet egy másik és egy harmadik követ; hangosan ugattak és össze-vissza szaladgáltak. Néhány perccel később az összes vadász összegyűlt a barlangnál; a legjóképűbb közülük annak az országnak a királya volt; felkereste Elizát – ilyen gyönyörűséggel még nem találkozott!

Hogy kerültél ide, szép gyerek? - kérdezte, de Eliza csak a fejét rázta; Nem mert megszólalni: hallgatásán múlott testvérei élete és üdvössége. Eliza a köténye alá rejtette a kezét, hogy a király ne lássa, hogyan szenved.

Gyere velem! - ő mondta. - Nem maradhatsz itt! Ha olyan kedves vagy, amilyen szép vagy, selyembe, bársonyba öltöztetlek, fejedre teszlek arany korona, és az én csodálatos palotámban fogsz élni! - És maga elé ültette a nyeregbe; Eliza sírt és tördelte a kezét, de a király azt mondta: „Csak a boldogságodat akarom.” Egyszer te magad is hálás leszel nekem!

És átvitte a hegyeken, és a vadászok vágtattak utána.

Estére megjelent a király csodálatos fővárosa templomokkal és kupolákkal, és a király elvezette Elizát a palotájába, ahol a magas márványkamrákban szökőkutak csorogtak, a falakat és a mennyezetet festmények díszítették. De Eliza nem nézett semmit, sírt és szomorú volt; Közömbösen a szolgák rendelkezésére bocsátotta magát, ők pedig felvették királyi ruháit, gyöngyszálakat szőttek a hajába, és vékony kesztyűt húztak égett ujjaira.

Olyan jól állt neki a gazdag öltözet, olyan káprázatosan szép volt bennük, hogy az egész udvar meghajolt előtte, a király pedig menyasszonyának kiáltotta ki, bár az érsek a fejét csóválta, és azt súgta a királynak, hogy az erdei szépség biztosan boszorkány. , hogy elvette mindannyian szemük volt és megbabonázták a király szívét.

A király azonban nem hallgatott rá, jelt adott a zenészeknek, megparancsolta, hogy hívják a legszebb táncosokat és tálalják az asztalra drága ételeket, s Elizát az illatos kerteken át a pompás kamrákba vezette, de ő szomorúan maradt, mint régen. és bánatos. De ekkor a király kinyitotta egy kis szoba ajtaját, amely közvetlenül a hálószobája mellett volt. A szobát zöld szőnyegek borították, és az erdei barlanghoz hasonlított, ahol Elizát találták; a padlón egy köteg csalánrost hevert, a mennyezeten pedig egy Eliza által szőtt kagylóing lógott; Mindezt, mint egy érdekességet, az egyik vadász magával vitte az erdőből.

Itt emlékezhet egykori otthonára! - mondta a király.

Itt jön be a munkája; Talán néha vágyik egy kis szórakozásra, a pompa közepette, ami körülvesz, a múlt emlékeivel!

Eliza a szívének kedves munkát látva elmosolyodott és elpirult; Arra gondolt, hogy megmenti testvéreit, kezet csókolt a királynak, aki a szívéhez szorította, és megparancsolta, hogy az esküvője alkalmából kongassák meg a harangokat. A néma erdőszépségből lett a királynő.

Az érsek továbbra is gonosz beszédeket suttogott a királynak, de azok nem jutottak el a király szívéhez, és megtörtént az esküvő. A koronát magának az érseknek kellett feltennie a menyasszonyra; bosszúságból olyan szorosan a homlokára húzta a keskeny arany karikát, hogy bárkinek is fájt volna, de a lány nem is figyelt rá: mit jelentett neki a testi fájdalom, ha a szíve a melankóliától és a szánalomtól fájt. kedves testvérei! Ajkai még mindig összeszorultak, egy szó sem jött ki belőlük - tudta, hogy hallgatásán múlik testvérei élete -, de a szemében lángoló szeretet csillogott a kedves, jóképű király iránt, aki mindent megtett, hogy a kedvében járjon. Napról napra egyre jobban ragaszkodott hozzá. RÓL RŐL! Ha megbízhatna benne, kifejezhetné neki szenvedését, de - jaj! - Csendben kellett maradnia, amíg be nem fejezi a munkáját. Éjszaka csendben elhagyta a királyi hálószobát a titkos szobájába, amely úgy nézett ki, mint egy barlang, és ott egyik inghéjat a másik után szőtte, de amikor a hetediken elindult, minden rost kijött.

Tudta, hogy találhat ilyen csalánokat a temetőben, de magának kellett leszednie; Hogyan legyen?

„Ó, mit jelent a testi fájdalom a szívemet gyötrő szomorúsághoz képest!” – gondolta Eliza. „El kell döntenem, az Úr nem hagy el!”

Szíve összeszorult a félelemtől, mintha valami rosszat akarna csinálni, amikor egy holdfényes éjszakán bement a kertbe, onnan pedig hosszú sikátorokon és kihalt utcákon a temetőbe. Undorító boszorkányok ültek széles sírköveken; Ledobálták rongyaikat, mintha fürödni mennének, csontos ujjaikkal friss sírokat téptek fel, holttesteket húztak ki onnan és felfalták. Elizának el kellett mennie mellettük, ők pedig folyton őt bámulták gonosz szemükkel – de elmondott egy imát, csalánt szedett, és hazatért.

Csak egy ember nem aludt azon az éjszakán, és látta őt: az érsek; Most meg volt győződve arról, hogy igaza van, amikor a királynőt gyanúsította, tehát boszorkány volt, és ezért sikerült megbabonáznia a királyt és az egész népet.

Amikor a király odajött hozzá a gyóntatószékbe, az érsek elmondta, mit látott és mit gyanított; gonosz szavak ömlöttek ki a nyelvéből, és a faragott szentek képei csóválták a fejüket, mintha azt akarnák mondani: „Nem igaz, Eliza ártatlan!” De az érsek ezt a maga módján értelmezte, mondván, hogy a szentek is ellene tanúskodnak, rosszallóan csóválva a fejüket. Két nagy könnycsepp gördült végig a király arcán, kétség és kétségbeesés vette hatalmába a szívét. Éjszaka csak úgy tett, mintha aludna, de valójában az álom elmenekült előle. És akkor látta, hogy Eliza felkelt, és eltűnt a hálószobából; a következő éjszakákon ugyanaz történt; figyelte őt, és látta, ahogy eltűnik a titkos szobájában.

A király homloka egyre sötétebb lett; Eliza észrevette ezt, de nem értette az okát; szíve fájt a félelemtől és a testvérei iránti szánalomtól; Keserű könnyek gördültek le a gyémántként ragyogó királylilára, és az emberek, akik látták gazdag öltözékét, a királynő helyében akartak lenni! De hamarosan eljön munkája vége; csak egy ing hiányzott, és szemeivel és jeleivel kérte, hogy távozzon; Azon az éjszakán be kellett fejeznie a munkáját, különben minden szenvedése, könnyei és álmatlan éjszakái kárba vesztek volna! Az érsek elment, sértő szavakkal átkozta, de szegény Eliza tudta, hogy ártatlan, és tovább dolgozott.

Hogy legalább egy kicsit segítsenek neki, a padlón surranó egerek elkezdték összeszedni a szétszórt csalánszárakat, és talpra hozni, a rácsos ablakon kívül ülő rigó pedig vidám dalával vigasztalta.

Hajnalban, nem sokkal napkelte előtt Eliza tizenegy fivére megjelent a palota kapujában, és azt követelték, hogy engedjék be őket a királyhoz. Azt mondták nekik, hogy ez teljesen lehetetlen: a király még mindig alszik, és senki sem merte megzavarni. Tovább kérdezősködtek, aztán fenyegetőzni kezdtek; megjelentek az őrök, majd maga a király is kijött, hogy megtudja, mi a baj. De abban a pillanatban felkelt a nap, és nem volt több testvér – tizenegy vadhattyú magasodott a palota fölött.

Az emberek a városon kívülre sereglettek, hogy megnézzék, hogyan égetik el a boszorkányt. Egy szánalmas nyűg húzott egy szekeret, amelyben Eliza ült; durva zsákvászonból készült köpenyt vetettek rá; csodálatos hosszú haja laza volt a vállán, vérnek nyoma sem volt az arcán, ajka csendesen mozgott, imát suttogva, ujjai zöld fonalat szőttek. Még a kivégzés helye felé vezető úton sem engedett a megkezdett munkából; Tíz kagylóing hevert a lába előtt, teljesen készen, és a tizenegyediket szőtte. A tömeg kigúnyolta.

Nézd a boszorkányt! Nézd, motyog! Valószínűleg nem imakönyv a kezében – nem, még mindig a boszorkányságos dolgaival babrál! Ragadjuk el őket tőle, és tépjük apróra.

És tolongtak körülötte, hogy ki akarják venni a munkát a kezéből, amikor hirtelen tizenegy fehér hattyú repült be, leültek a szekér szélére, és hangosan csapkodták hatalmas szárnyaikat. Az ijedt tömeg visszavonult.

Ez égi jel! „Ő ártatlan” – suttogták sokan, de nem merték hangosan kimondani.

A hóhér megragadta Elizát, de az sietve tizenegy inget dobott a hattyúkra, és... tizenegy jóképű királyfi állt előtte, csak a legfiatalabbnak hiányzott az egyik karja, helyette egy hattyúszárny volt: Elizának nem volt ideje befejezni az utolsó inget, és hiányzott az egyik ujja.

Most már tudok beszélni! - azt mondta. - Ártatlan vagyok!

És az emberek, akik mindent láttak, ami történt, meghajoltak előtte, mint egy szent előtt, de ő eszméletlenül zuhant testvérei karjaiba - így hatott rá az erő, a félelem és a fájdalom fáradhatatlan feszültsége.

Messze, messze, azon a vidéken, ahol a fecskék elszállnak tőlünk télre, élt egy király. Tizenegy fia és egy lánya volt, Eliza. Tizenegy...

Messze, messze, azon a vidéken, ahol a fecskék elszállnak tőlünk télre, élt egy király. Tizenegy fia és egy lánya volt, Eliza.

A tizenegy hercegfivér már iskolába járt; mindegyiknek egy csillag volt a mellén, és egy szablya csörgött az oldalán; Arany táblákra írtak gyémánt vezetékekkel, és tökéletesen tudtak olvasni, akár könyvből, akár fejből – nem számított. Azonnal hallani lehetett, hogy igazi hercegek olvasnak! A nővérük, Eliza egy tükrös üvegpadon ült, és egy képeskönyvet nézett, amelyért a fél királyságot kifizették.

Igen, a gyerekeknek jó életük volt, de nem sokáig!

Apjuk, az ország királya egy gonosz királynőt vett feleségül, aki nem szerette a szegény gyerekeket. Ezt már az első napon meg kellett tapasztalniuk: a palotában mulatság volt, a gyerekek látogatójátékba kezdtek, de a mostoha a különféle sütemények és sült almák helyett, amelyeket mindig bőven kaptak, teát adott nekik. egy csésze homokot, és azt mondták, hogy el tudják képzelni, mintha egy finomság lenne.

Egy hét múlva nővérét, Elizát odaadta néhány falubeli parasztnak, és eltelt még egy kis idő, és annyit sikerült elmondania a királynak a szegény hercegekről, hogy nem akarta többé látni őket.

Repüljünk mind a négy irányba! - mondta a gonosz királynő. - Repülj, mint a nagy madarak hang nélkül, és gondoskodj magadról!

De nem tudott annyit ártani nekik, amennyit szeretett volna – tizenegy gyönyörű vadhattyúvá változtak, sikoltozva kirepültek a palota ablakain, és átrepültek a parkokon és erdőkön.

Kora reggel volt, amikor elrepültek a kunyhó mellett, ahol nővérük, Eliza még mélyen aludt. Elkezdtek átrepülni a tető felett, kinyújtották hajlékony nyakukat és csapkodtak szárnyaikkal, de senki sem hallotta és nem látta őket; így semmivel kellett elrepülniük. Magasra szálltak, egészen a felhőkig, és egy nagy, sötét erdőbe repültek, amely egészen a tengerig nyúlt.

Szegény Eliza egy parasztkunyhóban állt, és egy zöld levéllel játszott – nem volt más játéka; lyukat szúrt a levélbe, kinézett rajta a napba, és úgy tűnt neki, hogy látja testvérei tiszta szemét; amikor a nap meleg sugarai végigsuhantak az arcán, eszébe jutottak gyengéd csókjai.

A napok napok után teltek, egyik a másik után. Megingatta a szél a ház közelében növő rózsabokrok szárnyait, és azt súgta a rózsáknak: „Van-e nálad szebb?” - rázták a fejüket a rózsák, és azt mondták: "Eliza szebb." Ült egy idős asszony a kis háza ajtajában vasárnap, és olvasta a zsoltárt, és a szél megforgatta a lepedőket, és így szólt a könyvhöz: „Van valaki jámborabb nálad?” a könyv ezt válaszolta: "Eliza jámborabb!" A rózsák és a zsoltár is az abszolút igazságot beszélték.

De Eliza tizenöt éves lett, és hazaküldték. A királynő látva, milyen csinos, dühös lett, és gyűlölte mostohalányát. Szívesen vadhattyúvá változtatta volna, de ezt most nem tehette meg, mert a király látni akarta a lányát.

És így kora reggel a királyné a csodálatos szőnyegekkel és puha párnákkal díszített márványfürdőbe ment, vett három varangyot, mindegyiket megcsókolta, és először azt mondta:

Ülj fel Eliza fejére, amikor belép a fürdőbe; hagyd, hogy olyan ostoba és lusta legyen, mint te! És te ülsz a homlokára! - mondta a másiknak. - Legyen Eliza olyan csúnya, mint te, és az apja nem ismeri fel! A szívére fekszel! - suttogta a királyné a harmadik varangynak. - Hagyd, hogy rosszindulatú legyen és szenvedjen tőle!

Aztán tiszta vízbe engedte a varangyokat, és a víz azonnal zöldre vált. Felhívta Elizát, a királynő levetkőztette, és megparancsolta, hogy menjen a vízbe. Eliza engedelmeskedett, és az egyik varangy a koronájára, a másik a homlokára, a harmadik a mellére ült; de Eliza észre sem vette, és amint kijött a vízből, három piros mák lebegett a vízen. Ha a varangyokat nem mérgezi meg a boszorkány csókja, Eliza fején és szívén fekve vörös rózsákká változtak volna; a lány annyira jámbor és ártatlan volt, hogy a boszorkányság semmilyen hatással nem volt rá.

A gonosz királyné ezt látva megdörzsölte Elizát diólével, hogy az teljesen megbarnult, bekente az arcát büdös kenőccsel és összekuszálta csodás haját. Most már lehetetlen volt felismerni a csinos Elizát. Még az apja is megijedt, és azt mondta, hogy ez nem az ő lánya. A leláncolt kutyán és a fecskéken kívül senki sem ismerte fel, de ki hallgatna a szegény lényekre!

Eliza sírni kezdett, és az elűzött testvéreire gondolt, titokban elhagyta a palotát, és egész nap a mezőkön és a mocsarakban bolyongva az erdő felé igyekezett. Eliza maga sem igazán tudta, hová menjen, de annyira hiányoztak neki testvérei, akiket szintén kiutasítottak otthonukból, hogy úgy döntött, mindenhol megkeresi őket, amíg meg nem találja őket.

Nem maradt sokáig az erdőben, de már leszállt az éjszaka, és Eliza teljesen eltévedt; majd lefeküdt a puha mohára, felolvasott egy imát a közelgő álomért, és lehajtotta a fejét egy csonkra. Csend volt az erdőben, olyan meleg volt a levegő, szentjánosbogarak százai pislákoltak a fűben, mint zöld fények, és amikor Eliza megérintett valami bokrot a kezével, csillagesőként zuhantak a fűbe.

Eliza egész éjjel a bátyjairól álmodozott: újra mindannyian gyerekek, együtt játszottak, aranytáblákra írnak, és nézik a legcsodálatosabb képeskönyvet, amely egy fél királyságot ér. De nem írtak kötőjeleket és nullákat a táblákra, mint korábban – nem, mindent leírtak, amit láttak és tapasztaltak. A könyvben minden kép élt: a madarak énekeltek, az emberek leléptek a lapokról, és Elizával és testvéreivel beszélgettek; de amint meg akarta fordítani a lapot, visszaugrottak, különben összezavarodtak volna a képek.

Amikor Eliza felébredt, a nap már magasan járt; nem is látta jól a fák sűrű lombja mögött, de egyes sugarai utat törtek az ágak között, és aranynyuszikként szaladgáltak a füvön; csodálatos illat áradt a növényzetből, és a madarak majdnem Eliza vállára szálltak. Nem messze egy rugó moraja hallatszott; Kiderült, hogy több nagy patak folyik itt, amelyek egy csodálatos homokos fenekű tóba torkolltak. A tavat sövény vette körül, de egy helyen a vadszarvasok széles átjárót csináltak maguknak, Eliza pedig lemehetett magához a vízhez. A tó vize tiszta és tiszta volt; Ha a szél nem mozdítaná meg a fák és bokrok ágait, azt hinné az ember, hogy a fák és bokrok az aljára vannak festve, így tisztán tükröződtek a vizek tükrében.

Eliza a vízben látva arcát teljesen megijedt, olyan fekete volt és undorító; és ezért felkanalazott egy marék vizet, megdörzsölte a szemét és a homlokát, és fehér, finom bőre újra ragyogni kezdett. Aztán Eliza teljesen levetkőzött, és belépett a hűvös vízbe. Az egész világon kereshetnél egy ilyen csinos hercegnőt!

Miután felöltöztette és befonta hosszú haját, odament a csobogó forráshoz, ivott egy maréknyi vizet, majd továbbsétált az erdőn, nem tudta, hová. Testvéreire gondolt, és remélte, hogy Isten nem hagyja el: ő volt az, aki megparancsolta a vad erdei almáknak, hogy nőjenek, hogy az éhezőket táplálja velük; Megmutatta neki az egyik almafát, amelynek az ágai meghajlottak a gyümölcs súlyától. Eliza, miután csillapította éhségét, pálcikákkal megtámasztotta az ágakat, és bement az erdő sűrűjébe. Olyan csend volt ott, hogy Eliza hallotta saját lépteit, hallotta minden száraz levél susogását, ami a lába alá hullott. Egyetlen madár sem repült ebbe a vadonba, egyetlen napsugár sem siklott át a folytonos ágak sűrűjében. A magas törzsek sűrű sorokban álltak, akár a rönkfalak; Eliza még soha nem érezte magát ennyire egyedül

Az éjszaka még sötétebb lett; Egy szentjánosbogár sem izzott a mohában. Eliza szomorúan feküdt le a fűben, és hirtelen úgy tűnt neki, hogy az ágak szétválnak fölötte, és maga az Úristen nézett rá kedves szemekkel; kis angyalkák kandikáltak ki a feje mögül és a karja alól.

Reggel felébredve ő maga sem tudta, hogy álmában vagy a valóságban történt.

Nem – mondta az öregasszony –, de tegnap tizenegy hattyút láttam aranykoronában itt a folyón.

És az öregasszony egy sziklához vezette Elizát, amely alatt egy folyó folyt. Mindkét parton fák nőttek, hosszú, levelekkel borított ágaikat egymás felé feszítették. A fák közül azok, amelyeknek nem sikerült összefonniuk ágaikat a szemközti parton lévő testvéreik ágaival, olyannyira kinyúltak a víz fölé, hogy a gyökereik kibújtak a földből, és így is elérték céljukat.

Eliza elköszönt az öregasszonytól, és a nyílt tengerbe ömlő folyó torkolatához ment.

