Mūšis prasidėjo vokiečių kariuomenei įsiveržus į citadelę. Įžeidžianti operacija Citadelė

Per Antrąjį pasaulinį karą, 1943 m., padėtis Rytų fronte ėmė kardinaliai keistis. Būtent šiuo laikotarpiu įvyko galutinis lūžis, prasidėjęs Stalingrado mūšiu, kai operacijos Uranas metu šeštoji Vermachto armija buvo apsupta ir sumušta sovietų kariuomenės. Tada 1943 m. žiemą per puolimo mūšius vokiečių kariuomenė buvo gerokai atstumta. Frontas stabilizavosi pavasarį, kai per kontrpuolimą pavyko sustabdyti Raudonosios armijos judėjimą. Tuo pačiu metu buvo suformuota atbraila, ant kurios jau tų metų vasarą įvyko vienas kruviniausių ir didžiausių istorijoje mūšių - Kursko mūšis. Operacija Citadelė – vokiečių vadovybės planas pralaimėjimui Kursko srityje – visiškai žlugo.

Vokiečių vadovybė pradėjo rengti karinių operacijų dislokavimo planą vasaros laikotarpis 1943 m. Vienas iš pagrindinių siūlymų buvo pradėti plataus masto streiką Kursko židinio rajone, kuris buvo priimtas. Balandžio mėnesį buvo patvirtintas planas „Operacija „Citadelė“, pagal kurį vokiečių kariuomenė, smogdama iš dviejų krypčių, turėjo perkirsti sovietų gynybą į dvi dalis. Startas buvo numatytas vasaros viduryje.

Žvalgybos dėka į sovietų vadovybės rankas pateko tekstai, kurie visiškai atskleidė operaciją „Citadelė“, jos pagrindinius uždavinius ir kryptis. Per Sovietų Sąjungos vyriausiosios vadovybės posėdį buvo nuspręsta surengti gynybą, o priešui išsekus ir nukraujavus, pradėti ir plėtoti savo atsakomąjį puolimą.

1943 m. liepos mėn. reikšmingos tiek vokiečių, tiek SSRS pajėgos buvo sutelktos svarbiausioje Kursko vietovėje. Tarp Wehrmachto šarvuočių buvo ir tankų nauja plėtra, pavyzdžiui, „Tiger“ ir „Panther“, taip pat „Ferdinand“ savaeigiai pabūklai, tačiau dauguma jų buvo Pz III ir IV serijų tankai, kurie tuo metu jau buvo pasenę.

Pagal vokiečių planą, operacija „Citadelė“ turėjo prasidėti liepos 5-osios naktį su didele artilerijos užtvara, tačiau SSRS vadovybei sužinojus apie artėjančius priešo veiksmus, buvo nuspręsta kontrartilerijos užtvarą vykdyti. kurios vokiečių puolimas buvo atidėtas 3 valandomis ir prasidėjo tik ryte.

Vokiečių tankų puolimo rikiuotės pradėjo puolimą prieš sovietų pozicijas iš dviejų pusių. „Centro“ armijos žengė į priekį nuo Orelio, prieš kurį sovietų pusėje stovėjo Centrinis frontas. Karinės pajėgos, vadinamos „Pietais“, persikėlė iš Belgorodo į Voronežo fronto pozicijas. Pirmą dieną vyko kruvinos kautynės, o pradinė Vokiečių planai reikalingos pakoregacijos, nes tankų junginiai nepasiekė numatytų pozicijų. Tačiau operacija „Citadelė“ vystėsi pačiame įkarštyje ir, nors su dideliais sunkumais ir nuostoliais, Vermachto kariuomenei pavyko pralaužti gynybą.

Liepos 12 dieną įvyko didžiausias tankų susidūrimas istorijoje. Prie Prochorovkos geležinkelio stoties tarp priešininkų kilo mūšis. Per sunkiausias kovas ir su didžiuliais nuostoliais sovietų kariuomenė sugebėjo pakreipti mūšio baigtį savo naudai. Jie privertė vokiečių dalinius trauktis.