És ekkor csodálatos határtalan tenger tárult fel a fiatal lány előtt, de teljes kiterjedésében egyetlen vitorla sem látszott, egyetlen hajó sem volt, amin elindulhatott volna további útjára. Eliza megnézte a tenger által partra mosott számtalan sziklatömböt – a víz úgy csiszolta őket, hogy teljesen simák és kerekek lettek. A tenger által kidobott összes többi tárgyon: üvegen, vason és köveken is nyoma volt ennek a fényezésnek, de a víz lágyabb volt Eliza gyengéd kezeinél, és a lány így gondolta: „A hullámok fáradhatatlanul gurulnak egymás után, és végül fényesítik a legkeményebb tárgyakat. Én is fáradhatatlanul fogok dolgozni! Köszönöm a tudományt, fényes gyors hullámok! A szívem azt súgja, hogy egyszer majd elviszel drága testvéreimhez!”

Tizenegy fehér hattyutolla feküdt a tenger által feldobott száraz hínáron; Eliza összegyűjtötte és kontyba kötötte őket; harmatcseppek vagy könnycseppek még csillogtak a tollakon, ki tudja? Kihalt volt a parton, de Eliza nem érezte: a tenger az örök sokféleséget képviselte; néhány óra alatt többet lehetett látni itt, mint egy egész év alatt valahol a friss belső tavak partján. Ha egy nagy fekete felhő közeledett az ég felé, és a szél megerősödött, a tenger mintha azt mondta volna: „Én is elfeketedhetek!” - kezdett remegni, aggódni, és fehér bárányok borították be. Ha a felhők rózsaszínűek voltak, és a szél alábbhagyott, a tenger úgy nézett ki, mint egy rózsaszirom; néha zöld lett, néha fehér; de bármennyire is csönd volt a levegőben, és akármilyen nyugodt maga a tenger is, a part közelében mindig észrevehető volt egy kis zavar – a víz csendesen hömpölygött, akár egy alvó gyermek mellkasa.

Amikor a nap már közeledett a lenyugváshoz, Eliza látta, hogy egy sor aranykoronás vad hattyú repül a partra; az összes hattyú tizenegy éves volt, és egymás után repültek, úgy nyúltak ki, mint egy hosszú fehér szalag.. Eliza felmászott és elbújt egy bokor mögé. A hattyúk nem messze ereszkedtek le tőle, és csapkodták nagy fehér szárnyaikat.

Abban a pillanatban, amikor a nap eltűnt a víz alatt, a hattyúk tollazata hirtelen lehullott, és tizenegy jóképű herceg, Eliza testvérei találták magukat a földön! Eliza hangosan sikoltott; azonnal felismerte őket, annak ellenére, hogy nagyon megváltoztak; a szíve azt mondta neki, hogy ők azok! A karjukba vetette magát, nevükön szólította őket, és olyan boldogok voltak, hogy látták és felismerték nővérüket, aki annyira megnőtt és szebbnek tűnt. Eliza és testvérei nevettek és sírtak, és hamarosan megtudták egymástól, hogy mostohaanyjuk milyen rosszul bánt velük.

Mi, testvérek – mondta a legidősebb –, vadhattyúk alakjában repülünk egész nap, napkeltétől napnyugtáig; amikor a nap lenyugszik, újra emberi formát öltünk. Ezért mire a nap lenyugszik, mindig a lábunk alatt kell lennie Szilárd talaj: ha véletlenül emberré változnánk repülésünk során a felhők alatt, azonnal lezuhannánk ilyen iszonyatos magasságból. Nem itt élünk; Messze-messze a tenger túloldalán terül el egy olyan csodálatos ország, mint ez, de az oda vezető út hosszú, át kell repülnünk az egész tengeren, és útközben nincs egyetlen sziget sem, ahol éjszakázhatnánk. Csak a tenger kellős közepén emelkedik ki egy kis magányos szikla, amelyen szorosan összebújva valahogy megpihenhetünk. Ha tombol a tenger, még vízcseppek is szállnak a fejünk felett, de köszönjük Istennek egy ilyen menedéket: e nélkül egyáltalán nem látogathatnánk el drága hazánkat - és most ehhez a repüléshez a az év két leghosszabb napja. Évente csak egyszer repülhetünk szülőföldünkre; Tizenegy napig itt maradhatunk, és átrepülhetjük ezt a nagy erdőt, ahonnan láthatjuk a palotát, ahol születtünk, és ahol édesapánk lakik, és a templom harangtornyát, ahol anyánk van eltemetve. Itt még a bokrok és fák is ismerősnek tűnnek számunkra; itt a vadlovak, amelyeket gyermekkorunkban láttunk, még futnak a síkságon, és a szénbányászok ma is éneklik azokat a dalokat, amelyekre gyermekként táncoltunk. Ez a mi hazánk, teljes szívünkből ide vonzunk, és itt találtunk rád, drága, drága nővérem! Itt maradhatunk még két napot, aztán a tengerentúlra kell repülnünk egy idegen országba! Hogyan vihetnénk magunkkal? Nincs se hajónk, se csónakunk!

Hogyan szabadíthatlak meg a varázslattól? - kérdezte a nővér a testvéreket.

Szinte egész éjszaka így beszélgettek, és csak néhány órát szunyókáltak.

Eliza felébredt a hattyúszárnyak zajától. A testvérek ismét madarakká váltak, és nagy körökben repültek a levegőben, majd teljesen eltűntek a szem elől. A testvérek közül csak a legfiatalabb maradt Elizánál; a hattyú az ölébe fektette a fejét, ő pedig megsimogatta és megtapogatta a tollait. Az egész napot együtt töltötték, este pedig megérkezett a többi, és amikor lenyugodott a nap, mindenki újra emberi formát öltött.

Holnap el kell repülnünk innen, és csak jövőre tudunk visszatérni, de nem hagyunk itt! - mondta az öccs. - Van bátorságod, hogy elrepülj velünk? A karjaim elég erősek ahhoz, hogy átvigyek az erdőn – nem tudnánk mindannyian szárnyakon átvinni a tengeren?

Igen, vigyél magaddal! - mondta Eliza.

Egész éjjel hajlékony fonott és nádhálót szőttek; a háló nagy és erős volt; Belerakták Elizát. Napkeltekor hattyúvá változva a testvérek csőrükkel megragadták a hálót, és mélyen alvó édes húgukkal együtt szárnyaltak a felhők felé. A nap sugarai közvetlenül az arcába sütöttek, így az egyik hattyú átrepült a feje fölött, széles szárnyaival védve a naptól.

Már messze voltak a földtől, amikor Eliza felébredt, és úgy tűnt neki, hogy a valóságban álmodik, olyan furcsa volt neki repülni a levegőben. Közelében feküdt egy ág csodálatos érett bogyókkal és egy csomó finom gyökérrel; A legfiatalabb testvér felvette és magához helyezte, ő pedig hálásan mosolygott rá – sejtette, hogy ő repült felette, és szárnyaival megvédte a naptól.

Magasan, magasan repültek, úgyhogy az első hajó, amit a tengerben láttak, úgy tűnt számukra, mint egy vízen úszó sirály. Egy nagy felhő volt mögöttük az égen - egy igazi hegy! - és rajta Eliza tizenegy hattyú és a sajátja mozgó gigantikus árnyait látta. Ez volt a kép! Még soha nem látott ehhez foghatót! De ahogy a nap feljebb emelkedett, és a felhő egyre hátrébb maradt, a levegős árnyékok apránként eltűntek.

A hattyúk egész nap repültek, mint egy íjból kilőtt nyílvessző, de még mindig lassabban, mint máskor; most a nővérüket vitték. A nap est felé kezdett fogyni, rossz idő támadt; Eliza félve nézte, ahogy lemegy a nap; a magányos tengeri szirt még mindig nem látszott. Úgy tűnt neki, hogy a hattyúk erőteljesen csapkodnak a szárnyaikkal. Ó, az ő hibája, hogy nem tudtak gyorsabban repülni! Amikor a nap lenyugszik, emberekké válnak, beleesnek a tengerbe és megfulladnak! És teljes szívéből imádkozni kezdett Istenhez, de a szikla még mindig nem tűnt fel. Fekete felhő közeledett, erős széllökések vihart vetítettek előre, a felhők tömör, fenyegető ólomhullámmá gyűltek össze az égen; villám villám után villant.

A nap egyik széle szinte érintette a vizet; Eliza szíve remegett; a hattyúk hirtelen hihetetlen sebességgel repültek le, és a lány már azt hitte, hogy mind zuhannak; de nem, ismét tovább repültek. A nap félig elbújt a víz alatt, és ekkor csak Eliza látott maga alatt egy sziklát, amely nem volt nagyobb, mint egy fóka, aki kidugta a fejét a vízből. A nap gyorsan fogyott; most már csak egy kis fénylő csillagnak tűnt; de aztán a hattyúk szilárd talajra léptek, és a nap kialudt, mint az égett papír utolsó szikrája. Eliza látta maga körül a testvéreket, akik kéz a kézben állnak; alig fértek el mind az apró sziklán. A tenger dühösen verte ellene, és egész esővel záporozta őket a fröccsenő víz; az ég villámlott, és minden percben mennydörgés dördült, de a nővér és a testvérek egymás kezét fogva zsoltárt énekeltek, amely vigasztalást és bátorságot öntött szívükbe.

Hajnalban a vihar alábbhagyott, újra tiszta és csendes lett; Amikor felkelt a nap, a hattyúk és Eliza továbbrepültek. A tenger még mindig izgatott volt, felülről látták, hogy fehér hab lebeg a sötétzöld vízen, mint számtalan hattyúraj.

Amikor a nap feljebb emelkedett, Eliza hegyes vidéket látott maga előtt, mintha a levegőben úszna, fényes jégtömegekkel a sziklákon; a sziklák között hatalmas kastély tornyosult, néhány merész légies oszlopgal összefonva; alatta pálmaerdők és fényűző, malomkerék méretű virágok imbolyogtak. Eliza megkérdezte, hogy ez az az ország, ahol repülnek, de a hattyúk megrázták a fejüket: maga előtt látta Fata Morgana csodálatos, folyton változó felhővárát; oda egyetlen emberi lelket sem mertek behozni. Eliza ismét a kastélyra szegezte tekintetét, és most a hegyek, az erdők és a kastély összeköltöztek, és húsz egyforma, fenséges, harangtornyú, lándzsás ablakú templom alakult ki belőlük. Még azt hitte, hogy orgona hangját hallja, de ez a tenger hangja volt. Most már nagyon közel voltak a templomok, de hirtelen egész hajóflottiává változtak; Eliza jobban megnézte, és látta, hogy csak tengeri köd emelkedik a víz fölé. Igen, a szeme előtt folyton változó légifelvételek és képek voltak! De végül megjelent az igazi föld, ahol repültek. Csodálatos hegyek, cédruserdők, városok és kastélyok voltak.

Eliza már jóval naplemente előtt egy sziklán ült egy nagy barlang előtt, mintha hímzett zöld szőnyegek lennének kifüggesztve – annyira benőtte a lágyzöld kúszónövények.

Lássuk, mit álmodsz itt éjszaka! - mondta a legfiatalabb testvér, és megmutatta a húgának a hálószobáját.

Ó, bárcsak álmodhatnék arról, hogyan szabadíthatlak meg a varázslattól! - mondta, és ez a gondolat sosem hagyta el a fejét.

Eliza buzgón imádkozni kezdett Istenhez, és még álmában is folytatta imádságát. És így álmodott, hogy magasan, magasan a levegőben repül Fata Morgana kastélyába, és hogy maga a tündér jön ki, hogy találkozzon vele, olyan fényes és gyönyörű, de ugyanakkor meglepően hasonlít az öregasszonyhoz, aki Eliza bogyózott az erdőben, és mesélt neki az aranykoronás hattyúkról.

A testvéreid megmenthetők – mondta. - De van-e elég bátorságod és kitartásod? A víz lágyabb, mint a gyengéd kezed, és még mindig fényesíti a köveket, de nem érzi azt a fájdalmat, amit az ujjaid érezni fognak; A víznek nincs olyan szíve, amely elsorvadna a félelemtől és a gyötrelemtől, mint a tied. Látsz csalánt a kezemben? Ilyen csalán nő itt a barlang közelében, és csak ez, sőt még a temetőkben növő csalán is hasznos lehet számodra; vedd észre őt! Ezt a csalánt meg fogja szedni, bár a kezeit égési sérülések okozta hólyagok borítják; majd a lábaddal meggyúrod, a keletkezett rostból hosszú szálakat csavarsz, majd tizenegy hosszú ujjú kagylóinget szősz belőlük, és rádobod a hattyúkra; akkor eltűnik a boszorkányság. De ne feledje, hogy attól a pillanattól kezdve, hogy elkezdi a munkát, amíg be nem fejezi, még ha évekig is tart, nem szabad egy szót sem szólnia. A legelső szó, ami kijön a szádon, tőrként szúrja át testvéreid szívét. Életük és haláluk a te kezedben lesz! Ne feledje mindezt!

A tündér pedig csalánnal érintette meg a kezét; Eliza fájdalmat érzett, mintha égett volna, és felébredt. Már fényes nappal volt, és mellette egy csomó csalán feküdt, pontosan ugyanaz, mint amit most álmában látott. Aztán térdre esett, hálát adott Istennek, és elhagyta a barlangot, hogy azonnal munkához láthasson.

Gyengéd kezeivel tépte a gonosz, csípős csalánt, kezeit nagy hólyagok borították, de örömmel tűrte a fájdalmat: ha megmenthetné kedves testvéreit! Aztán mezítláb összetörte a csalánt, és csavarni kezdte a zöld szálat.

Napnyugtakor megjelentek a testvérek, és nagyon megijedtek, amikor látták, hogy a lány elnémult. Azt hitték, hogy ez gonosz mostohaanyjuk új boszorkánysága, de a kezére nézve rájöttek, hogy néma lett az üdvösségükért. A fivérek közül a legfiatalabb sírni kezdett; könnyei a lány kezére hullottak, és ahol a könny hullott, az égő hólyagok eltűntek, és a fájdalom alábbhagyott.

Eliza a munkahelyén töltötte az éjszakát; a pihenés nem járt a fejében; Csak arra gondolt, hogyan szabadíthatná ki kedves testvéreit a lehető leggyorsabban. Egész másnap, amíg a hattyúk repültek, egyedül maradt, de még soha nem repült számára ilyen gyorsan az idő. Az egyik kagylós ing készen volt, és a lány elkezdett dolgozni a következőn.

Hirtelen vadászkürtök hangjai hallatszottak a hegyekben; Eliza félt; a hangok egyre közelebb kerültek, aztán kutyák ugatása hallatszott. A lány eltűnt egy barlangban, egy csokorba kötötte az összes összegyűjtött csalánt, és ráült.

Ugyanebben a pillanatban egy nagy kutya ugrott ki a bokrok mögül, követte még egy és egy harmadik; hangosan ugattak és össze-vissza szaladgáltak. Néhány perccel később az összes vadász összegyűlt a barlangnál; a legjóképűbb közülük annak az országnak a királya volt; felkereste Elizát – ilyen gyönyörűséggel még nem találkozott!

Hogy kerültél ide, szép gyerek? - kérdezte, de Eliza csak a fejét rázta; Nem mert megszólalni: hallgatásán múlott testvérei élete és üdvössége. Eliza a köténye alá rejtette a kezét, hogy a király ne lássa, hogyan szenved.

Gyere velem! - ő mondta. - Nem maradhatsz itt! Ha olyan kedves vagy, amilyen szép vagy, selyembe és bársonyba öltöztetlek, arany koronát teszek a fejedre, és pompás palotámban fogsz lakni! - És maga elé ültette a nyeregbe; Eliza sírt és tördelte a kezét, de a király azt mondta: „Csak a boldogságodat akarom.” Egyszer te magad is hálás leszel nekem!

És átvitte a hegyeken, és a vadászok vágtattak utána.

Estére megjelent a király csodálatos fővárosa templomokkal és kupolákkal, és a király elvezette Elizát a palotájába, ahol a magas márványkamrákban szökőkutak csorogtak, a falakat és a mennyezetet festmények díszítették. De Eliza nem nézett semmit, sírt és szomorú volt; Közömbösen a szolgák rendelkezésére bocsátotta magát, királyi ruhát öltöttek rá, gyöngyszálat szőttek a hajába, és vékony kesztyűt húztak égett ujjaira.

Olyan jól állt neki a gazdag öltözet, olyan káprázatosan szép volt bennük, hogy az egész udvar meghajolt előtte, a király pedig menyasszonyának kiáltotta ki, bár az érsek a fejét csóválta, és azt súgta a királynak, hogy az erdei szépség biztosan boszorkány. , hogy elvette, mindannyiuknak szeme volt, és megbabonázták a király szívét.

A király azonban nem hallgatott rá, jelt adott a zenészeknek, megparancsolta, hogy hívják a legszebb táncosokat és tálalják az asztalra drága ételeket, s az illatos kerteken keresztül vezette Elizát a pompás kamrákba, de ő úgy maradt, mint szomorú és bánatos előtt. De ekkor a király kinyitotta egy kis szoba ajtaját, amely közvetlenül a hálószobája mellett volt. A szobát zöld szőnyegek borították, és az erdei barlanghoz hasonlított, ahol Elizát találták; a padlón egy köteg csalánrost hevert, a mennyezeten pedig egy Eliza által szőtt kagylóing lógott; Mindezt, mint egy érdekességet, az egyik vadász magával vitte az erdőből.

Itt emlékezhet egykori otthonára! - mondta a király. - Itt jön be a munkája; Talán néha vágyik egy kis szórakozásra, a pompa közepette, ami körülvesz, a múlt emlékeivel!

Eliza a szívének kedves munkát látva elmosolyodott és elpirult; Arra gondolt, hogy megmenti testvéreit, kezet csókolt a királynak, aki a szívéhez szorította, és megparancsolta, hogy az esküvője alkalmából kongassák meg a harangokat. A néma erdőszépségből lett a királynő.

Az érsek továbbra is gonosz beszédeket suttogott a királynak, de azok nem jutottak el a király szívéhez, és megtörtént az esküvő. A koronát magának az érseknek kellett feltennie a menyasszonyra; bosszúságból olyan szorosan a homlokára húzta a keskeny arany karikát, hogy bárkinek is fájt volna, de a lány nem is figyelt rá: mit jelentett neki a testi fájdalom, ha a szíve a melankóliától és a szánalomtól fájt. kedves testvérei! Ajkai még mindig összeszorultak, egy szó sem jött ki belőlük - tudta, hogy hallgatásán múlik testvérei élete -, de szemei ​​lelkes szeretettől ragyogtak a kedves, jóképű király iránt, aki mindent megtett, hogy a kedvében járjon. Napról napra egyre jobban ragaszkodott hozzá. RÓL RŐL! Ha megbízhatna benne, kifejezhetné neki szenvedését, de - jaj! - Csendben kellett maradnia, amíg be nem fejezi a munkáját. Éjszaka csendben elhagyta a királyi hálószobát titkos barlangszerű szobájába, és ott egyik kagylóinget a másik után szőtte, de amikor a hetediken dolgozni kezdett, minden rost kijött.

Tudta, hogy találhat ilyen csalánokat a temetőben, de magának kellett leszednie; Hogyan legyen?

„Ó, mit jelent a testi fájdalom a szívemet gyötrő szomorúsághoz képest! - gondolta Eliza. - El kell döntenem! Az Úr nem hagy el engem!”

Szíve összeszorult a félelemtől, mintha valami rosszat akarna csinálni, amikor egy holdfényes éjszakán bement a kertbe, onnan pedig hosszú sikátorokon és kihalt utcákon a temetőbe. Undorító boszorkányok ültek széles sírköveken; Ledobálták rongyaikat, mintha fürödni mennének, csontos ujjaikkal friss sírokat téptek fel, holttesteket húztak ki onnan és felfalták. Elizának el kellett mennie mellettük, ők pedig folyton őt bámulták gonosz szemükkel – de elmondott egy imát, csalánt szedett, és hazatért.

Csak egy ember nem aludt azon az éjszakán, és látta őt: az érsek; Most meg volt győződve arról, hogy igaza van, amikor a királynőt gyanúsította, tehát boszorkány volt, és ezért sikerült megbabonáznia a királyt és az egész népet.

Amikor a király odajött hozzá a gyóntatószékben, az érsek elmondta, mit látott és mit gyanított; gonosz szavak ömlöttek ki a szájából, és a szentek faragott képei csóválták a fejüket, mintha azt akarnák mondani: „Nem igaz, Eliza ártatlan!” De az érsek ezt a maga módján értelmezte, mondván, hogy a szentek is ellene tanúskodnak, rosszallóan csóválva a fejüket. Két nagy könnycsepp gördült végig a király arcán, kétség és kétségbeesés vette hatalmába a szívét. Éjszaka csak úgy tett, mintha aludna, de valójában az álom elmenekült előle. És akkor látta, hogy Eliza felkelt, és eltűnt a hálószobából; a következő éjszakákon ugyanaz történt; figyelte őt, és látta, ahogy eltűnik a titkos szobájában.

A király homloka egyre sötétebb lett; Eliza észrevette ezt, de nem értette az okát; szíve fájt a félelemtől és a testvérei iránti szánalomtól; Keserű könnyek gördültek a gyémántként ragyogó királylilára, és az emberek, akik látták gazdag öltözékét, a királynő helyében akartak lenni! De hamarosan eljön munkája vége; Csak egy ing hiányzott, aztán Elizának megint hiányzott a rostja. Még egyszer, utoljára, el kellett menni a temetőbe, és leszedni néhány csokor csalánt. Rémülten gondolt az elhagyatott temetőre és a szörnyű boszorkányokra; de az elhatározása, hogy megmentse testvéreit, megingathatatlan volt, akárcsak az Istenbe vetett hite.

Eliza elindult, de a király és az érsek figyelték őt, és látták, hogy eltűnik a temető kerítése mögött; közelebb érve látták a boszorkányokat a sírköveken ülni, és a király visszafordult; E boszorkányok között volt az, akinek a feje éppen a mellén pihent!

Hadd ítéljék el az emberei! - ő mondta.

És az emberek úgy döntöttek, hogy máglyán égetik a királynőt.

A csodálatos királyi kamrákból Elizát átvitték egy komor, nyirkos tömlöcbe, vasrácsokkal az ablakokon, amelyen át fütyült a szél. Bársony és selyem helyett egy csomó csalánt adtak szegénynek, amit a temetőből szedett; ennek az égő kötegnek kellett volna Eliza fejtámlájaként szolgálnia, az általa szőtt kemény inghéjak pedig ágyként és szőnyegként szolgáltak volna; de ennél értékesebbet nem adhattak neki, és imával az ajkán újra nekilátott a munkának. Eliza az utcáról hallotta az őt gúnyoló utcafiúk sértő dalait; Egyetlen élő lélek sem fordult hozzá vigasztaló és együttérző szavakkal.

Este hattyúszárnyak zúgása hallatszott a rácsnál - a testvérek közül a legfiatalabb találta meg a húgát, aki hangosan zokogott örömében, bár tudta, hogy már csak egy éjszakája van hátra; de a munkája a végéhez közeledett, és a testvérek itt voltak!

Az érsek eljött, hogy vele töltse utolsó óráit, ahogy megígérte a királynak, de a lány megrázta a fejét, és szemeivel és jeleivel arra kérte, hogy távozzon; Azon az éjszakán be kellett fejeznie a munkáját, különben minden szenvedése, könnyei és álmatlan éjszakái kárba vesztek volna! Az érsek elment, sértő szavakkal átkozta, de szegény Eliza tudta, hogy ártatlan, és tovább dolgozott.

Hogy legalább egy kicsit segítsenek neki, a padlón surranó egerek elkezdték összeszedni a szétszórt csalánszárakat, és talpra hozni, a rácsos ablakon kívül ülő rigó pedig vidám dalával vigasztalta.

Hajnalban, nem sokkal napkelte előtt Eliza tizenegy fivére megjelent a palota kapujában, és azt követelték, hogy engedjék be őket a királyhoz. Azt mondták nekik, hogy ez teljesen lehetetlen: a király még mindig alszik, és senki sem merte megzavarni. Tovább kérdezősködtek, aztán fenyegetőzni kezdtek; Megjelentek az őrök, majd maga a király is kijött, hogy megtudja, mi a baj. De abban a pillanatban felkelt a nap, és nem volt több testvér – tizenegy vadhattyú magasodott a palota fölött.

Az emberek a városon kívülre sereglettek, hogy megnézzék, hogyan égetik el a boszorkányt. Egy szánalmas nyűg húzott egy szekeret, amelyben Eliza ült; durva zsákvászonból készült köpenyt vetettek rá; csodálatos hosszú haja laza volt a vállán, vérnek nyoma sem volt az arcán, ajka csendesen mozgott, imát suttogva, ujjai zöld fonalat szőttek. Még a kivégzés helye felé vezető úton sem engedett a megkezdett munkából; Tíz kagylóing hevert a lába előtt, teljesen készen, és a tizenegyediket szőtte. A tömeg kigúnyolta.

Nézd a boszorkányt! Nézd, motyog! Valószínűleg nem imakönyv a kezében – nem, még mindig a boszorkányságos dolgaival babrál! Ragadjuk el őket tőle, és tépjük apróra.

És tolongtak körülötte, hogy ki akarják venni a munkát a kezéből, amikor hirtelen tizenegy fehér hattyú repült be, leültek a szekér szélére, és hangosan csapkodták hatalmas szárnyaikat. Az ijedt tömeg visszavonult.

Ez égi jel! „Ő ártatlan” – suttogták sokan, de nem merték hangosan kimondani.

A hóhér megragadta Elizát, de az sietve tizenegy inget dobott a hattyúkra, és... tizenegy jóképű királyfi állt előtte, csak a legfiatalabbnak hiányzott az egyik karja, helyette egy hattyúszárny volt: Elizának nem volt ideje befejezni az utolsó inget, és hiányzott az egyik ujja.

Most már tudok beszélni! - azt mondta. - Ártatlan vagyok!

És az emberek, akik mindent láttak, ami történt, meghajoltak előtte, mint egy szent előtt, de ő ész nélkül zuhant testvérei karjaiba - így hatott rá az erő, a félelem és a fájdalom fáradhatatlan feszültsége.

Igen, ő ártatlan! - mondta a legidősebb testvér, és mindent elmondott, ahogy történt; s miközben beszélt, illat terjengett a levegőben, mintha sok rózsától származott volna – a tűzben minden fatörzs gyökeret vert és kihajtott, és magas, illatos bokor keletkezett, vörös rózsákkal borítva. A bokor legtetején csillagként ragyogott, vakítóan fehér virág. A király letépte, Eliza mellkasára tette, és az örömtől és boldogságtól tért magához!

Minden templomi harangok maguktól csengettek, a madarak egész rajokban sereglettek, és olyan lakodalmas menet jutott el a palotához, amilyent király még nem látott!

Messze, messze, azon a vidéken, ahol a fecskék elszállnak tőlünk télre, élt egy király. Tizenegy fia és egy lánya volt, Eliza.

A tizenegy hercegfivér már iskolába járt; mindegyiknek egy csillag volt a mellén, és egy szablya csörgött az oldalán; Arany táblákra írtak gyémánt vezetékekkel, és tökéletesen tudtak olvasni, akár könyvből, akár fejből – nem számított. Azonnal hallani lehetett, hogy igazi hercegek olvasnak! A nővérük, Eliza egy tükrös üvegpadon ült, és egy képeskönyvet nézett, amelyért a fél királyságot kifizették.

Igen, a gyerekeknek jó életük volt, de nem sokáig!

Apjuk, az ország királya egy gonosz királynőt vett feleségül, aki nem szerette a szegény gyerekeket. Ezt már az első napon meg kellett tapasztalniuk: a palotában mulatság volt, a gyerekek látogatójátékba kezdtek, de a mostoha a különféle sütemények és sült almák helyett, amelyeket mindig bőven kaptak, teát adott nekik. egy csésze homokot, és azt mondták, hogy el tudják képzelni, mintha egy finomság lenne.

Egy héttel később odaadta nővérét, Elizát, hogy néhány paraszt nevelje a faluban, és eltelt még egy kis idő, és annyit sikerült elmondania a királynak a szegény hercegekről, hogy nem akarta többé látni őket.

Repüljünk mind a négy irányba! - mondta a gonosz királynő. - Repülj, mint a nagy madarak hang nélkül, és gondoskodj magadról!

De nem tudott annyit ártani nekik, amennyit szeretett volna – tizenegy gyönyörű vadhattyúvá változtak, sikoltozva kirepültek a palota ablakain, és átrepültek a parkokon és erdőkön.

Kora reggel volt, amikor elrepültek a kunyhó mellett, ahol nővérük, Eliza még mélyen aludt. Elkezdtek átrepülni a tető felett, kinyújtották hajlékony nyakukat és csapkodtak szárnyaikkal, de senki sem hallotta és nem látta őket; így semmivel kellett elrepülniük. Magasra szálltak, egészen a felhőkig, és egy nagy, sötét erdőbe repültek, amely egészen a tengerig nyúlt.

Szegény Eliza egy parasztkunyhóban állt, és egy zöld levéllel játszott – nem volt más játéka; lyukat szúrt a levélbe, kinézett rajta a napba, és úgy tűnt neki, hogy látja testvérei tiszta szemét; amikor a nap meleg sugarai végigsuhantak az arcán, eszébe jutottak gyengéd csókjai.

A napok napok után teltek, egyik a másik után. Megingatta a szél a ház közelében növő rózsabokrok szárnyait, és azt súgta a rózsáknak: „Van-e nálad szebb?” - rázták a fejüket a rózsák, és azt mondták: "Eliza szebb." Ült egy idős asszony a kis háza ajtajában vasárnap, és olvasta a zsoltárt, és a szél megforgatta a lepedőket, és így szólt a könyvhöz: „Van valaki jámborabb nálad?” a könyv ezt válaszolta: "Eliza jámborabb!" A rózsák és a zsoltár is az abszolút igazságot beszélték.

De Eliza tizenöt éves lett, és hazaküldték. A királynő látva, milyen csinos, dühös lett, és gyűlölte mostohalányát. Szívesen vadhattyúvá változtatta volna, de ezt most nem tehette meg, mert a király látni akarta a lányát.

És így kora reggel a királyné a csodálatos szőnyegekkel és puha párnákkal díszített márványfürdőbe ment, vett három varangyot, mindegyiket megcsókolta, és először azt mondta:

Ülj fel Eliza fejére, amikor belép a fürdőbe; hagyd, hogy olyan ostoba és lusta legyen, mint te! És te ülsz a homlokára! - mondta a másiknak. - Legyen Eliza olyan csúnya, mint te, és az apja nem ismeri fel! A szívére fekszel! - suttogta a királyné a harmadik varangynak. - Hagyd, hogy rosszindulatú legyen és szenvedjen tőle!

Aztán tiszta vízbe engedte a varangyokat, és a víz azonnal zöldre vált. Felhívta Elizát, a királynő levetkőztette, és megparancsolta, hogy menjen a vízbe. Eliza engedelmeskedett, és az egyik varangy a koronájára, a másik a homlokára, a harmadik a mellére ült; de Eliza észre sem vette, és amint kijött a vízből, három piros mák lebegett a vízen. Ha a varangyokat nem mérgezi meg a boszorkány csókja, Eliza fején és szívén fekve vörös rózsákká változtak volna; a lány annyira jámbor és ártatlan volt, hogy a boszorkányság semmilyen hatással nem volt rá.

A gonosz királynő ezt látva addig dörzsölte Elizát diólével, míg az teljesen megbarnult, bekente az arcát büdös kenőccsel és összekuszálta csodálatos haját. Most már lehetetlen volt felismerni a csinos Elizát. Még az apja is megijedt, és azt mondta, hogy ez nem az ő lánya. A leláncolt kutyán és a fecskéken kívül senki sem ismerte fel, de ki hallgatna a szegény lényekre!

Eliza sírni kezdett, és az elűzött testvéreire gondolt, titokban elhagyta a palotát, és egész nap a mezőkön és a mocsarakban bolyongva az erdő felé igyekezett. Eliza maga sem igazán tudta, hová menjen, de annyira honvágya volt a testvérei után, akiket szintén kiutasítottak otthonukból, hogy úgy döntött, mindenhol megkeresi őket, amíg meg nem találja őket.

Nem maradt sokáig az erdőben, de már leszállt az éjszaka, és Eliza teljesen eltévedt; majd lefeküdt a puha mohára, felolvasott egy imát a közelgő álomért, és lehajtotta a fejét egy csonkra. Csend volt az erdőben, olyan meleg volt a levegő, szentjánosbogarak százai pislákoltak a fűben, mint zöld fények, és amikor Eliza megérintett valami bokrot a kezével, csillagesőként zuhantak a fűbe.

Eliza egész éjjel a bátyjairól álmodozott: újra mindannyian gyerekek, együtt játszottak, aranytáblákra írnak, és nézik a legcsodálatosabb képeskönyvet, amely egy fél királyságot ér. De nem írtak kötőjeleket és nullákat a táblákra, mint korábban – nem, mindent leírtak, amit láttak és tapasztaltak. A könyvben minden kép élt: a madarak énekeltek, az emberek leléptek a lapokról, és Elizával és testvéreivel beszélgettek; de amint meg akarta fordítani a lapot, visszaugrottak, különben összezavarodtak volna a képek.

Amikor Eliza felébredt, a nap már magasan járt; nem is látta jól a fák sűrű lombja mögött, de egyes sugarai utat törtek az ágak között, és aranynyuszikként szaladgáltak a füvön; csodálatos illat áradt a növényzetből, és a madarak majdnem Eliza vállára szálltak. Nem messze egy rugó moraja hallatszott; Kiderült, hogy több nagy patak folyik itt, amelyek egy csodálatos homokos fenekű tóba torkolltak. A tavat sövény vette körül, de egy helyen vadszarvasok széles átjárót csináltak maguknak, és Eliza lemehetett magához a vízhez. A tó vize tiszta és tiszta volt; Ha a szél nem mozdítaná meg a fák és bokrok ágait, azt hinné az ember, hogy a fák és bokrok az aljára vannak festve, így tisztán tükröződtek a vizek tükrében.

Eliza a vízben látva arcát teljesen megijedt, olyan fekete volt és undorító; és ezért felkanalazott egy marék vizet, megdörzsölte a szemét és a homlokát, és fehér, finom bőre újra ragyogni kezdett. Aztán Eliza teljesen levetkőzött, és belépett a hűvös vízbe. Az egész világon kereshetnél egy ilyen csinos hercegnőt!

Miután felöltöztette és befonta hosszú haját, odament a csobogó forráshoz, ivott egy maréknyi vizet, majd továbbsétált az erdőn, nem tudta, hová. Testvéreire gondolt, és remélte, hogy Isten nem hagyja el: ő volt az, aki megparancsolta az erdei almáknak, hogy nőjenek, hogy az éhezőket táplálja velük; Megmutatta neki az egyik almafát, amelynek az ágai meghajlottak a gyümölcs súlyától. Eliza csillapította éhségét, botokkal kitámasztotta az ágakat, és bement az erdő sűrűjébe. Olyan csend volt ott, hogy Eliza hallotta saját lépteit, hallotta minden száraz levél susogását, ami a lába alá hullott. Egyetlen madár sem repült ebbe a vadonba, egyetlen napsugár sem siklott át a folytonos ágak sűrűjében. A magas törzsek sűrű sorokban álltak, akár a rönkfalak; Eliza még soha nem érezte magát ennyire egyedül

Az éjszaka még sötétebb lett; Egy szentjánosbogár sem izzott a mohában. Eliza szomorúan feküdt le a fűben, és hirtelen úgy tűnt neki, hogy az ágak szétválnak fölötte, és maga az Úristen nézett rá kedves szemekkel; kis angyalkák kandikáltak ki a feje mögül és a karja alól.

Reggel felébredve ő maga sem tudta, hogy álmában vagy a valóságban történt.

Nem – mondta az öregasszony –, de tegnap tizenegy hattyút láttam aranykoronában itt a folyón.

És az öregasszony egy sziklához vezette Elizát, amely alatt egy folyó folyt. Mindkét parton fák nőttek, hosszú, levelekkel borított ágaikat egymás felé feszítették. A fák közül azok, amelyeknek nem sikerült összefonniuk ágaikat a szemközti parton lévő testvéreik ágaival, olyannyira kinyúltak a víz fölé, hogy a gyökereik kibújtak a földből, és így is elérték céljukat.

Eliza elköszönt az öregasszonytól, és a nyílt tengerbe ömlő folyó torkolatához ment.

És ekkor csodálatos határtalan tenger tárult fel a fiatal lány előtt, de teljes kiterjedésében egyetlen vitorla sem látszott, egyetlen hajó sem volt, amin elindulhatott volna további útjára. Eliza megnézte a tenger által partra mosott számtalan sziklatömböt – a víz úgy csiszolta őket, hogy teljesen simák és kerekek lettek. A tenger által kidobott összes többi tárgyon: üvegen, vason és köveken is nyoma volt ennek a csiszolódásnak, de a víz lágyabb volt Eliza gyengéd kezénél, és a lány így gondolta: „A hullámok fáradhatatlanul gurulnak egymás után, és végül fényesítik a legkeményebb tárgyakat. Én is fáradhatatlanul fogok dolgozni! Köszönöm a tudományt, fényes gyors hullámok! A szívem azt súgja, hogy egyszer majd elviszel drága testvéreimhez!”

Tizenegy fehér hattyutolla feküdt a tenger által feldobott száraz hínáron; Eliza összegyűjtötte és kontyba kötötte őket; harmatcseppek vagy könnycseppek még csillogtak a tollakon, ki tudja? Kihalt volt a parton, de Eliza nem érezte: a tenger az örök sokféleséget képviselte; néhány óra alatt többet lehetett látni itt, mint egy egész év alatt valahol a friss belső tavak partján. Ha egy nagy fekete felhő közeledett az ég felé, és a szél megerősödött, a tenger mintha azt mondta volna: „Én is elfeketedhetek!” - kezdett remegni, aggódni, és fehér bárányok borították be. Ha a felhők rózsaszínűek voltak, és a szél alábbhagyott, a tenger úgy nézett ki, mint egy rózsaszirom; néha zöld lett, néha fehér; de bármennyire is csönd volt a levegőben, és akármilyen nyugodt maga a tenger is, a part közelében mindig észrevehető volt egy kis zavar – a víz csendesen hömpölygött, akár egy alvó gyermek mellkasa.

Amikor a nap már közeledett a lenyugváshoz, Eliza látta, hogy egy sor aranykoronás vad hattyú repül a partra; az összes hattyú tizenegy éves volt, és egymás után repültek, úgy nyúltak ki, mint egy hosszú fehér szalag.. Eliza felmászott és elbújt egy bokor mögé. A hattyúk nem messze ereszkedtek le tőle, és csapkodták nagy fehér szárnyaikat.