Iki liepos 15 d. Vermachto kariuomenė išnaudojo savo puolimo išteklius ir pradėjo gynybą. Vokiečių puolimo operacija „Citadelė“ buvo visiška nesėkmė. Antrasis pasaulinis karas įžengė į naują etapą – nuo ​​to momento iniciatyva visiškai atiteko

1943 metų pavasario pabaiga sovietų kariuomenei nebuvo itin sėkminga. Greitas puolimas, įvykdytas po pergalės Stalingrade, pamažu prarado jėgas ir ilgainiui išslūgo. Tai leido vokiečiams ne tik atsikvėpti, bet ir grąžinti Charkovą bei Belgorodą. Be to, naciai ir toliau išlaikė savo pozicijas vos 280 kilometrų nuo sovietų sostinės.
Iki to laiko fronto linija, pasislinkusi į vakarus, nubrėžė beveik plokščią juostą nuo Leningrado iki Taganrogo. Tik Kursko srityje, kur sovietų kariuomenė buvo giliai įsprausta į priešo poziciją, susidarė daugiau nei 65 tūkstančių kvadratinių metrų ploto iškyša. km, beveik palyginama su tokios šalies kaip Airija teritorija.
Šis išsikišimas, viena vertus, rimtai trukdė bendravimui tarp armijos grupių „Centras“ ir „Pietų“, tačiau, kita vertus, kėlė realią grėsmę ten sutelktai sovietų grupei. 1943 m. balandžio 15 d. Hitlerio patvirtinta operacija „Citadelė“ siekė apsupti sovietų kariuomenę Kursko srityje, atimti iš Raudonosios armijos kovinius dalinius ir pradėti naują puolimą į rytus. Tačiau Reicho planams nebuvo lemta išsipildyti.

Tik puolimas

Feldmaršalas Erichas fon Manšteinas pranešė Hitleriui, kad Pietų armijos grupės pajėgų nepakanka jai pavestoms užduotims Kursko kryptimi išspręsti. Patyręs karinis vadas pasiūlė pereiti prie strateginės gynybos: palikti Donbasą ir Charkovą, perdislokuoti kariuomenę į vakarus, kad dėl staigaus kontrpuolimo nugalėtų sovietų armijas.
Šarvuotųjų pajėgų generalinis inspektorius Heinzas Guderianas buvo visiškai įsitikinęs, kad visiškai nereikia pulti vokiečių armijos, užteks priešą nualinti. Tačiau fiureris nesiruošė laukti, kol iniciatyva pereis į Raudonosios armijos rankas ir pasirengimas operacijai „Citadelė“ įžengs į aktyvią fazę.
Tačiau rengiant puolimo planą tapo aišku, kad iki operacijos pradžios Vermachtas nespės kompensuoti darbo jėgos ir įrangos nuostolių. Nepaisant to, Hitleris buvo negailestingas: „Aš nusprendžiau, kai tik leis oro sąlygos, įvykdyti Citadelės puolimą, pirmąjį šių metų puolimą. Šiam puolimui suteikiama lemiama reikšmė. Tai turi baigtis greita ir ryžtinga sėkme“.

Nebuvo jokios staigmenos

Sovietų vadovybė nesėdėjo ramiai, o naudodamasi žvalgybos duomenimis, taip pat informacija, gauta iš fronto žvalgybos, analizavo galimus įvykių raidos scenarijus. Vertingos informacijos buvo gauta per asmenį, kuris dirbo pas Sovietų žvalgyba Britų kodų laužytojas Johnas Cairncrossas, kuris pranešė apie planuojamą operaciją Citadelė. „Vokietija ketina pradėti didelio masto puolimą Kursko ir Orelio srityje ir galiausiai atkeršyti už pralaimėjimą Stalingrade“, – pranešė Cairncross.
Beje, daugelis vokiečių istorikų vis dar laikosi požiūrio, kad Kursko mūšis buvo pralaimėtas dėl sėkmingų sovietų agentų veiksmų. Juos vis dar persekioja faktas, kad sovietų vadovybė apie Vermachto puolimo datą sužinojo praėjus vos dienai po to, kai apie tai buvo pranešta vokiečių generolams.
Operacija „Citadelė“, neturinti netikėtumo elementų, jau savo pradžioje turėjo mažai šansų pasisekti. Iki vokiečių puolimo pradžios sovietų kariuomenė sugebėjo nutiesti kelias gynybines linijas, kasti tūkstančius kilometrų prieštankinių griovių ir apkasų, įrengti šaudymo punktus ir pastatyti daugybę minų spąstų.
Planuojamo puolimo zonoje dislokavusi tris frontus (Centrinį, Voronežą ir rezervinį - Stepnojus), Raudonosios armijos vadovybė sukonstravo galingą gynybinį kumštį, kuris turėjo beveik dvigubą pranašumą prieš Vermachtą darbo jėga ir įranga. .

Planas sužlugdytas

Vokiečių vadovybę nepaprastai nustebino sovietų kariuomenės pasirengimas atremti puolimą, tačiau nepaisant to, vokiečiai ir toliau veikė nuspėjamai, ypač taikydami tą pačią strategiją kaip ir 1941 m. Tačiau priešas buvo daug ramesnis ir organizuotesnis nei prieš dvejus metus. Sumaniai naudodamas šarvuočius ir lėktuvus, jis sugebėjo pradėti prevencinių smūgių seriją, visiškai supainiodamas Vokietijos generalinio štabo planus.
Generolas Walteris Wenckas pažymėjo, kad iki 1943 metų liepos 7 dienos vien 3-oji Vermachto tankų divizija prarado daugiau nei 67% savo transporto priemonių, o operacijos „Citadelė“ pabaigoje tankų nuostoliai įvairiose Vokietijos armijos dalyse siekė 70–80%.
„Dėl Citadelės puolimo nesėkmės patyrėme lemiamą pralaimėjimą“, – savo atsiminimuose rašė Guderianas. – Taip sunkiai papildytos šarvuotos pajėgos ilgam buvo išjungtos dėl didelių technikos nuostolių. Nereikia nė sakyti, kad rusai greitai išnaudojo savo sėkmę. Ir Rytų fronte nebuvo ramių dienų. Iniciatyva visiškai perduota priešui.
Istorikai įsitikinę, kad nepavykus vokiečių puolimui prie Kursko taip pat kalta vokiečių aviacija, kuri nesugebėjo įgyti viršenybės ore. Gynybinių mūšių metu Sovietų lakūnai sugebėjo sunaikinti per 1,5 tūkst. Luftwaffe lėktuvų, o jų pačių nuostoliai siekė tik 460 lėktuvų. Kursko mūšyje vokiečiai pirmą kartą patyrė visą sovietų puolimo ir bombonešių galią.

Tigrai nebuvo išgelbėti

Pergalės vilties nepraradęs Hitleris rimtai tikėjosi naujų šarvuočių modelių, kurie buvo pradėti masiškai naudoti operacijos „Citadelė“ išvakarėse. Vokiškos mašinos tikrai padarė stiprų įspūdį tiek sovietų kariuomenei, tiek sąjungininkams. Ir nors T-VI (Tiger) sunkusis tankas jau buvo pažįstamas Sovietų dizaineriai Vis dėlto nuo 1942 m. jo šarvai buvo per kieti „trisdešimt ketverių“.
Situaciją tankų mūšio laukuose mūsų šarvuočiams tikrai palengvino tai, kad tigrų nebuvo tiek daug. Šiauriniame Kursko įdubos fronte vokiečių puolimo pradžioje dalyvavo tik keturiasdešimt penki tokio tipo tankai, pietiniame - šiek tiek daugiau nei šimtas. Yra žinomas atvejis, kaip 1943 m. liepos 8 d. apgadintas SS Unteršarfiurerio Franzo Staudeggerio „Tigras“ vienas atmušė apie 50 tankų T-34 ir T-70 ataką, išjungdamas 22 sovietų šarvuočius.
Tačiau Ferdinando savaeigės artilerijos vienetas (SPG), sukurtas „Porsche“ ir užpildytas Maybach varikliais, visiškai nuvylė. „Ferdinandas“ puikiai sunaikino sovietų tankus, tačiau pats pasirodė esąs pažeidžiamas: instaliacijoje, išskyrus galingą patranką, nebuvo kitų ginklų. Transporto priemonė neišgelbėjo ir ją ėjusių pėstininkų: lėkdamas toli į priekį, iš tikrųjų apšvietė juos stipria priešo ugnimi. Taikydamas tokią taktiką, Ferdinandas turėjo ne kartą atsigręžti ir judėti pirmyn, šiems reidams išleisdamas taip reikalingą kurą. Dėl to, jei savaeigio pabūklo nesusprogdino mina, jis liko be kuro ir traukdamasis vokiečių sunaikino.
Kito naujo automobilio debiutas buvo laikomas nesėkmingu - T-V bakas(„Panteros“). Paaiškėjo, kad šis modelis buvo pažeidžiamas šaudymo iš 76 mm ir 45 mm tankų ir prieštankinių pabūklų pagrindiniais mūšio atstumais; jo bokštelis buvo ne kartą pradurtas 45 mm subkalibro ir 76 mm šarvus pradurtų sviedinių.