Abban a pillanatban, amikor a nap eltűnt a víz alatt, a hattyúk tollazata hirtelen lehullott, és tizenegy jóképű herceg, Eliza testvérei találták magukat a földön! Eliza hangosan sikoltott; azonnal felismerte őket, annak ellenére, hogy nagyon megváltoztak; a szíve azt mondta neki, hogy ők azok! A karjukba vetette magát, nevükön szólította őket, és olyan boldogok voltak, hogy látták és felismerték nővérüket, aki annyira megnőtt és szebbnek tűnt. Eliza és testvérei nevettek és sírtak, és hamarosan megtudták egymástól, hogy mostohaanyjuk milyen rosszul bánt velük.

Mi, testvérek – mondta a legidősebb –, vadhattyúk alakjában repülünk egész nap, napkeltétől napnyugtáig; amikor a nap lenyugszik, újra emberi formát öltünk. Ezért mire lenyugszik a nap, mindig szilárd talaj legyen a lábunk alatt: ha a felhők alatt repülés közben véletlenül emberré változnánk, azonnal lezuhannánk ilyen iszonyatos magasságból. Nem itt élünk; Messze a tengeren túl egy olyan csodálatos ország terül el, mint ez, de az oda vezető út hosszú, át kell repülnünk az egész tengeren, és útközben nincs egyetlen sziget sem, ahol éjszakázhatnánk. Csak a tenger kellős közepén emelkedik ki egy kis magányos szikla, amelyen szorosan összebújva valahogy megpihenhetünk. Ha tombol a tenger, még vízcseppek is szállnak a fejünk felett, de köszönjük Istennek egy ilyen menedéket: e nélkül egyáltalán nem látogathatnánk el drága hazánkat - és most ehhez a repüléshez a az év két leghosszabb napja. Évente csak egyszer repülhetünk szülőföldünkre; Tizenegy napig itt maradhatunk, és átrepülhetjük ezt a nagy erdőt, ahonnan láthatjuk a palotát, ahol születtünk, és ahol édesapánk lakik, és a templom harangtornyát, ahol anyánk van eltemetve. Itt még a bokrok és fák is ismerősnek tűnnek számunkra; itt a vadlovak, amelyeket gyermekkorunkban láttunk, még futnak a síkságon, és a szénbányászok ma is éneklik azokat a dalokat, amelyekre gyermekként táncoltunk. Ez a mi hazánk, teljes szívünkből ide vonzunk, és itt találtunk rád, drága, drága nővérem! Itt maradhatunk még két napot, aztán a tengerentúlra kell repülnünk egy idegen országba! Hogyan vihetnénk magunkkal? Nincs se hajónk, se csónakunk!

Hogyan szabadíthatlak meg a varázslattól? - kérdezte a nővér a testvéreket.

Szinte egész éjszaka így beszélgettek, és csak néhány órát szunyókáltak.

Eliza felébredt a hattyúszárnyak zajától. A testvérek ismét madarakká váltak, és nagy körökben repültek a levegőben, majd teljesen eltűntek a szem elől. A testvérek közül csak a legfiatalabb maradt Elizánál; a hattyú az ölébe fektette a fejét, ő pedig megsimogatta és megtapogatta a tollait. Az egész napot együtt töltötték, este pedig megérkezett a többi, és amikor lenyugodott a nap, mindenki újra emberi formát öltött.

Holnap el kell repülnünk innen, és csak jövőre tudunk visszatérni, de nem hagyunk itt! - mondta az öccs. - Van bátorságod, hogy elrepülj velünk? A karjaim elég erősek ahhoz, hogy átvigyek az erdőn – nem tudnánk mindannyian szárnyakon átvinni a tengeren?

Igen, vigyél magaddal! - mondta Eliza.

Egész éjjel hajlékony fonott és nádhálót szőttek; a háló nagy és erős volt; Eliza került bele. Napkeltekor hattyúvá változva a testvérek csőrükkel megragadták a hálót, és mélyen alvó édes húgukkal együtt szárnyaltak a felhők felé. A nap sugarai közvetlenül az arcába sütöttek, így az egyik hattyú átrepült a feje fölött, széles szárnyaival védve a naptól.

Már messze voltak a földtől, amikor Eliza felébredt, és úgy tűnt neki, hogy a valóságban álmodik, olyan furcsa volt neki repülni a levegőben. Közelében feküdt egy ág csodálatos érett bogyókkal és egy csomó finom gyökérrel; A legfiatalabb testvér felvette és magához helyezte, ő pedig hálásan mosolygott rá – sejtette, hogy ő repült felette, és szárnyaival megvédte a naptól.

Magasan, magasan repültek, úgyhogy az első hajó, amit a tengerben láttak, úgy tűnt számukra, mint egy vízen úszó sirály. Egy nagy felhő volt mögöttük az égen - egy igazi hegy! - és rajta Eliza tizenegy hattyú és a sajátja mozgó gigantikus árnyait látta. Ez volt a kép! Még soha nem látott ehhez foghatót! De ahogy a nap feljebb emelkedett, és a felhő egyre hátrébb maradt, a levegős árnyékok apránként eltűntek.

A hattyúk egész nap repültek, mint egy íjból kilőtt nyílvessző, de még mindig lassabban, mint máskor; most a nővérüket vitték. A nap est felé kezdett fogyni, rossz idő támadt; Eliza félve nézte, ahogy lemegy a nap; a magányos tengeri szirt még mindig nem látszott. Úgy tűnt neki, hogy a hattyúk erőteljesen csapkodnak a szárnyaikkal. Ó, az ő hibája, hogy nem tudtak gyorsabban repülni! Amikor a nap lenyugszik, emberekké válnak, beleesnek a tengerbe és megfulladnak! És teljes szívéből imádkozni kezdett Istenhez, de a szikla még mindig nem tűnt fel. Fekete felhő közeledett, erős széllökések vihart vetítettek előre, a felhők tömör, fenyegető ólomhullámmá gyűltek össze az égen; villám villám után villant.

A nap egyik széle szinte érintette a vizet; Eliza szíve remegett; a hattyúk hirtelen hihetetlen sebességgel repültek le, és a lány már azt hitte, hogy mind zuhannak; de nem, ismét tovább repültek. A nap félig a víz alatt volt elrejtve, és ekkor csak Eliza látott maga alatt egy sziklát, amely nem volt nagyobb, mint egy fóka, aki kidugta a fejét a vízből. A nap gyorsan fogyott; most már csak egy kis fénylő csillagnak tűnt; de aztán a hattyúk szilárd talajra tették a lábukat, és a nap kialudt, mint az égett papír utolsó szikrája. Eliza látta maga körül a testvéreket, akik kéz a kézben állnak; alig fértek el mind az apró sziklán. A tenger dühösen verte ellene, és egész esővel záporozta őket a fröccsenő víz; az ég villámlott, és minden percben mennydörgés dördült, de a nővér és a testvérek egymás kezét fogva zsoltárt énekeltek, amely vigasztalást és bátorságot öntött szívükbe.

Hajnalban a vihar alábbhagyott, újra tiszta és csendes lett; Amikor felkelt a nap, a hattyúk és Eliza továbbrepültek. A tenger még mindig izgatott volt, felülről látták, hogy fehér hab lebeg a sötétzöld vízen, mint számtalan hattyúraj.

Amikor a nap feljebb emelkedett, Eliza hegyes vidéket látott maga előtt, mintha a levegőben úszna, fényes jégtömegekkel a sziklákon; a sziklák között hatalmas kastély tornyosult, néhány merész légies oszlopgal összefonva; alatta pálmaerdők és fényűző, malomkerék méretű virágok imbolyogtak. Eliza megkérdezte, hogy ez az az ország, ahol repülnek, de a hattyúk megrázták a fejüket: maga előtt látta Fata Morgana csodálatos, folyton változó felhővárát; oda egyetlen emberi lelket sem mertek behozni. Eliza ismét a kastélyra szegezte tekintetét, és most a hegyek, az erdők és a kastély összeköltöztek, és húsz egyforma, fenséges, harangtornyú, lándzsás ablakú templom alakult ki belőlük. Még azt hitte, hogy orgona hangját hallja, de ez a tenger hangja volt. Most már nagyon közel voltak a templomok, de hirtelen egész hajóflottiává változtak; Eliza jobban megnézte, és látta, hogy csak tengeri köd emelkedik a víz fölé. Igen, a szeme előtt folyton változó légifelvételek és képek voltak! De végül megjelent az igazi föld, ahol repültek. Csodálatos hegyek, cédruserdők, városok és kastélyok voltak.

Eliza már jóval naplemente előtt egy sziklán ült egy nagy barlang előtt, mintha hímzett zöld szőnyegek lennének kifüggesztve – annyira benőtte a lágyzöld kúszónövények.

Lássuk, mit álmodsz itt éjszaka! - mondta a legfiatalabb testvér, és megmutatta a húgának a hálószobáját.

Ó, bárcsak álmodhatnék arról, hogyan szabadíthatlak meg a varázslattól! - mondta, és ez a gondolat sosem hagyta el a fejét.

Eliza buzgón imádkozni kezdett Istenhez, és még álmában is folytatta imádságát. És így álmodott, hogy magasan, magasan a levegőben repül Fata Morgana kastélyába, és hogy maga a tündér jön ki, hogy találkozzon vele, olyan fényes és gyönyörű, de ugyanakkor meglepően hasonlít az öregasszonyhoz, aki Eliza bogyózott az erdőben, és mesélt neki az aranykoronás hattyúkról.

A testvéreid megmenthetők – mondta. - De van-e elég bátorságod és kitartásod? A víz lágyabb, mint a gyengéd kezed, és még mindig fényesíti a köveket, de nem érzi azt a fájdalmat, amit az ujjaid érezni fognak; A víznek nincs olyan szíve, amely elsorvadna a félelemtől és a gyötrelemtől, mint a tied. Látsz csalánt a kezemben? Ilyen csalán nő itt a barlang közelében, és csak ez, sőt még a temetőkben növő csalán is hasznos lehet számodra; vedd észre őt! Ezt a csalánt meg fogja szedni, bár a kezeit égési sérülések okozta hólyagok borítják; majd a lábaddal meggyúrod, a keletkezett rostból hosszú szálakat csavarsz, majd tizenegy hosszú ujjú kagylóinget szősz belőlük, és rádobod a hattyúkra; akkor eltűnik a boszorkányság. De ne feledje, hogy attól a pillanattól kezdve, hogy elkezdi a munkát, amíg be nem fejezi, még ha egész évekig is tart, nem szabad egy szót sem szólnia. A legelső szó, ami kijön a szádon, tőrként szúrja át testvéreid szívét. Életük és haláluk a te kezedben lesz! Ne feledje mindezt!

A tündér pedig csalánnal érintette meg a kezét; Eliza fájdalmat érzett, mintha égett volna, és felébredt. Már fényes nappal volt, és mellette egy csomó csalán feküdt, pontosan ugyanaz, mint amit most álmában látott. Aztán térdre esett, hálát adott Istennek, és elhagyta a barlangot, hogy azonnal munkához láthasson.

Gyengéd kezeivel tépte a gonosz, csípős csalánt, kezeit nagy hólyagok borították, de örömmel tűrte a fájdalmat: ha megmenthetné kedves testvéreit! Aztán mezítláb összetörte a csalánt, és csavarni kezdte a zöld szálat.

Napnyugtakor megjelentek a testvérek, és nagyon megijedtek, amikor látták, hogy a lány elnémult. Azt hitték, hogy ez gonosz mostohaanyjuk új boszorkánysága, de a kezére nézve rájöttek, hogy néma lett az üdvösségükért. A fivérek közül a legfiatalabb sírni kezdett; könnyei a lány kezére hullottak, és ahol a könny hullott, az égő hólyagok eltűntek, és a fájdalom alábbhagyott.

Eliza a munkahelyén töltötte az éjszakát; a pihenés nem járt a fejében; Csak arra gondolt, hogyan szabadíthatná ki kedves testvéreit a lehető leggyorsabban. Egész másnap, amíg a hattyúk repültek, egyedül maradt, de még soha nem repült számára ilyen gyorsan az idő. Az egyik kagylós ing készen volt, és a lány elkezdett dolgozni a következőn.

Hirtelen vadászkürtök hangjai hallatszottak a hegyekben; Eliza félt; a hangok egyre közelebb kerültek, aztán kutyák ugatása hallatszott. A lány eltűnt egy barlangban, egy csokorba kötötte az összes összegyűjtött csalánt, és ráült.

Ugyanebben a pillanatban egy nagy kutya ugrott ki a bokrok mögül, követte még egy és egy harmadik; hangosan ugattak és össze-vissza szaladgáltak. Néhány perccel később az összes vadász összegyűlt a barlangnál; a legjóképűbb közülük annak az országnak a királya volt; felkereste Elizát – ilyen gyönyörűséggel még nem találkozott!

Hogy kerültél ide, szép gyerek? - kérdezte, de Eliza csak a fejét rázta; Nem mert megszólalni: hallgatásán múlott testvérei élete és üdvössége. Eliza a köténye alá rejtette a kezét, hogy a király ne lássa, hogyan szenved.

Gyere velem! - ő mondta. - Nem maradhatsz itt! Ha olyan kedves vagy, amilyen szép vagy, selyembe és bársonyba öltöztetlek, arany koronát teszek a fejedre, és pompás palotámban fogsz lakni! - És maga elé ültette a nyeregbe; Eliza sírt és tördelte a kezét, de a király azt mondta: „Csak a boldogságodat akarom.” Egyszer te magad is hálás leszel nekem!

És átvitte a hegyeken, és a vadászok vágtattak utána.

Estére megjelent a király csodálatos fővárosa templomokkal és kupolákkal, és a király elvezette Elizát a palotájába, ahol a magas márványkamrákban szökőkutak csorogtak, a falakat és a mennyezetet festmények díszítették. De Eliza nem nézett semmit, sírt és szomorú volt; Közömbösen a szolgák rendelkezésére bocsátotta magát, ők pedig felvették királyi ruháit, gyöngyszálakat szőttek a hajába, és vékony kesztyűt húztak égett ujjaira.

Olyan jól állt neki a gazdag öltözet, olyan káprázatosan szép volt bennük, hogy az egész udvar meghajolt előtte, a király pedig menyasszonyának kiáltotta ki, bár az érsek a fejét csóválta, és azt súgta a királynak, hogy az erdei szépség biztosan boszorkány. , hogy elvette mindannyian szemük volt és megbabonázták a király szívét.

A király azonban nem hallgatott rá, jelt adott a zenészeknek, megparancsolta, hogy hívják a legszebb táncosokat és tálalják az asztalra drága ételeket, s Elizát az illatos kerteken át a pompás kamrákba vezette, de ő szomorúan maradt, mint régen. és bánatos. De ekkor a király kinyitotta egy kis szoba ajtaját, amely közvetlenül a hálószobája mellett volt. A szobát zöld szőnyegek borították, és az erdei barlanghoz hasonlított, ahol Elizát találták; a padlón egy köteg csalánrost hevert, a mennyezeten pedig egy Eliza által szőtt kagylóing lógott; Mindezt, mint egy érdekességet, az egyik vadász magával vitte az erdőből.

Itt emlékezhet egykori otthonára! - mondta a király. - Itt jön be a munkája; Talán néha vágyik egy kis szórakozásra, a pompa közepette, ami körülvesz, a múlt emlékeivel!

Eliza a szívének kedves munkát látva elmosolyodott és elpirult; Arra gondolt, hogy megmenti testvéreit, kezet csókolt a királynak, aki a szívéhez szorította, és megparancsolta, hogy az esküvője alkalmából kongassák meg a harangokat. A néma erdőszépségből lett a királynő.

Az érsek továbbra is gonosz beszédeket suttogott a királynak, de azok nem jutottak el a király szívéhez, és megtörtént az esküvő. A koronát magának az érseknek kellett feltennie a menyasszonyra; bosszúságból olyan szorosan a homlokára húzta a keskeny arany karikát, hogy bárkinek is fájt volna, de a lány nem is figyelt rá: mit jelentett neki a testi fájdalom, ha a szíve a melankóliától és a szánalomtól fájt. kedves testvérei! Ajkai még mindig összeszorultak, egy szó sem jött ki belőlük - tudta, hogy hallgatásán múlik testvérei élete -, de a szemében lángoló szeretet csillogott a kedves, jóképű király iránt, aki mindent megtett, hogy a kedvében járjon. Napról napra egyre jobban ragaszkodott hozzá. RÓL RŐL! Ha megbízhatna benne, kifejezhetné neki szenvedését, de - jaj! - Csendben kellett maradnia, amíg be nem fejezi a munkáját. Éjszaka csendben elhagyta a királyi hálószobát a titkos szobájába, amely úgy nézett ki, mint egy barlang, és ott egyik inghéjat a másik után szőtte, de amikor a hetediken elindult, minden rost kijött.

Tudta, hogy találhat ilyen csalánokat a temetőben, de magának kellett leszednie; Hogyan legyen?

„Ó, mit jelent a testi fájdalom a szívemet gyötrő szomorúsághoz képest! - gondolta Eliza. - El kell döntenem! Az Úr nem hagy el engem!”

Szíve összeszorult a félelemtől, mintha valami rosszat akarna csinálni, amikor egy holdfényes éjszakán bement a kertbe, onnan pedig hosszú sikátorokon és kihalt utcákon a temetőbe. Undorító boszorkányok ültek széles sírköveken; Ledobálták rongyaikat, mintha fürödni mennének, csontos ujjaikkal friss sírokat téptek fel, holttesteket húztak ki onnan és felfalták. Elizának el kellett mennie mellettük, ők pedig folyton őt bámulták gonosz szemükkel – de elmondott egy imát, csalánt szedett, és hazatért.

Csak egy ember nem aludt azon az éjszakán, és látta őt: az érsek; Most meg volt győződve arról, hogy igaza van, amikor a királynőt gyanúsította, tehát boszorkány volt, és ezért sikerült megbabonáznia a királyt és az egész népet.

Amikor a király odajött hozzá a gyóntatószékbe, az érsek elmondta, mit látott és mit gyanított; gonosz szavak ömlöttek ki a szájából, és a szentek faragott képei csóválták a fejüket, mintha azt akarnák mondani: „Nem igaz, Eliza ártatlan!” De az érsek ezt a maga módján értelmezte, mondván, hogy a szentek is ellene tanúskodnak, rosszallóan csóválva a fejüket. Két nagy könnycsepp gördült végig a király arcán, kétség és kétségbeesés vette hatalmába a szívét. Éjszaka csak úgy tett, mintha aludna, de valójában az álom elmenekült előle. És akkor látta, hogy Eliza felkelt, és eltűnt a hálószobából; a következő éjszakákon ugyanaz történt; figyelte őt, és látta, ahogy eltűnik a titkos szobájában.

A király homloka egyre sötétebb lett; Eliza észrevette ezt, de nem értette az okát; szíve fájt a félelemtől és a testvérei iránti szánalomtól; Keserű könnyek gördültek le a gyémántként ragyogó királylilára, és az emberek, akik látták gazdag öltözékét, a királynő helyében akartak lenni! De hamarosan eljön munkája vége; Csak egy ing hiányzott, aztán Elizának megint hiányzott a rostja. Még egyszer, utoljára, el kellett menni a temetőbe, és leszedni több csokor csalánt. Rémülten gondolt az elhagyatott temetőre és a szörnyű boszorkányokra; de az elhatározása, hogy megmentse testvéreit, megingathatatlan volt, akárcsak az Istenbe vetett hite.

Eliza elindult, de a király és az érsek figyelték őt, és látták, hogy eltűnik a temető kerítése mögött; közelebb érve látták a boszorkányokat a sírköveken ülni, és a király visszafordult; E boszorkányok között volt az, akinek a feje éppen a mellén pihent!

Hadd ítéljék el az emberei! - ő mondta.

És az emberek úgy döntöttek, hogy máglyán égetik a királynőt.

A csodálatos királyi kamrákból Elizát átvitték egy komor, nyirkos tömlöcbe, vasrácsokkal az ablakokon, amelyen át fütyült a szél. Bársony és selyem helyett egy csomó csalánt adtak szegénynek, amit a temetőből szedett; ennek az égő kötegnek kellett volna Eliza fejtámlájaként szolgálnia, az általa szőtt kemény inghéjak pedig ágyként és szőnyegként szolgáltak volna; de ennél értékesebbet nem adhattak neki, és imával az ajkán újra nekilátott a munkának. Eliza az utcáról hallotta az őt gúnyoló utcafiúk sértő dalait; Egyetlen élő lélek sem fordult hozzá vigasztaló és együttérző szavakkal.

Este hattyúszárnyak zúgása hallatszott a rácsnál - a testvérek közül a legfiatalabb találta meg a húgát, aki hangosan zokogott örömében, bár tudta, hogy már csak egy éjszakája van hátra; de a munkája a végéhez közeledett, és a testvérek itt voltak!

Az érsek eljött, hogy vele töltse utolsó óráit, ahogy megígérte a királynak, de a lány megrázta a fejét, és szemeivel és jeleivel arra kérte, hogy távozzon; Azon az éjszakán be kellett fejeznie a munkáját, különben minden szenvedése, könnyei és álmatlan éjszakái kárba vesztek volna! Az érsek elment, sértő szavakkal átkozta, de szegény Eliza tudta, hogy ártatlan, és tovább dolgozott.

Hogy legalább egy kicsit segítsenek neki, a padlón surranó egerek elkezdték összeszedni a szétszórt csalánszárakat, és talpra hozni, a rácsos ablakon kívül ülő rigó pedig vidám dalával vigasztalta.

Hajnalban, nem sokkal napkelte előtt Eliza tizenegy fivére megjelent a palota kapujában, és azt követelték, hogy engedjék be őket a királyhoz. Azt mondták nekik, hogy ez teljesen lehetetlen: a király még mindig alszik, és senki sem merte megzavarni. Tovább kérdezősködtek, aztán fenyegetőzni kezdtek; megjelentek az őrök, majd maga a király is kijött, hogy megtudja, mi a baj. De abban a pillanatban felkelt a nap, és nem volt több testvér – tizenegy vadhattyú magasodott a palota fölött.

Az emberek a városon kívülre sereglettek, hogy megnézzék, hogyan égetik el a boszorkányt. Egy szánalmas nyűg húzott egy szekeret, amelyben Eliza ült; durva zsákvászonból készült köpenyt vetettek rá; csodálatos hosszú haja laza volt a vállán, vérnek nyoma sem volt az arcán, ajka csendesen mozgott, imát suttogva, ujjai zöld fonalat szőttek. Még a kivégzés helye felé vezető úton sem engedett a megkezdett munkából; Tíz kagylóing hevert a lába előtt, teljesen készen, és a tizenegyediket szőtte. A tömeg kigúnyolta.

Nézd a boszorkányt! Nézd, motyog! Valószínűleg nem imakönyv a kezében – nem, még mindig a boszorkányságos dolgaival babrál! Ragadjuk el őket tőle, és tépjük apróra.

És tolongtak körülötte, hogy ki akarják venni a munkát a kezéből, amikor hirtelen tizenegy fehér hattyú repült be, leültek a szekér szélére, és hangosan csapkodták hatalmas szárnyaikat. Az ijedt tömeg visszavonult.

Ez égi jel! „Ő ártatlan” – suttogták sokan, de nem merték hangosan kimondani.

A hóhér megragadta Elizát, de az sietve tizenegy inget dobott a hattyúkra, és... tizenegy jóképű királyfi állt előtte, csak a legfiatalabbnak hiányzott az egyik karja, helyette egy hattyúszárny volt: Elizának nem volt ideje befejezni az utolsó inget, és hiányzott az egyik ujja.

Most már tudok beszélni! - azt mondta. - Ártatlan vagyok!

És az emberek, akik mindent láttak, ami történt, meghajoltak előtte, mint egy szent előtt, de ő eszméletlenül zuhant testvérei karjaiba - így hatott rá az erő, a félelem és a fájdalom fáradhatatlan feszültsége.

Igen, ő ártatlan! - mondta a legidősebb testvér, és mindent elmondott, ahogy történt; s miközben beszélt, illat terjengett a levegőben, mintha sok rózsától származott volna – a tűzben minden fatörzs gyökeret vert és kihajtott, és magas, illatos bokor keletkezett, vörös rózsákkal borítva. A bokor legtetején vakító fehér virág ragyogott, mint egy csillag. A király letépte, Eliza mellkasára tette, és az örömtől és boldogságtól tért magához!

Az összes templom harangja magától megszólalt, a madarak egész rajokban sereglettek, és olyan lakodalmas menet jutott el a palotához, amilyet még egyetlen király sem látott!

Jelenlegi oldal: 1 (a könyvnek összesen 2 oldala van)

Hans Christian Andersen

Vadhattyúk

Messze, messze, azon a vidéken, ahol a fecskék elszállnak tőlünk télre, élt egy király. Tizenegy fia és egy lánya volt, Eliza.

A tizenegy hercegfivér már iskolába járt; mindegyiknek egy csillag volt a mellén, és egy szablya csörgött az oldalán; Arany táblákra írtak gyémánt vezetékekkel, és tökéletesen tudtak olvasni, akár könyvből, akár fejből – nem számított. Azonnal hallani lehetett, hogy igazi hercegek olvasnak! A nővérük, Eliza egy tükrös üvegpadon ült, és egy képeskönyvet nézett, amelyért a fél királyságot kifizették.

Igen, a gyerekeknek jó életük volt, de nem sokáig!

Apjuk, az ország királya egy gonosz királynőt vett feleségül, aki nem szerette a szegény gyerekeket. Ezt már az első napon meg kellett tapasztalniuk: a palotában mulatság volt, a gyerekek látogatójátékba kezdtek, de a mostoha a különféle sütemények és sült almák helyett, amelyeket mindig bőven kaptak, teát adott nekik. egy csésze homokot, és azt mondták, hogy el tudják képzelni, mintha egy finomság lenne.

Egy héttel később odaadta nővérét, Elizát, hogy néhány paraszt nevelje a faluban, és eltelt még egy kis idő, és annyit sikerült elmondania a királynak a szegény hercegekről, hogy nem akarta többé látni őket.

- Repüljünk, helló, mind a négy irányba! - mondta a gonosz királynő. - Repülj, mint a nagy madarak hang nélkül, és gondoskodj magadról!

De nem tudott annyit ártani nekik, amennyit szeretett volna – tizenegy gyönyörű vadhattyúvá változtak, sikoltozva kirepültek a palota ablakain, és átrepültek a parkokon és erdőkön.

Kora reggel volt, amikor elrepültek a kunyhó mellett, ahol nővérük, Eliza még mélyen aludt. Elkezdtek átrepülni a tető felett, kinyújtották hajlékony nyakukat és csapkodtak szárnyaikkal, de senki sem hallotta és nem látta őket; így semmivel kellett elrepülniük. Magasra szálltak, egészen a felhőkig, és egy nagy, sötét erdőbe repültek, amely egészen a tengerig nyúlt.

Szegény Eliza egy parasztkunyhóban állt, és egy zöld levéllel játszott – nem volt más játéka; lyukat szúrt a levélbe, kinézett rajta a napba, és úgy tűnt neki, hogy látja testvérei tiszta szemét; amikor a nap meleg sugarai végigsuhantak az arcán, eszébe jutottak gyengéd csókjai.

A napok napok után teltek, egyik a másik után. Megingatta a szél a ház közelében növő rózsabokrok szárnyait, és azt súgta a rózsáknak: „Van-e nálad szebb?” - rázták a fejüket a rózsák, és azt mondták: "Eliza szebb." Ült egy idős asszony a kis háza ajtajában vasárnap, és olvasta a zsoltárt, és a szél megforgatta a lepedőket, és így szólt a könyvhöz: „Van valaki jámborabb nálad?” a könyv ezt válaszolta: "Eliza jámborabb!" A rózsák és a zsoltár is az abszolút igazságot beszélték.

De Eliza tizenöt éves lett, és hazaküldték. A királynő látva, milyen csinos, dühös lett, és gyűlölte mostohalányát. Szívesen vadhattyúvá változtatta volna, de ezt most nem tehette meg, mert a király látni akarta a lányát.

És így kora reggel a királyné a csodálatos szőnyegekkel és puha párnákkal díszített márványfürdőbe ment, vett három varangyot, mindegyiket megcsókolta, és először azt mondta:

– Ülj fel Eliza fejére, amikor belép a fürdőbe; hagyd, hogy olyan ostoba és lusta legyen, mint te! És te ülsz a homlokára! - mondta a másiknak. - Legyen Eliza olyan csúnya, mint te, és az apja nem ismeri fel! A szívére fekszel! – suttogta a királyné a harmadik varangynak. - Hagyd, hogy rosszindulatú legyen és szenvedjen tőle!

Aztán tiszta vízbe engedte a varangyokat, és a víz azonnal zöldre vált. Felhívta Elizát, a királynő levetkőztette, és megparancsolta, hogy menjen a vízbe. Eliza engedelmeskedett, és az egyik varangy a koronájára, a másik a homlokára, a harmadik a mellére ült; de Eliza észre sem vette, és amint kijött a vízből, három piros mák lebegett a vízen. Ha a varangyokat nem mérgezi meg a boszorkány csókja, Eliza fején és szívén fekve vörös rózsákká változtak volna; a lány annyira jámbor és ártatlan volt, hogy a boszorkányság semmilyen hatással nem volt rá.

A gonosz királynő ezt látva addig dörzsölte Elizát diólével, míg az teljesen megbarnult, bekente az arcát büdös kenőccsel és összekuszálta csodálatos haját. Most már lehetetlen volt felismerni a csinos Elizát. Még az apja is megijedt, és azt mondta, hogy ez nem az ő lánya. A leláncolt kutyán és a fecskéken kívül senki sem ismerte fel, de ki hallgatna a szegény lényekre!

Eliza sírni kezdett, és az elűzött testvéreire gondolt, titokban elhagyta a palotát, és egész nap a mezőkön és a mocsarakban bolyongva az erdő felé igyekezett. Eliza maga sem igazán tudta, hová menjen, de annyira honvágya volt a testvérei után, akiket szintén kiutasítottak otthonukból, hogy úgy döntött, mindenhol megkeresi őket, amíg meg nem találja őket.

Nem maradt sokáig az erdőben, de már leszállt az éjszaka, és Eliza teljesen eltévedt; majd lefeküdt a puha mohára, felolvasott egy imát a közelgő álomért, és lehajtotta a fejét egy csonkra. Csend volt az erdőben, olyan meleg volt a levegő, szentjánosbogarak százai pislákoltak a fűben, mint zöld fények, és amikor Eliza megérintett valami bokrot a kezével, csillagesőként zuhantak a fűbe.

Eliza egész éjjel a bátyjairól álmodozott: újra mindannyian gyerekek, együtt játszottak, aranytáblákra írnak, és nézik a legcsodálatosabb képeskönyvet, amely egy fél királyságot ér. De nem írtak kötőjeleket és nullákat a táblákra, mint korábban – nem, mindent leírtak, amit láttak és tapasztaltak. A könyvben minden kép élt: a madarak énekeltek, az emberek leléptek a lapokról, és Elizával és testvéreivel beszélgettek; de amint meg akarta fordítani a lapot, visszaugrottak, különben összezavarodtak volna a képek.

Amikor Eliza felébredt, a nap már magasan járt; nem is látta jól a fák sűrű lombja mögött, de egyes sugarai utat törtek az ágak között, és aranynyuszikként szaladgáltak a füvön; csodálatos illat áradt a növényzetből, és a madarak majdnem Eliza vállára szálltak. Nem messze egy rugó moraja hallatszott; Kiderült, hogy több nagy patak folyik itt, amelyek egy csodálatos homokos fenekű tóba torkolltak. A tavat sövény vette körül, de egy helyen vadszarvasok széles átjárót csináltak maguknak, és Eliza lemehetett magához a vízhez. A tó vize tiszta és tiszta volt; Ha a szél nem mozdítaná meg a fák és bokrok ágait, azt hinné az ember, hogy a fák és bokrok az aljára vannak festve, így tisztán tükröződtek a vizek tükrében.

Eliza a vízben látva arcát teljesen megijedt, olyan fekete volt és undorító; és ezért felkanalazott egy marék vizet, megdörzsölte a szemét és a homlokát, és fehér, finom bőre újra ragyogni kezdett. Aztán Eliza teljesen levetkőzött, és belépett a hűvös vízbe. Az egész világon kereshetnél egy ilyen csinos hercegnőt!

Miután felöltöztette és befonta hosszú haját, odament a csobogó forráshoz, ivott egy maréknyi vizet, majd továbbsétált az erdőn, nem tudta, hová. Testvéreire gondolt, és remélte, hogy Isten nem hagyja el: ő volt az, aki megparancsolta az erdei almáknak, hogy nőjenek, hogy az éhezőket táplálja velük; Megmutatta neki az egyik almafát, amelynek az ágai meghajlottak a gyümölcs súlyától. Eliza csillapította éhségét, botokkal kitámasztotta az ágakat, és bement az erdő sűrűjébe. Olyan csend volt ott, hogy Eliza hallotta saját lépteit, hallotta minden száraz levél susogását, ami a lába alá hullott. Egyetlen madár sem repült ebbe a vadonba, egyetlen napsugár sem siklott át a folytonos ágak sűrűjében. A magas törzsek sűrű sorokban álltak, akár a rönkfalak; Eliza még soha nem érezte magát ennyire egyedül

Az éjszaka még sötétebb lett; Egy szentjánosbogár sem izzott a mohában. Eliza szomorúan feküdt le a fűben, és hirtelen úgy tűnt neki, hogy az ágak szétválnak fölötte, és maga az Úristen nézett rá kedves szemekkel; kis angyalkák kandikáltak ki a feje mögül és a karja alól.

Reggel felébredve ő maga sem tudta, hogy álmában vagy a valóságban történt.

– Nem – mondta az öregasszony –, de tegnap tizenegy hattyút láttam aranykoronában itt a folyón.

És az öregasszony egy sziklához vezette Elizát, amely alatt egy folyó folyt. Mindkét parton fák nőttek, hosszú, levelekkel borított ágaikat egymás felé feszítették. A fák közül azok, amelyeknek nem sikerült összefonniuk ágaikat a szemközti parton lévő testvéreik ágaival, olyannyira kinyúltak a víz fölé, hogy a gyökereik kibújtak a földből, és így is elérték céljukat.

Eliza elköszönt az öregasszonytól, és a nyílt tengerbe ömlő folyó torkolatához ment.

És ekkor csodálatos határtalan tenger tárult fel a fiatal lány előtt, de teljes kiterjedésében egyetlen vitorla sem látszott, egyetlen hajó sem volt, amin elindulhatott volna további útjára. Eliza megnézte a tenger által partra mosott számtalan sziklatömböt – a víz úgy csiszolta őket, hogy teljesen simák és kerekek lettek. A tenger által kidobott összes többi tárgyon: üvegen, vason és köveken is nyoma volt ennek a fényezésnek, de a víz lágyabb volt Eliza gyengéd kezeinél, és a lány így gondolta: „A hullámok fáradhatatlanul gurulnak egymás után, és végül fényesítik a legkeményebb tárgyakat. Én is fáradhatatlanul fogok dolgozni! Köszönöm a tudományt, fényes gyors hullámok! A szívem azt súgja, hogy egyszer majd elviszel drága testvéreimhez!”

Tizenegy fehér hattyutolla feküdt a tenger által feldobott száraz hínáron; Eliza összegyűjtötte és kontyba kötötte őket; harmatcseppek vagy könnycseppek még csillogtak a tollakon, ki tudja? Kihalt volt a parton, de Eliza nem érezte: a tenger az örök sokféleséget képviselte; néhány óra alatt többet lehetett látni itt, mint egy egész év alatt valahol a friss belső tavak partján. Ha egy nagy fekete felhő közeledett az ég felé, és a szél megerősödött, a tenger mintha azt mondta volna: „Én is elfeketedhetek!” - forrongni kezdett, izgatott lett, és fehér bárányok borították be. Ha a felhők rózsaszínűek voltak, és a szél aludt, a tenger úgy nézett ki, mint egy rózsaszirom; néha zöld lett, néha fehér; de bármennyire is csönd volt a levegőben, és akármilyen nyugodt maga a tenger is, a part közelében mindig észrevehető volt egy kis zavar – a víz csendesen hömpölygött, akár egy alvó gyermek mellkasa.

Amikor a nap már közeledett a lenyugváshoz, Eliza látta, hogy egy sor aranykoronás vad hattyú repül a partra; az összes hattyú tizenegy éves volt, és egymás után repültek, úgy nyúltak ki, mint egy hosszú fehér szalag.. Eliza felmászott és elbújt egy bokor mögé. A hattyúk nem messze ereszkedtek le tőle, és csapkodták nagy fehér szárnyaikat.

Abban a pillanatban, amikor a nap eltűnt a víz alatt, a hattyúk tollazata hirtelen lehullott, és tizenegy jóképű herceg, Eliza testvérei találták magukat a földön! Eliza hangosan sikoltott; azonnal felismerte őket, annak ellenére, hogy nagyon megváltoztak; a szíve azt mondta neki, hogy ők azok! A karjukba vetette magát, nevükön szólította őket, és olyan boldogok voltak, hogy látták és felismerték nővérüket, aki annyira megnőtt és szebbnek tűnt. Eliza és testvérei nevettek és sírtak, és hamarosan megtudták egymástól, hogy mostohaanyjuk milyen rosszul bánt velük.

- Mi, testvérek - mondta a legidősebb -, vadhattyúk formájában repülünk egész nap, napkeltétől napnyugtáig; amikor a nap lenyugszik, újra emberi formát öltünk. Ezért mire lenyugszik a nap, mindig szilárd talaj legyen a lábunk alatt: ha a felhők alatt repülés közben véletlenül emberré változnánk, azonnal lezuhannánk ilyen iszonyatos magasságból. Nem itt élünk; Messze a tengeren túl egy olyan csodálatos ország terül el, mint ez, de az oda vezető út hosszú, át kell repülnünk az egész tengeren, és útközben nincs egyetlen sziget sem, ahol éjszakázhatnánk. Csak a tenger kellős közepén emelkedik ki egy kis magányos szikla, amelyen szorosan összebújva valahogy megpihenhetünk. Ha tombol a tenger, még vízcseppek is szállnak a fejünk felett, de köszönjük Istennek egy ilyen menedéket: e nélkül egyáltalán nem látogathatnánk el drága hazánkat - és most ehhez a repüléshez a az év két leghosszabb napja. Évente csak egyszer repülhetünk szülőföldünkre; Tizenegy napig itt maradhatunk, és átrepülhetjük ezt a nagy erdőt, ahonnan láthatjuk a palotát, ahol születtünk, és ahol édesapánk lakik, és a templom harangtornyát, ahol anyánk van eltemetve. Itt még a bokrok és fák is ismerősnek tűnnek számunkra; itt a vadlovak, amelyeket gyermekkorunkban láttunk, még futnak a síkságon, és a szénbányászok ma is éneklik azokat a dalokat, amelyekre gyermekként táncoltunk. Ez a mi hazánk, ide vonz minket teljes szívünkből, és itt találtunk rád, drága, drága nővérem! Itt maradhatunk még két napot, aztán a tengerentúlra kell repülnünk egy idegen országba! Hogyan vihetnénk magunkkal? Nincs se hajónk, se csónakunk!