Veiksnių suma

Nepaisant daugybės vietinių sėkmių, operacija „Citadelė“ buvo visiška nacių vadovybės nesėkmė. Galingas puolimas, kaip planuota, neprivedė prie sovietinės gynybos proveržio, o priešingai – sukėlė negrįžtamą procesą, dėl kurio buvo prarastos anksčiau iškovotos pozicijos.
Vokiečių generolai ėmė karštligiškai lopyti skyles, praleisdami vieną smūgį po kito. Per trumpą laiką sovietų kariuomenė išlaisvino Belgorodą, Orelį, Brianską, Charkovą, Černigovą, Donecką, Poltavą, prispausdama vokiečius prie Dniepro linijos.
Dėl to vokiečių vadovybė galutinai prarado galimybę vykdyti strategines puolimo operacijas, o vietinės kontrpuolimo priemonės, tokios kaip „Žiūrėti prie Reino“ (1944 m.) arba Balatono operacija (1945 m.), nebegalėjo pakeisti karo bangos.
Maršalas Žukovas teisingai pažymėjo, kad suerzintas nesėkmių Hitleris, kaip visada, suskubo visą kaltę dėl nesėkmių perkelti „ant savo feldmaršalų ir generolų galvoms. Jis pašalino juos iš pareigų, pakeisdamas, jo nuomone, pajėgesniais. Hitleris nesuprato, kad didelės strateginės operacijos nesėkmė priklauso ne tik nuo vadų, bet daugiausia lemia daugybė karinių-strateginių, politinių, moralinių ir materialinių veiksnių. O 1943 metų vasarą jie nebuvo Vokietijos pusėje.

Operacija „Citadelė“ yra vienas ryškiausių ir baisiausių Antrojo pasaulinio karo įvykių. 1943 metų liepos 5 dieną vokiečių kariuomenė pradėjo plataus masto puolimą Kursko srityje. Padedamos artilerijos ir aviacijos, tankų junginiai pradėjo galingą smūgį Prokhorovkos kryptimi. Jų užduotis buvo pralaužti gynybą ir apsupti sovietų grupę. Tai buvo Antrojo pasaulinio karo pabaigos, operacijos „Citadelė“ pradžia.

Kerštas už prarastą Stalingradą

1943 m Vokiečiai toliau traukiasi per visą frontą. Pralaimėję Maskvoje ir Stalingrade, jie vis dar tikisi pakeisti karo eigą. Adolfas Hitleris nori atkeršyti Kursko kalnui. Fiureris asmeniškai dalyvauja kuriant operaciją, kurią pavadino „Citadele“. Atakuodami iš šiaurės, vakarų, pietų, vokiečiai nori sunaikinti galingą sovietų grupę, o tada pradėti puolimą Done, Volgoje ir Maskvoje.

Fiurerio strateginiai planai

Maža stotis Prokhorovka Yuzhnaya geležinkelis Rusija... Būtent čia, pagal vokiečių vadovybės planą, turėjo įvykti lemiamas mūšis. Buvo planuota, kad vokiečių tankai eis už sovietų kariuomenės užnugario, juos apsups ir sunaikins. Tam tikslui čia buvo atgabenta galinga tankų armada. Tankai jau buvo atvesti į fronto linijas. Vokiečiai ruošėsi lemiamam postūmiui, operacijos „Citadelė“ planas buvo parengtas vykdyti. Jie žinojo, kad sovietų vadovybė čia atvežė didžiules tankų pajėgas. Tačiau sovietiniai tankai T-34 šarvų storiu ir ugnies galia buvo prastesni už naujausius vokiečių tigrus.

Pagal žvalgybą

Mūšio baigtį galėjo nuspręsti tik tiksli informacija apie priešo pajėgas ir planus. Dar prieš karą britams pavyko gauti vokišką Enigma šifravimo mašiną. Jos pagalba jie iššifravo slaptus vokiškus kodus ir gavo itin svarbią karinę informaciją.

Pagal Anglijos ir SSRS susitarimą, kuris buvo sudarytas pačioje karo pradžioje, abi pusės įsipareigojo informuoti viena kitą apie Hitlerio planus. Slaptasis vokiškų kodų iššifravimo centras buvo įsikūręs Bletchley parke, 60 mylių nuo Londono. Kruopščiai patikrinti, kvalifikuoti specialistai čia apdorojo perimtą užkoduotą informaciją.