- Hogyan szabadíthatlak meg a varázslattól? – kérdezte a nővér a testvéreket.

Szinte egész éjszaka így beszélgettek, és csak néhány órát szunyókáltak.

Eliza felébredt a hattyúszárnyak zajától. A testvérek ismét madarakká váltak, és nagy körökben repültek a levegőben, majd teljesen eltűntek a szem elől. A testvérek közül csak a legfiatalabb maradt Elizánál; a hattyú az ölébe fektette a fejét, ő pedig megsimogatta és megtapogatta a tollait. Az egész napot együtt töltötték, este pedig megérkezett a többi, és amikor lenyugodott a nap, mindenki újra emberi formát öltött.

„Holnap el kell repülnünk innen, és csak jövőre térhetünk vissza, de nem hagyunk itt!” - mondta az öccs. – Van bátorságod, hogy elrepülj velünk? A karjaim elég erősek ahhoz, hogy átvigyek az erdőn – nem tudnánk mindannyian szárnyakon átvinni a tengeren?

- Igen, vigyél magaddal! - mondta Eliza.

Egész éjjel hajlékony fonott és nádhálót szőttek; a háló nagy és erős volt; Eliza került bele. Napkeltekor hattyúvá változva a testvérek csőrükkel megragadták a hálót, és mélyen alvó édes húgukkal együtt szárnyaltak a felhők felé. A nap sugarai közvetlenül az arcába sütöttek, így az egyik hattyú átrepült a feje fölött, széles szárnyaival védve a naptól.

Már messze voltak a földtől, amikor Eliza felébredt, és úgy tűnt neki, hogy a valóságban álmodik, olyan furcsa volt neki repülni a levegőben. Közelében feküdt egy ág csodálatos érett bogyókkal és egy csomó finom gyökérrel; A legfiatalabb testvér felvette és magához helyezte, ő pedig hálásan mosolygott rá – sejtette, hogy ő repült felette, és szárnyaival megvédte a naptól.

Magasan, magasan repültek, úgyhogy az első hajó, amit a tengerben láttak, úgy tűnt számukra, mint egy vízen úszó sirály. Egy nagy felhő volt mögöttük az égen - egy igazi hegy! - és rajta Eliza tizenegy hattyú és a sajátja mozgó gigantikus árnyait látta. Ez volt a kép! Még soha nem látott ehhez foghatót! De ahogy a nap feljebb emelkedett, és a felhő egyre hátrébb maradt, a levegős árnyékok apránként eltűntek.

A hattyúk egész nap repültek, mint egy íjból kilőtt nyílvessző, de még mindig lassabban, mint máskor; most a nővérüket vitték. A nap est felé kezdett fogyni, rossz idő támadt; Eliza félve nézte, ahogy lemegy a nap; a magányos tengeri szirt még mindig nem látszott. Úgy tűnt neki, hogy a hattyúk erőteljesen csapkodnak a szárnyaikkal. Ó, az ő hibája, hogy nem tudtak gyorsabban repülni! Amikor a nap lenyugszik, emberekké válnak, beleesnek a tengerbe és megfulladnak! És teljes szívéből imádkozni kezdett Istenhez, de a szikla még mindig nem tűnt fel. Fekete felhő közeledett, erős széllökések vihart vetítettek előre, a felhők tömör, fenyegető ólomhullámmá gyűltek össze az égen; villám villám után villant.

A nap egyik széle szinte érintette a vizet; Eliza szíve remegett; a hattyúk hirtelen hihetetlen sebességgel repültek le, és a lány már azt hitte, hogy mind zuhannak; de nem, ismét tovább repültek. A nap félig a víz alatt volt elrejtve, és ekkor csak Eliza látott maga alatt egy sziklát, amely nem volt nagyobb, mint egy fóka, aki kidugta a fejét a vízből. A nap gyorsan fogyott; most már csak egy kis fénylő csillagnak tűnt; de aztán a hattyúk szilárd talajra tették a lábukat, és a nap kialudt, mint az égett papír utolsó szikrája. Eliza látta maga körül a testvéreket, akik kéz a kézben állnak; alig fértek el mind az apró sziklán. A tenger dühösen verte ellene, és egész esővel záporozta őket a fröccsenő víz; az ég villámlott, és minden percben mennydörgés dördült, de a nővér és a testvérek egymás kezét fogva zsoltárt énekeltek, amely vigasztalást és bátorságot öntött szívükbe.

Hajnalban a vihar alábbhagyott, újra tiszta és csendes lett; Amikor felkelt a nap, a hattyúk és Eliza továbbrepültek. A tenger még mindig izgatott volt, felülről látták, hogy fehér hab lebeg a sötétzöld vízen, mint számtalan hattyúraj.

Amikor a nap feljebb emelkedett, Eliza hegyes vidéket látott maga előtt, mintha a levegőben úszna, fényes jégtömegekkel a sziklákon; a sziklák között hatalmas kastély tornyosult, néhány merész légies oszlopgal összefonva; alatta pálmaerdők és fényűző, malomkerék méretű virágok imbolyogtak. Eliza megkérdezte, hogy ez az az ország, ahol repülnek, de a hattyúk megrázták a fejüket: maga előtt látta Fata Morgana csodálatos, folyton változó felhővárát; oda egyetlen emberi lelket sem mertek behozni. Eliza ismét a kastélyra szegezte tekintetét, és most a hegyek, az erdők és a kastély összeköltöztek, és húsz egyforma, fenséges, harangtornyú, lándzsás ablakú templom alakult ki belőlük. Még azt hitte, hogy orgona hangját hallja, de ez a tenger hangja volt. Most már nagyon közel voltak a templomok, de hirtelen egész hajóflottiává változtak; Eliza jobban megnézte, és látta, hogy csak tengeri köd emelkedik a víz fölé. Igen, a szeme előtt folyton változó légifelvételek és képek voltak! De végül megjelent az igazi föld, ahol repültek. Csodálatos hegyek, cédruserdők, városok és kastélyok voltak.

Eliza már jóval naplemente előtt egy sziklán ült egy nagy barlang előtt, mintha hímzett zöld szőnyegek lennének kifüggesztve – annyira benőtte a lágyzöld kúszónövények.

- Lássuk, mit álmodsz itt éjjel! - mondta a legfiatalabb testvér, és megmutatta a húgának a hálószobáját.

– Ó, ha csak álmodoznék arról, hogyan szabadíthatlak meg a varázslattól! – mondta, és ez a gondolat sosem hagyta el a fejét.

Eliza buzgón imádkozni kezdett Istenhez, és még álmában is folytatta imádságát. És így álmodott, hogy magasan, magasan a levegőben repül Fata Morgana kastélyába, és hogy maga a tündér jön ki, hogy találkozzon vele, olyan fényes és gyönyörű, de ugyanakkor meglepően hasonlít az öregasszonyhoz, aki Eliza bogyózott az erdőben, és mesélt neki az aranykoronás hattyúkról.

– A testvéreid megmenthetők – mondta. – De van-e elég bátorságod és kitartásod? A víz lágyabb, mint a gyengéd kezed, és még mindig fényesíti a köveket, de nem érzi azt a fájdalmat, amit az ujjaid érezni fognak; A víznek nincs olyan szíve, amely elsorvadna a félelemtől és a gyötrelemtől, mint a tied. Látsz csalánt a kezemben? Ilyen csalán nő itt a barlang közelében, és csak ez, sőt még a temetőkben növő csalán is hasznos lehet számodra; vedd észre őt! Ezt a csalánt meg fogja szedni, bár a kezeit égési sérülések okozta hólyagok borítják; majd a lábaddal meggyúrod, a keletkezett rostból hosszú szálakat csavarsz, majd tizenegy hosszú ujjú kagylóinget szősz belőlük, és rádobod a hattyúkra; akkor eltűnik a boszorkányság. De ne feledje, hogy attól a pillanattól kezdve, hogy elkezdi a munkát, amíg be nem fejezi, még ha egész évekig is tart, nem szabad egy szót sem szólnia. A legelső szó, ami kijön a szádon, tőrként szúrja át testvéreid szívét. Életük és haláluk a te kezedben lesz! Ne feledje mindezt!

A tündér pedig csalánnal érintette meg a kezét; Eliza fájdalmat érzett, mintha égett volna, és felébredt. Már fényes nappal volt, és mellette egy csomó csalán feküdt, pontosan ugyanaz, mint amit most álmában látott. Aztán térdre esett, hálát adott Istennek, és elhagyta a barlangot, hogy azonnal munkához láthasson.

Gyengéd kezeivel tépte a gonosz, csípős csalánt, kezeit nagy hólyagok borították, de örömmel tűrte a fájdalmat: ha megmenthetné kedves testvéreit! Aztán mezítláb összetörte a csalánt, és csavarni kezdte a zöld szálat.

Napnyugtakor megjelentek a testvérek, és nagyon megijedtek, amikor látták, hogy a lány elnémult. Azt hitték, hogy ez gonosz mostohaanyjuk új boszorkánysága, de a kezére nézve rájöttek, hogy néma lett az üdvösségükért. A fivérek közül a legfiatalabb sírni kezdett; könnyei a lány kezére hullottak, és ahol a könny hullott, az égő hólyagok eltűntek, és a fájdalom alábbhagyott.

Eliza a munkahelyén töltötte az éjszakát; a pihenés nem járt a fejében; Csak arra gondolt, hogyan szabadíthatná ki kedves testvéreit a lehető leggyorsabban. Egész másnap, amíg a hattyúk repültek, egyedül maradt, de még soha nem repült számára ilyen gyorsan az idő. Az egyik kagylós ing készen volt, és a lány elkezdett dolgozni a következőn.

Hirtelen vadászkürtök hangjai hallatszottak a hegyekben; Eliza félt; a hangok egyre közelebb kerültek, aztán kutyák ugatása hallatszott. A lány eltűnt egy barlangban, egy csokorba kötötte az összes összegyűjtött csalánt, és ráült.

Ugyanebben a pillanatban egy nagy kutya ugrott ki a bokrok mögül, követte még egy és egy harmadik; hangosan ugattak és össze-vissza szaladgáltak. Néhány perccel később az összes vadász összegyűlt a barlangnál; a legjóképűbb közülük annak az országnak a királya volt; felkereste Elizát – ilyen gyönyörűséggel még nem találkozott!

- Hogy kerültél ide, kedves gyerek? - kérdezte, de Eliza csak a fejét rázta; Nem mert megszólalni: hallgatásán múlott testvérei élete és üdvössége. Eliza a köténye alá rejtette a kezét, hogy a király ne lássa, hogyan szenved.

- Gyere velem! - ő mondta. - Nem maradhatsz itt! Ha olyan kedves vagy, amilyen szép vagy, selyembe és bársonyba öltöztetlek, arany koronát teszek a fejedre, és pompás palotámban fogsz lakni! - És maga elé ültette a nyeregbe; Eliza sírt és tördelte a kezét, de a király azt mondta: „Csak a boldogságodat akarom.” Egyszer te magad is hálás leszel nekem!

És átvitte a hegyeken, és a vadászok vágtattak utána.

Estére megjelent a király csodálatos fővárosa templomokkal és kupolákkal, és a király elvezette Elizát a palotájába, ahol a magas márványkamrákban szökőkutak csorogtak, a falakat és a mennyezetet festmények díszítették. De Eliza nem nézett semmit, sírt és szomorú volt; Közömbösen a szolgák rendelkezésére bocsátotta magát, ők pedig felvették királyi ruháit, gyöngyszálakat szőttek a hajába, és vékony kesztyűt húztak égett ujjaira.

Olyan jól állt neki a gazdag öltözet, olyan káprázatosan szép volt bennük, hogy az egész udvar meghajolt előtte, a király pedig menyasszonyának kiáltotta ki, bár az érsek a fejét csóválta, és azt súgta a királynak, hogy az erdei szépség biztosan boszorkány. , hogy elvette mindannyian szemük volt és megbabonázták a király szívét.

A király azonban nem hallgatott rá, jelt adott a zenészeknek, megparancsolta, hogy hívják a legszebb táncosokat és tálalják az asztalra drága ételeket, s Elizát az illatos kerteken át a pompás kamrákba vezette, de ő szomorúan maradt, mint régen. és bánatos. De ekkor a király kinyitotta egy kis szoba ajtaját, amely közvetlenül a hálószobája mellett volt. A szobát zöld szőnyegek borították, és az erdei barlanghoz hasonlított, ahol Elizát találták; a padlón egy köteg csalánrost hevert, a mennyezeten pedig egy Eliza által szőtt kagylóing lógott; Mindezt, mint egy érdekességet, az egyik vadász magával vitte az erdőből.

– Itt emlékezhet egykori otthonára! - mondta a király. - Itt jön be a munkája; Talán néha vágyik egy kis szórakozásra, a pompa közepette, ami körülvesz, a múlt emlékeivel!

Eliza a szívének kedves munkát látva elmosolyodott és elpirult; Arra gondolt, hogy megmenti testvéreit, kezet csókolt a királynak, aki a szívéhez szorította, és megparancsolta, hogy az esküvője alkalmából kongassák meg a harangokat. A néma erdőszépségből lett a királynő.

Az érsek továbbra is gonosz beszédeket suttogott a királynak, de azok nem jutottak el a király szívéhez, és megtörtént az esküvő. A koronát magának az érseknek kellett feltennie a menyasszonyra; bosszúságból olyan szorosan a homlokára húzta a keskeny arany karikát, hogy bárkinek is fájt volna, de a lány nem is figyelt rá: mit jelentett neki a testi fájdalom, ha a szíve a melankóliától és a szánalomtól fájt. kedves testvérei! Ajkai még mindig összeszorultak, egy szó sem jött ki belőlük - tudta, hogy hallgatásán múlik testvérei élete -, de a szemében lángoló szerelem csillogott a kedves, jóképű király iránt, aki mindent megtett, hogy a kedvében járjon. . Napról napra egyre jobban ragaszkodott hozzá. RÓL RŐL! Ha megbízhat benne, fejezze ki neki szenvedését, de - jaj! - Csendben kellett maradnia, amíg be nem fejezi a munkáját. Éjszaka csendben elhagyta a királyi hálószobát a titkos szobájába, amely úgy nézett ki, mint egy barlang, és ott egyik inghéjat a másik után szőtte, de amikor a hetediken elindult, minden rost kijött.

Tudta, hogy találhat ilyen csalánokat a temetőben, de magának kellett leszednie; Hogyan legyen?

„Ó, mit jelent a testi fájdalom a szívemet gyötrő szomorúsághoz képest! - gondolta Eliza. - El kell döntenem! Az Úr nem hagy el engem!”

Szíve összeszorult a félelemtől, mintha valami rosszat akarna csinálni, amikor egy holdfényes éjszakán bement a kertbe, onnan pedig hosszú sikátorokon és kihalt utcákon a temetőbe. Undorító boszorkányok ültek széles sírköveken; Ledobálták rongyaikat, mintha fürödni mennének, csontos ujjaikkal friss sírokat téptek fel, holttesteket húztak ki onnan és felfalták. Elizának el kellett mennie mellettük, ők pedig folyton őt bámulták gonosz szemükkel – de elmondott egy imát, csalánt szedett, és hazatért.

Csak egy ember nem aludt azon az éjszakán, és látta őt: az érsek; Most meg volt győződve arról, hogy igaza van, amikor a királynőt gyanúsította, tehát boszorkány volt, és ezért sikerült megbabonáznia a királyt és az egész népet.

Amikor a király odajött hozzá a gyóntatószékbe, az érsek elmondta, mit látott és mit gyanított; gonosz szavak ömlöttek ki a szájából, és a szentek faragott képei csóválták a fejüket, mintha azt akarnák mondani: „Nem igaz, Eliza ártatlan!” De az érsek ezt a maga módján értelmezte, mondván, hogy a szentek is ellene tanúskodnak, rosszallóan csóválva a fejüket. Két nagy könnycsepp gördült végig a király arcán, kétség és kétségbeesés vette hatalmába a szívét. Éjszaka csak úgy tett, mintha aludna, de valójában az álom elmenekült előle. És akkor látta, hogy Eliza felkelt, és eltűnt a hálószobából; a következő éjszakákon ugyanaz történt; figyelte őt, és látta, ahogy eltűnik a titkos szobájában.

A király homloka egyre sötétebb lett; Eliza észrevette ezt, de nem értette az okát; szíve fájt a félelemtől és a testvérei iránti szánalomtól; Keserű könnyek gördültek le a gyémántként ragyogó királylilára, és az emberek, akik látták gazdag öltözékét, a királynő helyében akartak lenni! De hamarosan eljön munkája vége; Csak egy ing hiányzott, aztán Elizának megint hiányzott a rostja. Még egyszer, utoljára, el kellett menni a temetőbe, és leszedni több csokor csalánt. Rémülten gondolt az elhagyatott temetőre és a szörnyű boszorkányokra; de az elhatározása, hogy megmentse testvéreit, megingathatatlan volt, akárcsak az Istenbe vetett hite.

Eliza elindult, de a király és az érsek figyelték őt, és látták, hogy eltűnik a temető kerítése mögött; közelebb érve látták a boszorkányokat a sírköveken ülni, és a király visszafordult; E boszorkányok között volt az, akinek a feje éppen a mellén pihent!

- Hadd ítéljék el az emberei! - ő mondta.

És az emberek úgy döntöttek, hogy máglyán égetik a királynőt.

A csodálatos királyi kamrákból Elizát átvitték egy komor, nyirkos tömlöcbe, vasrácsokkal az ablakokon, amelyen át fütyült a szél. Bársony és selyem helyett egy csomó csalánt adtak szegénynek, amit a temetőből szedett; ennek az égő kötegnek kellett volna Eliza fejtámlájaként szolgálnia, az általa szőtt kemény inghéjak pedig ágyként és szőnyegként szolgáltak volna; de ennél értékesebbet nem adhattak neki, és imával az ajkán újra nekilátott a munkának. Eliza az utcáról hallotta az őt gúnyoló utcafiúk sértő dalait; Egyetlen élő lélek sem fordult hozzá vigasztaló és együttérző szavakkal.

Este hattyúszárnyak zúgása hallatszott a rácsnál - a testvérek közül a legfiatalabb találta meg a húgát, aki hangosan zokogott örömében, bár tudta, hogy már csak egy éjszakája van hátra; de a munkája a végéhez közeledett, és a testvérek itt voltak!

Az érsek eljött, hogy vele töltse utolsó óráit, ahogy megígérte a királynak, de a lány megrázta a fejét, és szemeivel és jeleivel arra kérte, hogy távozzon; Azon az éjszakán be kellett fejeznie a munkáját, különben minden szenvedése, könnyei és álmatlan éjszakái kárba vesztek volna! Az érsek elment, sértő szavakkal átkozta, de szegény Eliza tudta, hogy ártatlan, és tovább dolgozott.

Hogy legalább egy kicsit segítsenek neki, a padlón surranó egerek elkezdték összeszedni a szétszórt csalánszárakat, és talpra hozni, a rácsos ablakon kívül ülő rigó pedig vidám dalával vigasztalta.

Hajnalban, nem sokkal napkelte előtt Eliza tizenegy fivére megjelent a palota kapujában, és azt követelték, hogy engedjék be őket a királyhoz. Azt mondták nekik, hogy ez teljesen lehetetlen: a király még mindig alszik, és senki sem merte megzavarni. Tovább kérdezősködtek, aztán fenyegetőzni kezdtek; megjelentek az őrök, majd maga a király is kijött, hogy megtudja, mi a baj. De abban a pillanatban felkelt a nap, és nem volt több testvér – tizenegy vadhattyú magasodott a palota fölött.

Az emberek a városon kívülre sereglettek, hogy megnézzék, hogyan égetik el a boszorkányt. Egy szánalmas nyűg húzott egy szekeret, amelyben Eliza ült; durva zsákvászonból készült köpenyt vetettek rá; csodálatos hosszú haja laza volt a vállán, vérnek nyoma sem volt az arcán, ajka csendesen mozgott, imát suttogva, ujjai zöld fonalat szőttek. Még a kivégzés helye felé vezető úton sem engedett a megkezdett munkából; Tíz kagylóing hevert a lába előtt, teljesen készen, és a tizenegyediket szőtte. A tömeg kigúnyolta.

- Nézd a boszorkányt! Nézd, motyog! Valószínűleg nem imakönyv a kezében – nem, még mindig a boszorkányságos dolgaival babrál! Ragadjuk el őket tőle, és tépjük apróra.

És tolongtak körülötte, hogy ki akarják venni a munkát a kezéből, amikor hirtelen tizenegy fehér hattyú repült be, leültek a szekér szélére, és hangosan csapkodták hatalmas szárnyaikat. Az ijedt tömeg visszavonult.

- Ez égi jel! „Ő ártatlan” – suttogták sokan, de nem merték hangosan kimondani.

A hóhér megragadta Elizát, de az sietve tizenegy inget dobott a hattyúkra, és... tizenegy jóképű királyfi állt előtte, csak a legfiatalabbnak hiányzott az egyik karja, helyette egy hattyúszárny volt: Elizának nem volt ideje befejezni az utolsó inget, és hiányzott az egyik ujja.

A király feleségül vette a gonosz királynőt, aki mostohaanyja lett 11 fiának és lányának. A kedves mostoha vad hattyúvá változtatta a hercegeket. Nővérüknek, Elizának kellett csalánból ingeket varrnia testvéreinek, hogy újra fiatal férfiak lehessenek. A lány nem tudott beszélni varrás közben, különben nem tűnik el az átok. A kivégzés fájdalma alatt Elizának mégis sikerült megmentenie testvéreit.

Tündérmese Vad hattyúk letöltése:

Vad hattyúk olvasnak

Messze, messze, azon a vidéken, ahol a fecskék elszállnak tőlünk télre, élt egy király. Tizenegy fia és egy lánya volt, Eliza.

A tizenegy hercegfivér már iskolába járt; mindegyiknek egy csillag volt a mellén, és egy szablya csörgött az oldalán; Arany táblákra írtak gyémánt vezetékekkel, és tökéletesen tudtak olvasni, akár könyvből, akár fejből – nem számított. Azonnal hallani lehetett, hogy igazi hercegek olvasnak! A nővérük, Eliza egy tükrös üvegpadon ült, és egy képeskönyvet nézett, amelyért a fél királyságot kifizették.

Igen, a gyerekeknek jó életük volt, de nem sokáig!

Apjuk, az ország királya egy gonosz királynőt vett feleségül, aki nem szerette a szegény gyerekeket. Ezt már az első napon meg kellett tapasztalniuk: a palotában mulatság volt, a gyerekek látogatójátékba kezdtek, de a mostoha a különféle sütemények és sült almák helyett, amelyeket mindig bőven kaptak, teát adott nekik. egy csésze homokot, és azt mondták, hogy el tudják képzelni, mintha egy finomság lenne.

Egy héttel később odaadta nővérét, Elizát, hogy néhány paraszt nevelje a faluban, és eltelt még egy kis idő, és annyit sikerült elmondania a királynak a szegény hercegekről, hogy nem akarta többé látni őket.

Repüljünk mind a négy irányba! - mondta a gonosz királynő. - Repülj, mint a nagy madarak hang nélkül, és gondoskodj magadról!

De nem tudott annyit ártani nekik, amennyit szeretett volna – tizenegy gyönyörű vadhattyúvá változtak, sikoltozva kirepültek a palota ablakain, és átrepültek a parkokon és erdőkön.

Kora reggel volt, amikor elrepültek a kunyhó mellett, ahol nővérük, Eliza még mélyen aludt. Elkezdtek átrepülni a tető felett, kinyújtották hajlékony nyakukat és csapkodtak szárnyaikkal, de senki sem hallotta és nem látta őket; így semmivel kellett elrepülniük. Magasra szálltak, egészen a felhőkig, és egy nagy, sötét erdőbe repültek, amely egészen a tengerig nyúlt.

Szegény Eliza egy parasztkunyhóban állt, és egy zöld levéllel játszott – nem volt más játéka; lyukat szúrt a levélbe, kinézett rajta a napba, és úgy tűnt neki, hogy látja testvérei tiszta szemét; amikor a nap meleg sugarai végigsuhantak az arcán, eszébe jutottak gyengéd csókjai.

A napok napok után teltek, egyik a másik után. Megingatta a szél a ház közelében növő rózsabokrok szárnyait, és azt súgta a rózsáknak: „Van-e nálad szebb?” - rázták a fejüket a rózsák, és azt mondták: "Eliza szebb." Ült egy idős asszony a kis háza ajtajában vasárnap, és olvasta a zsoltárt, és a szél megforgatta a lepedőket, és így szólt a könyvhöz: „Van valaki jámborabb nálad?” a könyv ezt válaszolta: "Eliza jámborabb!" A rózsák és a zsoltár is az abszolút igazságot beszélték.

De Eliza tizenöt éves lett, és hazaküldték. A királynő látva, milyen csinos, dühös lett, és gyűlölte mostohalányát. Szívesen vadhattyúvá változtatta volna, de ezt most nem tehette meg, mert a király látni akarta a lányát.

És így kora reggel a királyné a csodálatos szőnyegekkel és puha párnákkal díszített márványfürdőbe ment, vett három varangyot, mindegyiket megcsókolta, és először azt mondta:

Ülj fel Eliza fejére, amikor belép a fürdőbe; hagyd, hogy olyan ostoba és lusta legyen, mint te! És te ülsz a homlokára! - mondta a másiknak. - Legyen Eliza olyan csúnya, mint te, és az apja nem ismeri fel! A szívére fekszel! - suttogta a királyné a harmadik varangynak. - Hagyd, hogy rosszindulatú legyen és szenvedjen tőle!

Aztán tiszta vízbe engedte a varangyokat, és a víz azonnal zöldre vált. Felhívta Elizát, a királynő levetkőztette, és megparancsolta, hogy menjen a vízbe. Eliza engedelmeskedett, és az egyik varangy a koronájára, a másik a homlokára, a harmadik a mellére ült; de Eliza észre sem vette, és amint kijött a vízből, három piros mák lebegett a vízen. Ha a varangyokat nem mérgezi meg a boszorkány csókja, Eliza fején és szívén fekve vörös rózsákká változtak volna; a lány annyira jámbor és ártatlan volt, hogy a boszorkányság semmilyen hatással nem volt rá.

A gonosz királyné ezt látva megdörzsölte Elizát diólével, hogy az teljesen megbarnult, bekente az arcát büdös kenőccsel és összekuszálta csodás haját. Most már lehetetlen volt felismerni a csinos Elizát. Még az apja is megijedt, és azt mondta, hogy ez nem az ő lánya. A leláncolt kutyán és a fecskéken kívül senki sem ismerte fel, de ki hallgatna a szegény lényekre!

Eliza sírni kezdett, és az elűzött testvéreire gondolt, titokban elhagyta a palotát, és egész nap a mezőkön és a mocsarakban bolyongva az erdő felé igyekezett. Eliza maga sem igazán tudta, hová menjen, de annyira hiányoztak neki testvérei, akiket szintén kiutasítottak otthonukból, hogy úgy döntött, mindenhol megkeresi őket, amíg meg nem találja őket.

Nem maradt sokáig az erdőben, de már leszállt az éjszaka, és Eliza teljesen eltévedt; majd lefeküdt a puha mohára, felolvasott egy imát a közelgő álomért, és lehajtotta a fejét egy csonkra. Csend volt az erdőben, olyan meleg volt a levegő, szentjánosbogarak százai pislákoltak a fűben, mint zöld fények, és amikor Eliza megérintett valami bokrot a kezével, csillagesőként zuhantak a fűbe.

Eliza egész éjjel a bátyjairól álmodozott: újra mindannyian gyerekek, együtt játszottak, aranytáblákra írnak, és nézik a legcsodálatosabb képeskönyvet, amely egy fél királyságot ér. De nem írtak kötőjeleket és nullákat a táblákra, mint korábban – nem, mindent leírtak, amit láttak és tapasztaltak. A könyvben minden kép élt: a madarak énekeltek, az emberek leléptek a lapokról, és Elizával és testvéreivel beszélgettek; de amint meg akarta fordítani a lapot, visszaugrottak, különben összezavarodtak volna a képek.

Amikor Eliza felébredt, a nap már magasan járt; nem is látta jól a fák sűrű lombja mögött, de egyes sugarai utat törtek az ágak között, és aranynyuszikként szaladgáltak a füvön; csodálatos illat áradt a növényzetből, és a madarak majdnem Eliza vállára szálltak. Nem messze egy rugó moraja hallatszott; Kiderült, hogy több nagy patak folyik itt, amelyek egy csodálatos homokos fenekű tóba torkolltak. A tavat sövény vette körül, de egy helyen a vadszarvasok széles átjárót csináltak maguknak, Eliza pedig lemehetett magához a vízhez. A tó vize tiszta és tiszta volt; Ha a szél nem mozdítaná meg a fák és bokrok ágait, azt hinné az ember, hogy a fák és bokrok az aljára vannak festve, így tisztán tükröződtek a vizek tükrében.

Eliza a vízben látva arcát teljesen megijedt, olyan fekete volt és undorító; és ezért felkanalazott egy marék vizet, megdörzsölte a szemét és a homlokát, és fehér, finom bőre újra ragyogni kezdett. Aztán Eliza teljesen levetkőzött, és belépett a hűvös vízbe. Az egész világon kereshetnél egy ilyen csinos hercegnőt!

Miután felöltöztette és befonta hosszú haját, odament a csobogó forráshoz, ivott egy maréknyi vizet, majd továbbsétált az erdőn, nem tudta, hová. Testvéreire gondolt, és remélte, hogy Isten nem hagyja el: ő volt az, aki megparancsolta a vad erdei almáknak, hogy nőjenek, hogy az éhezőket táplálja velük; Megmutatta neki az egyik almafát, amelynek az ágai meghajlottak a gyümölcs súlyától. Eliza, miután csillapította éhségét, pálcikákkal megtámasztotta az ágakat, és bement az erdő sűrűjébe. Olyan csend volt ott, hogy Eliza hallotta saját lépteit, hallotta minden száraz levél susogását, ami a lába alá hullott. Egyetlen madár sem repült ebbe a vadonba, egyetlen napsugár sem siklott át a folytonos ágak sűrűjében. A magas törzsek sűrű sorokban álltak, akár a rönkfalak; Eliza még soha nem érezte magát ennyire egyedül

Az éjszaka még sötétebb lett; Egy szentjánosbogár sem izzott a mohában. Eliza szomorúan feküdt le a fűben, és hirtelen úgy tűnt neki, hogy az ágak szétválnak fölötte, és maga az Úristen nézett rá kedves szemekkel; kis angyalkák kandikáltak ki a feje mögül és a karja alól.

Reggel felébredve ő maga sem tudta, hogy álmában vagy a valóságban történt.

Nem – mondta az öregasszony –, de tegnap tizenegy hattyút láttam aranykoronában itt a folyón.

És az öregasszony egy sziklához vezette Elizát, amely alatt egy folyó folyt. Mindkét parton fák nőttek, hosszú, levelekkel borított ágaikat egymás felé feszítették. A fák közül azok, amelyeknek nem sikerült összefonniuk ágaikat a szemközti parton lévő testvéreik ágaival, olyannyira kinyúltak a víz fölé, hogy a gyökereik kibújtak a földből, és így is elérték céljukat.

Eliza elköszönt az öregasszonytól, és a nyílt tengerbe ömlő folyó torkolatához ment.

És ekkor csodálatos határtalan tenger tárult fel a fiatal lány előtt, de teljes kiterjedésében egyetlen vitorla sem látszott, egyetlen hajó sem volt, amin elindulhatott volna további útjára. Eliza megnézte a tenger által partra mosott számtalan sziklatömböt – a víz úgy csiszolta őket, hogy teljesen simák és kerekek lettek. A tenger által kidobott összes többi tárgyon: üvegen, vason és köveken is nyoma volt ennek a fényezésnek, de a víz lágyabb volt Eliza gyengéd kezeinél, és a lány így gondolta: „A hullámok fáradhatatlanul gurulnak egymás után, és végül fényesítik a legkeményebb tárgyakat. Én is fáradhatatlanul fogok dolgozni! Köszönöm a tudományt, fényes gyors hullámok! A szívem azt súgja, hogy egyszer majd elviszel drága testvéreimhez!”

Tizenegy fehér hattyutolla feküdt a tenger által feldobott száraz hínáron; Eliza összegyűjtötte és kontyba kötötte őket; harmatcseppek vagy könnycseppek még csillogtak a tollakon, ki tudja? Kihalt volt a parton, de Eliza nem érezte: a tenger az örök sokféleséget képviselte; néhány óra alatt többet lehetett látni itt, mint egy egész év alatt valahol a friss belső tavak partján. Ha egy nagy fekete felhő közeledett az ég felé, és a szél megerősödött, a tenger mintha azt mondta volna: „Én is elfeketedhetek!” - kezdett remegni, aggódni, és fehér bárányok borították be. Ha a felhők rózsaszínűek voltak, és a szél alábbhagyott, a tenger úgy nézett ki, mint egy rózsaszirom; néha zöld lett, néha fehér; de bármennyire is csönd volt a levegőben, és akármilyen nyugodt maga a tenger is, a part közelében mindig észrevehető volt egy kis zavar – a víz csendesen hömpölygött, akár egy alvó gyermek mellkasa.

Amikor a nap már közeledett a lenyugváshoz, Eliza látta, hogy egy sor aranykoronás vad hattyú repül a partra; az összes hattyú tizenegy éves volt, és egymás után repültek, úgy nyúltak ki, mint egy hosszú fehér szalag.. Eliza felmászott és elbújt egy bokor mögé. A hattyúk nem messze ereszkedtek le tőle, és csapkodták nagy fehér szárnyaikat.

Abban a pillanatban, amikor a nap eltűnt a víz alatt, a hattyúk tollazata hirtelen lehullott, és tizenegy jóképű herceg, Eliza testvérei találták magukat a földön! Eliza hangosan sikoltott; azonnal felismerte őket, annak ellenére, hogy nagyon megváltoztak; a szíve azt mondta neki, hogy ők azok! A karjukba vetette magát, nevükön szólította őket, és olyan boldogok voltak, hogy látták és felismerték nővérüket, aki annyira megnőtt és szebbnek tűnt. Eliza és testvérei nevettek és sírtak, és hamarosan megtudták egymástól, hogy mostohaanyjuk milyen rosszul bánt velük.

Mi, testvérek – mondta a legidősebb –, vadhattyúk alakjában repülünk egész nap, napkeltétől napnyugtáig; amikor a nap lenyugszik, újra emberi formát öltünk. Ezért mire lenyugszik a nap, mindig szilárd talaj legyen a lábunk alatt: ha a felhők alatt repülés közben véletlenül emberré változnánk, azonnal lezuhannánk ilyen iszonyatos magasságból. Nem itt élünk; Messze-messze a tenger túloldalán terül el egy olyan csodálatos ország, mint ez, de az oda vezető út hosszú, át kell repülnünk az egész tengeren, és útközben nincs egyetlen sziget sem, ahol éjszakázhatnánk. Csak a tenger kellős közepén emelkedik ki egy kis magányos szikla, amelyen szorosan összebújva valahogy megpihenhetünk. Ha tombol a tenger, még vízcseppek is szállnak a fejünk felett, de köszönjük Istennek egy ilyen menedéket: e nélkül egyáltalán nem látogathatnánk el drága hazánkat - és most ehhez a repüléshez a az év két leghosszabb napja. Évente csak egyszer repülhetünk szülőföldünkre; Tizenegy napig itt maradhatunk, és átrepülhetjük ezt a nagy erdőt, ahonnan láthatjuk a palotát, ahol születtünk, és ahol édesapánk lakik, és a templom harangtornyát, ahol anyánk van eltemetve. Itt még a bokrok és fák is ismerősnek tűnnek számunkra; itt a vadlovak, amelyeket gyermekkorunkban láttunk, még futnak a síkságon, és a szénbányászok ma is éneklik azokat a dalokat, amelyekre gyermekként táncoltunk. Ez a mi hazánk, teljes szívünkből ide vonzunk, és itt találtunk rád, drága, drága nővérem! Itt maradhatunk még két napot, aztán a tengerentúlra kell repülnünk egy idegen országba! Hogyan vihetnénk magunkkal? Nincs se hajónk, se csónakunk!

Hogyan szabadíthatlak meg a varázslattól? - kérdezte a nővér a testvéreket.

Szinte egész éjszaka így beszélgettek, és csak néhány órát szunyókáltak.

Eliza felébredt a hattyúszárnyak zajától. A testvérek ismét madarakká váltak, és nagy körökben repültek a levegőben, majd teljesen eltűntek a szem elől. A testvérek közül csak a legfiatalabb maradt Elizánál; a hattyú az ölébe fektette a fejét, ő pedig megsimogatta és megtapogatta a tollait. Az egész napot együtt töltötték, este pedig megérkezett a többi, és amikor lenyugodott a nap, mindenki újra emberi formát öltött.

Holnap el kell repülnünk innen, és csak jövőre tudunk visszatérni, de nem hagyunk itt! - mondta az öccs. - Van bátorságod, hogy elrepülj velünk? A karjaim elég erősek ahhoz, hogy átvigyek az erdőn – nem tudnánk mindannyian szárnyakon átvinni a tengeren?

Igen, vigyél magaddal! - mondta Eliza.

Egész éjjel hajlékony fonott és nádhálót szőttek; a háló nagy és erős volt; Belerakták Elizát. Napkeltekor hattyúvá változva a testvérek csőrükkel megragadták a hálót, és mélyen alvó édes húgukkal együtt szárnyaltak a felhők felé. A nap sugarai közvetlenül az arcába sütöttek, így az egyik hattyú átrepült a feje fölött, széles szárnyaival védve a naptól.

Már messze voltak a földtől, amikor Eliza felébredt, és úgy tűnt neki, hogy a valóságban álmodik, olyan furcsa volt neki repülni a levegőben. Közelében feküdt egy ág csodálatos érett bogyókkal és egy csomó finom gyökérrel; A legfiatalabb testvér felvette és magához helyezte, ő pedig hálásan mosolygott rá – sejtette, hogy ő repült felette, és szárnyaival megvédte a naptól.

Magasan, magasan repültek, úgyhogy az első hajó, amit a tengerben láttak, úgy tűnt számukra, mint egy vízen úszó sirály. Egy nagy felhő volt mögöttük az égen - egy igazi hegy! - és rajta Eliza tizenegy hattyú és a sajátja mozgó gigantikus árnyait látta. Ez volt a kép! Még soha nem látott ehhez foghatót! De ahogy a nap feljebb emelkedett, és a felhő egyre hátrébb maradt, a levegős árnyékok apránként eltűntek.