Neįmanoma buvo įsivaizduoti, kad čia galėtų prasiskverbti užsienio žvalgybos agentas. Ir vis dėlto jis įsiskverbė. Jo vardas buvo Johnas Cairncrossas. Šis žmogus priklausė legendinei sovietų žvalgybos karininkų grupei „Kembridžo penketui“. Informacija, kurią Johnas Cairncrossas perduos Maskvai, bus neįkainojama.

Slapta informacija iš Cairncross

943 Kursko bulge fašistai nusprendė atkeršyti už jiems padarytus pralaimėjimus. Šį kartą jie buvo tikri pergale. Tačiau vokiečių vadovybė dar nežinojo, kad Vokietijos karinės operacijos jau žinomos Kremliuje. Visiškai slaptoje Johno Cairncrosso informacijoje buvo naujausios Vokietijos karinės technologijos detalės. Sovietų vadovybė sužinojo apie kovinių mašinų galią, manevringumą ir apsaugą nuo šarvų. Agentas pranešė apie naujausius bandymus Vokietijos poligonuose.

Pirmą kartą buvo gauta informacija apie naujus ir galingus tankus „Tiger“, apie kuriuos sovietų vadovybė neturėjo jokio supratimo. Vokiečiai sukūrė šarvus, kuriose raudonosios armijos šarvus pradurti sviediniai buvo bejėgiai. Ačiū tokiai slaptai informacijai Sovietų Sąjungoje už trumpą laiką sugebėjo pagaminti naujus sviedinius, galinčius padaryti skyles fašistų tankų šarvuose.

Žvalgybos pareigūno informacija apie šarvų metalo sudėtį ir jo savybes buvo gauta 1943 m. balandį, likus trims mėnesiams iki Kursko mūšio pradžios.

Pasiruošimas artėjančiam mūšiui

Sovietų pusė sugebėjo imtis skubių priemonių, kad sukurtų naujus ginklus, kurie prasiskverbtų į šiuos šarvus. Bandymai buvo atliekami griežčiausiai slaptai. Tuo metu visa pramonė Sovietų Sąjunga dirbo karui. Pasibaigus bandymams, prasidėjo masinė kriauklių, galinčių sunaikinti vokiečių „tigrus“, gamyba.

Tuo pat metu sovietų tankai buvo modernizuoti. Per rekordiškai trumpą laiką užnugaris aprūpino kariuomenę reikiamais ginklais. Į būsimo mūšio vietą vyko nuolatinis karinės ir karinės technikos srautas. Netoli fronto linijos bazavosi tūkstančiai vokiečių lėktuvų. Fiureris paskyrė Liuftvafės pilotams ypatingą vaidmenį operacijoje Kursko įduboje.

„Citadelė“ (karinė operacija) kaip paskutinė Vermachto galimybė

1943 m. liepos 1 d. Adolfas Hitleris grįžo į savo „Vilko guolio“ vadavietę Rytų Prūsijoje. Daugiau vėluoti nebus. Operacijos „Citadelė“ diena nustatyta: liepos 4 d. A. Hitleris sakė: „Mums reikia pergalės Kurske, kad išsklaidytume tamsą mūsų sąjungininkų širdyse. Prisimindami ankstesnius karinių operacijų pavadinimus, galime pasakyti, kad tai nieko. Tik citadelė taps didžiosios Vokietijos lūžio tašku.

Nepaisant intensyvėjančio sąjungininkų bombardavimo, dalis nacių kariuomenės buvo perkeltos į rytus. Nors daugelis divizijų nebuvo visiškai aprūpinti, iš viso karių, dalyvaujančių operacijoje „Citadelė“, buvo gana įspūdinga. Tarp jų yra labiausiai patyrę kariai ir karininkai, didelis skaičius kareivis iš garsiosios SS kariuomenės. Vokiečių karinio personalo moralė buvo aukšta.

Tik pergalė pakeis karo bangą

Hitleris nusprendė, kad operacija „Citadelė“ bus 100% Vokietijos reikalas. Šį pasitikėjimą sustiprino daugybė moderni technologija, kuris kiekvieną dieną atvykdavo į frontą. Aerodromai buvo neįprastai koncentruoti galingos jėgos Liuftvafė. Tiesą sakant, visi ginklai, kuriuos Hitleris ketino atnešti į mūšį šiame mūšyje, buvo palyginami su kiekiu, kuris buvo paruoštas Sovietų Sąjungos puolimui 1941 m. birželio mėn.