A hattyúk egész nap repültek, mint egy íjból kilőtt nyílvessző, de még mindig lassabban, mint máskor; most a nővérüket vitték. A nap est felé kezdett fogyni, rossz idő támadt; Eliza félve nézte, ahogy lemegy a nap; a magányos tengeri szirt még mindig nem látszott. Úgy tűnt neki, hogy a hattyúk erőteljesen csapkodnak a szárnyaikkal. Ó, az ő hibája, hogy nem tudtak gyorsabban repülni! Amikor a nap lenyugszik, emberekké válnak, beleesnek a tengerbe és megfulladnak! És teljes szívéből imádkozni kezdett Istenhez, de a szikla még mindig nem tűnt fel. Fekete felhő közeledett, erős széllökések vihart vetítettek előre, a felhők tömör, fenyegető ólomhullámmá gyűltek össze az égen; villám villám után villant.

A nap egyik széle szinte érintette a vizet; Eliza szíve remegett; a hattyúk hirtelen hihetetlen sebességgel repültek le, és a lány már azt hitte, hogy mind zuhannak; de nem, ismét tovább repültek. A nap félig elbújt a víz alatt, és ekkor csak Eliza látott maga alatt egy sziklát, amely nem volt nagyobb, mint egy fóka, aki kidugta a fejét a vízből. A nap gyorsan fogyott; most már csak egy kis fénylő csillagnak tűnt; de aztán a hattyúk szilárd talajra léptek, és a nap kialudt, mint az égett papír utolsó szikrája. Eliza látta maga körül a testvéreket, akik kéz a kézben állnak; alig fértek el mind az apró sziklán. A tenger dühösen verte ellene, és egész esővel záporozta őket a fröccsenő víz; az ég villámlott, és minden percben mennydörgés dördült, de a nővér és a testvérek egymás kezét fogva zsoltárt énekeltek, amely vigasztalást és bátorságot öntött szívükbe.

Hajnalban a vihar alábbhagyott, újra tiszta és csendes lett; Amikor felkelt a nap, a hattyúk és Eliza továbbrepültek. A tenger még mindig izgatott volt, felülről látták, hogy fehér hab lebeg a sötétzöld vízen, mint számtalan hattyúraj.

Amikor a nap feljebb emelkedett, Eliza hegyes vidéket látott maga előtt, mintha a levegőben úszna, fényes jégtömegekkel a sziklákon; a sziklák között hatalmas kastély tornyosult, néhány merész légies oszlopgal összefonva; alatta pálmaerdők és fényűző, malomkerék méretű virágok imbolyogtak. Eliza megkérdezte, hogy ez az az ország, ahol repülnek, de a hattyúk megrázták a fejüket: maga előtt látta Fata Morgana csodálatos, folyton változó felhővárát; oda egyetlen emberi lelket sem mertek behozni. Eliza ismét a kastélyra szegezte tekintetét, és most a hegyek, az erdők és a kastély összeköltöztek, és húsz egyforma, fenséges, harangtornyú, lándzsás ablakú templom alakult ki belőlük. Még azt hitte, hogy orgona hangját hallja, de ez a tenger hangja volt. Most már nagyon közel voltak a templomok, de hirtelen egész hajóflottiává változtak; Eliza jobban megnézte, és látta, hogy csak tengeri köd emelkedik a víz fölé. Igen, a szeme előtt folyton változó légifelvételek és képek voltak! De végül megjelent az igazi föld, ahol repültek. Csodálatos hegyek, cédruserdők, városok és kastélyok voltak.

Eliza már jóval naplemente előtt egy sziklán ült egy nagy barlang előtt, mintha hímzett zöld szőnyegek lennének kifüggesztve – annyira benőtte a lágyzöld kúszónövények.

Lássuk, mit álmodsz itt éjszaka! - mondta a legfiatalabb testvér, és megmutatta a húgának a hálószobáját.

Ó, bárcsak álmodhatnék arról, hogyan szabadíthatlak meg a varázslattól! - mondta, és ez a gondolat sosem hagyta el a fejét.

Eliza buzgón imádkozni kezdett Istenhez, és még álmában is folytatta imádságát. És így álmodott, hogy magasan, magasan a levegőben repül Fata Morgana kastélyába, és hogy maga a tündér jön ki, hogy találkozzon vele, olyan fényes és gyönyörű, de ugyanakkor meglepően hasonlít az öregasszonyhoz, aki Eliza bogyózott az erdőben, és mesélt neki az aranykoronás hattyúkról.

A testvéreid megmenthetők – mondta. - De van-e elég bátorságod és kitartásod? A víz lágyabb, mint a gyengéd kezed, és még mindig fényesíti a köveket, de nem érzi azt a fájdalmat, amit az ujjaid érezni fognak; A víznek nincs olyan szíve, amely elsorvadna a félelemtől és a gyötrelemtől, mint a tied. Látsz csalánt a kezemben? Ilyen csalán nő itt a barlang közelében, és csak ez, sőt még a temetőkben növő csalán is hasznos lehet számodra; vedd észre őt! Ezt a csalánt meg fogja szedni, bár a kezeit égési sérülések okozta hólyagok borítják; majd a lábaddal meggyúrod, a keletkezett rostból hosszú szálakat csavarsz, majd tizenegy hosszú ujjú kagylóinget szősz belőlük, és rádobod a hattyúkra; akkor eltűnik a boszorkányság. De ne feledje, hogy attól a pillanattól kezdve, hogy elkezdi a munkát, amíg be nem fejezi, még ha évekig is tart, nem szabad egy szót sem szólnia. A legelső szó, ami kijön a szádon, tőrként szúrja át testvéreid szívét. Életük és haláluk a te kezedben lesz! Ne feledje mindezt!

A tündér pedig csalánnal érintette meg a kezét; Eliza fájdalmat érzett, mintha égett volna, és felébredt. Már fényes nappal volt, és mellette egy csomó csalán feküdt, pontosan ugyanaz, mint amit most álmában látott. Aztán térdre esett, hálát adott Istennek, és elhagyta a barlangot, hogy azonnal munkához láthasson.

Gyengéd kezeivel tépte a gonosz, csípős csalánt, kezeit nagy hólyagok borították, de örömmel tűrte a fájdalmat: ha megmenthetné kedves testvéreit! Aztán mezítláb összetörte a csalánt, és csavarni kezdte a zöld szálat.

Napnyugtakor megjelentek a testvérek, és nagyon megijedtek, amikor látták, hogy a lány elnémult. Azt hitték, hogy ez gonosz mostohaanyjuk új boszorkánysága, de a kezére nézve rájöttek, hogy néma lett az üdvösségükért. A fivérek közül a legfiatalabb sírni kezdett; könnyei a lány kezére hullottak, és ahol a könny hullott, az égő hólyagok eltűntek, és a fájdalom alábbhagyott.

Eliza a munkahelyén töltötte az éjszakát; a pihenés nem járt a fejében; Csak arra gondolt, hogyan szabadíthatná ki kedves testvéreit a lehető leggyorsabban. Egész másnap, amíg a hattyúk repültek, egyedül maradt, de még soha nem repült számára ilyen gyorsan az idő. Az egyik kagylós ing készen volt, és a lány elkezdett dolgozni a következőn.

Hirtelen vadászkürtök hangjai hallatszottak a hegyekben; Eliza félt; a hangok egyre közelebb kerültek, aztán kutyák ugatása hallatszott. A lány eltűnt egy barlangban, egy csokorba kötötte az összes összegyűjtött csalánt, és ráült.

Ugyanebben a pillanatban egy nagy kutya ugrott ki a bokrok mögül, követte még egy és egy harmadik; hangosan ugattak és össze-vissza szaladgáltak. Néhány perccel később az összes vadász összegyűlt a barlangnál; a legjóképűbb közülük annak az országnak a királya volt; felkereste Elizát – ilyen gyönyörűséggel még nem találkozott!

Hogy kerültél ide, szép gyerek? - kérdezte, de Eliza csak a fejét rázta; Nem mert megszólalni: hallgatásán múlott testvérei élete és üdvössége. Eliza a köténye alá rejtette a kezét, hogy a király ne lássa, hogyan szenved.

Gyere velem! - ő mondta. - Nem maradhatsz itt! Ha olyan kedves vagy, amilyen szép vagy, selyembe és bársonyba öltöztetlek, arany koronát teszek a fejedre, és pompás palotámban fogsz lakni! - És maga elé ültette a nyeregbe; Eliza sírt és tördelte a kezét, de a király azt mondta: „Csak a boldogságodat akarom.” Egyszer te magad is hálás leszel nekem!

És átvitte a hegyeken, és a vadászok vágtattak utána.

Estére megjelent a király csodálatos fővárosa templomokkal és kupolákkal, és a király elvezette Elizát a palotájába, ahol a magas márványkamrákban szökőkutak csorogtak, a falakat és a mennyezetet festmények díszítették. De Eliza nem nézett semmit, sírt és szomorú volt; Közömbösen a szolgák rendelkezésére bocsátotta magát, királyi ruhát öltöttek rá, gyöngyszálat szőttek a hajába, és vékony kesztyűt húztak égett ujjaira.

Olyan jól állt neki a gazdag öltözet, olyan káprázatosan szép volt bennük, hogy az egész udvar meghajolt előtte, a király pedig menyasszonyának kiáltotta ki, bár az érsek a fejét csóválta, és azt súgta a királynak, hogy az erdei szépség biztosan boszorkány. , hogy elvette, mindannyiuknak szeme volt, és megbabonázták a király szívét.

A király azonban nem hallgatott rá, jelt adott a zenészeknek, megparancsolta, hogy hívják a legszebb táncosokat és tálalják az asztalra drága ételeket, s az illatos kerteken keresztül vezette Elizát a pompás kamrákba, de ő úgy maradt, mint szomorú és bánatos előtt. De ekkor a király kinyitotta egy kis szoba ajtaját, amely közvetlenül a hálószobája mellett volt. A szobát zöld szőnyegek borították, és az erdei barlanghoz hasonlított, ahol Elizát találták; a padlón egy köteg csalánrost hevert, a mennyezeten pedig egy Eliza által szőtt kagylóing lógott; Mindezt, mint egy érdekességet, az egyik vadász magával vitte az erdőből.

Itt emlékezhet egykori otthonára! - mondta a király. - Itt jön be a munkája; Talán néha vágyik egy kis szórakozásra, a pompa közepette, ami körülvesz, a múlt emlékeivel!

Eliza a szívének kedves munkát látva elmosolyodott és elpirult; Arra gondolt, hogy megmenti testvéreit, kezet csókolt a királynak, aki a szívéhez szorította, és megparancsolta, hogy az esküvője alkalmából kongassák meg a harangokat. A néma erdőszépségből lett a királynő.

Az érsek továbbra is gonosz beszédeket suttogott a királynak, de azok nem jutottak el a király szívéhez, és megtörtént az esküvő. A koronát magának az érseknek kellett feltennie a menyasszonyra; bosszúságból olyan szorosan a homlokára húzta a keskeny arany karikát, hogy bárkinek is fájt volna, de a lány nem is figyelt rá: mit jelentett neki a testi fájdalom, ha a szíve a melankóliától és a szánalomtól fájt. kedves testvérei! Ajkai még mindig összeszorultak, egy szó sem jött ki belőlük - tudta, hogy hallgatásán múlik testvérei élete -, de szemei ​​lelkes szeretettől ragyogtak a kedves, jóképű király iránt, aki mindent megtett, hogy a kedvében járjon. Napról napra egyre jobban ragaszkodott hozzá. RÓL RŐL! Ha megbízhatna benne, kifejezhetné neki szenvedését, de - jaj! - Csendben kellett maradnia, amíg be nem fejezi a munkáját. Éjszaka csendben elhagyta a királyi hálószobát titkos barlangszerű szobájába, és ott egyik kagylóinget a másik után szőtte, de amikor a hetediken dolgozni kezdett, minden rost kijött.

Tudta, hogy találhat ilyen csalánokat a temetőben, de magának kellett leszednie; Hogyan legyen?

„Ó, mit jelent a testi fájdalom a szívemet gyötrő szomorúsághoz képest! - gondolta Eliza. - El kell döntenem! Az Úr nem hagy el engem!”

Szíve összeszorult a félelemtől, mintha valami rosszat akarna csinálni, amikor egy holdfényes éjszakán bement a kertbe, onnan pedig hosszú sikátorokon és kihalt utcákon a temetőbe. Undorító boszorkányok ültek széles sírköveken; Ledobálták rongyaikat, mintha fürödni mennének, csontos ujjaikkal friss sírokat téptek fel, holttesteket húztak ki onnan és felfalták. Elizának el kellett mennie mellettük, ők pedig folyton őt bámulták gonosz szemükkel – de elmondott egy imát, csalánt szedett, és hazatért.

Csak egy ember nem aludt azon az éjszakán, és látta őt: az érsek; Most meg volt győződve arról, hogy igaza van, amikor a királynőt gyanúsította, tehát boszorkány volt, és ezért sikerült megbabonáznia a királyt és az egész népet.

Amikor a király odajött hozzá a gyóntatószékben, az érsek elmondta, mit látott és mit gyanított; gonosz szavak ömlöttek ki a szájából, és a szentek faragott képei csóválták a fejüket, mintha azt akarnák mondani: „Nem igaz, Eliza ártatlan!” De az érsek ezt a maga módján értelmezte, mondván, hogy a szentek is ellene tanúskodnak, rosszallóan csóválva a fejüket. Két nagy könnycsepp gördült végig a király arcán, kétség és kétségbeesés vette hatalmába a szívét. Éjszaka csak úgy tett, mintha aludna, de valójában az álom elmenekült előle. És akkor látta, hogy Eliza felkelt, és eltűnt a hálószobából; a következő éjszakákon ugyanaz történt; figyelte őt, és látta, ahogy eltűnik a titkos szobájában.

A király homloka egyre sötétebb lett; Eliza észrevette ezt, de nem értette az okát; szíve fájt a félelemtől és a testvérei iránti szánalomtól; Keserű könnyek gördültek a gyémántként ragyogó királylilára, és az emberek, akik látták gazdag öltözékét, a királynő helyében akartak lenni! De hamarosan eljön munkája vége; Csak egy ing hiányzott, aztán Elizának megint hiányzott a rostja. Még egyszer, utoljára, el kellett menni a temetőbe, és leszedni néhány csokor csalánt. Rémülten gondolt az elhagyatott temetőre és a szörnyű boszorkányokra; de az elhatározása, hogy megmentse testvéreit, megingathatatlan volt, akárcsak az Istenbe vetett hite.

Eliza elindult, de a király és az érsek figyelték őt, és látták, hogy eltűnik a temető kerítése mögött; közelebb érve látták a boszorkányokat a sírköveken ülni, és a király visszafordult; E boszorkányok között volt az, akinek a feje éppen a mellén pihent!

Hadd ítéljék el az emberei! - ő mondta.

És az emberek úgy döntöttek, hogy máglyán égetik a királynőt.

A csodálatos királyi kamrákból Elizát átvitték egy komor, nyirkos tömlöcbe, vasrácsokkal az ablakokon, amelyen át fütyült a szél. Bársony és selyem helyett egy csomó csalánt adtak szegénynek, amit a temetőből szedett; ennek az égő kötegnek kellett volna Eliza fejtámlájaként szolgálnia, az általa szőtt kemény inghéjak pedig ágyként és szőnyegként szolgáltak volna; de ennél értékesebbet nem adhattak neki, és imával az ajkán újra nekilátott a munkának. Eliza az utcáról hallotta az őt gúnyoló utcafiúk sértő dalait; Egyetlen élő lélek sem fordult hozzá vigasztaló és együttérző szavakkal.

Este hattyúszárnyak zúgása hallatszott a rácsnál - a testvérek közül a legfiatalabb találta meg a húgát, aki hangosan zokogott örömében, bár tudta, hogy már csak egy éjszakája van hátra; de a munkája a végéhez közeledett, és a testvérek itt voltak!

Az érsek eljött, hogy vele töltse utolsó óráit, ahogy megígérte a királynak, de a lány megrázta a fejét, és szemeivel és jeleivel arra kérte, hogy távozzon; Azon az éjszakán be kellett fejeznie a munkáját, különben minden szenvedése, könnyei és álmatlan éjszakái kárba vesztek volna! Az érsek elment, sértő szavakkal átkozta, de szegény Eliza tudta, hogy ártatlan, és tovább dolgozott.

Hogy legalább egy kicsit segítsenek neki, a padlón surranó egerek elkezdték összeszedni a szétszórt csalánszárakat, és talpra hozni, a rácsos ablakon kívül ülő rigó pedig vidám dalával vigasztalta.

Hajnalban, nem sokkal napkelte előtt Eliza tizenegy fivére megjelent a palota kapujában, és azt követelték, hogy engedjék be őket a királyhoz. Azt mondták nekik, hogy ez teljesen lehetetlen: a király még mindig alszik, és senki sem merte megzavarni. Tovább kérdezősködtek, aztán fenyegetőzni kezdtek; Megjelentek az őrök, majd maga a király is kijött, hogy megtudja, mi a baj. De abban a pillanatban felkelt a nap, és nem volt több testvér – tizenegy vadhattyú magasodott a palota fölött.

Az emberek a városon kívülre sereglettek, hogy megnézzék, hogyan égetik el a boszorkányt. Egy szánalmas nyűg húzott egy szekeret, amelyben Eliza ült; durva zsákvászonból készült köpenyt vetettek rá; csodálatos hosszú haja laza volt a vállán, vérnek nyoma sem volt az arcán, ajka csendesen mozgott, imát suttogva, ujjai zöld fonalat szőttek. Még a kivégzés helye felé vezető úton sem engedett a megkezdett munkából; Tíz kagylóing hevert a lába előtt, teljesen készen, és a tizenegyediket szőtte. A tömeg kigúnyolta.

Nézd a boszorkányt! Nézd, motyog! Valószínűleg nem imakönyv a kezében – nem, még mindig a boszorkányságos dolgaival babrál! Ragadjuk el őket tőle, és tépjük apróra.

És tolongtak körülötte, hogy ki akarják venni a munkát a kezéből, amikor hirtelen tizenegy fehér hattyú repült be, leültek a szekér szélére, és hangosan csapkodták hatalmas szárnyaikat. Az ijedt tömeg visszavonult.

Ez égi jel! „Ő ártatlan” – suttogták sokan, de nem merték hangosan kimondani.

A hóhér megragadta Elizát, de az sietve tizenegy inget dobott a hattyúkra, és... tizenegy jóképű királyfi állt előtte, csak a legfiatalabbnak hiányzott az egyik karja, helyette egy hattyúszárny volt: Elizának nem volt ideje befejezni az utolsó inget, és hiányzott az egyik ujja.

Most már tudok beszélni! - azt mondta. - Ártatlan vagyok!

És az emberek, akik mindent láttak, ami történt, meghajoltak előtte, mint egy szent előtt, de ő ész nélkül zuhant testvérei karjaiba - így hatott rá az erő, a félelem és a fájdalom fáradhatatlan feszültsége.

Igen, ő ártatlan! - mondta a legidősebb testvér, és mindent elmondott, ahogy történt; s miközben beszélt, illat terjengett a levegőben, mintha sok rózsától származott volna – a tűzben minden fatörzs gyökeret vert és kihajtott, és magas, illatos bokor keletkezett, vörös rózsákkal borítva. A bokor legtetején vakító fehér virág ragyogott, mint egy csillag. A király letépte, Eliza mellkasára tette, és az örömtől és boldogságtól tért magához!

Az összes templom harangja magától megszólalt, a madarak egész rajokban sereglettek, és olyan lakodalmas menet jutott el a palotához, amilyet még egyetlen király sem látott!