Tačiau didžiulis artėjančio mūšio mastas kėlė nerimą Adolfui Hitleriui, ir jis įsakė iš anksto viešai neskelbti apie artėjančią operaciją „Citadelė“. Fiureris pasakė: „Vien mintis apie tai mane apverčia, bet nematau kitos išeities“.

Raudonosios armijos moralė

Vokietija susidūrė su priešu, kuris nebuvo panašus į apgailėtinus batalionus, kurie taip lengvai pasidavė ankstyvosiose karo stadijose. Nenugalimo mitas vokiečių kariuomenė buvo išblaškytas Stalingrade. Buvo sustiprintas sovietų pusės gynybinis pajėgumas. Dėl to mūsų gynybos pramonės pranašumas prieš Vokietijos karinę pramonę tapo pastebimas. Šis pranašumas pasireiškė ne tik kiekybe, bet ir kokybe. Vokietijos karinėse gamyklose gaminiai, neatitinkantys tikslumo standartų, buvo atmesti. Sovietinėse gamyklose skerdimo nebuvo. Netinkami sviediniai buvo naudojami kaip raketų kovinės galvutės. Vokiečių pėstininkai vargu ar keikė ką nors daugiau už sovietų katiušas.

Prasideda operacija „Citadelė“.

1943 metų liepos 5 dieną auštant vokiečiai laukė signalo pulti. Pirmasis signalas buvo duotas, bet iš sovietinės pusės. Turėdama slaptos informacijos apie slaptos operacijos „Citadelė“ pradžią, sovietų vadovybė nusprendė smogti pirma. Prochorovkos mūšyje abiejose pusėse lemiamame mūšyje susirėmė daugiau nei 1500 tankų ir savaeigių pabūklų. Vokiečiai nesitikėjo, kad mūsų tankai T-34 galės pataikyti į stiprius, sunkius tigrų šarvus. Per penkiasdešimt dienų šiuose laukuose naciai prarado pusę milijono savo karių, 1500 tankų, 3000 pabūklų ir 1700 lėktuvų. Šie nacistinės Vokietijos praradimai pasirodė nepataisomi.

Nenuostabu

Maršalas Georgijus Konstantinovičius Žukovas (1896–1974) gana anksti sužinojo apie artėjančią operaciją „Citadelė“. Žukovo būstinė spėjo apie puolimą. Hitleris labai susigundė atkeršyti po Stalingrado mūšio.

1943 m. gegužės ir birželio mėnesiais maršalas Georgijus Konstantinovičius Žukovas įsakė išilgai lanko perimetro nutiesti tris gilias minų laukų juostas.

Prieš prasidedant šiam monumentaliam mūšiui, sovietų kariuomenė turėjo skaitinį pranašumą. Prieš 900 tūkstančių vokiečių karių G. K. Žukovas paleido 1 milijoną 400 tūkst. Sovietų kariuomenės pranašumas ypač buvo pastebimas artilerijoje. Jie turėjo 20 tūkstančių ginklų, tai yra dvigubai daugiau nei priešas. Raudonoji armija dislokavo 3600 tankų prieš 2700 vokiečių, 2400 lėktuvų prieš 2000 Luftwaffe lėktuvų.

Nerimas prieš priepuolį

Iki liepos 4 d. dvi didelės puolančios grupės buvo visiškai parengtos kovinei. Vokiečių kariuomenėje vyravo niūraus laukimo atmosfera, to priežastis – operacija „Citadelė“. Antrasis pasaulinis karas daugeliui žmonių suteikė kartaus pralaimėjimo ir saldaus pergalės skonio. Visi žinojo, kad net už didžiausias pergales kariai visada moka didelę kainą. Rytojus ne visada gali ateiti.

Dešimt minučių iki vokiečių kolonų judėjimo pradžios, sovietų pusė pradėjo artilerijos priešpriešinį pasiruošimą. Tai buvo grėsmingas įspėjimas.

Puolimo pradžia

Į mūšį įsitraukė didelės puolančios grupės. Dangus prisipildė orlaivių variklių ūžimo, kai tūkstančiai orlaivių iš dviejų Vokietijos laivynų pakilo į orą.

Pirmą dieną 9-oji armija, kurios šarvuotoms pajėgoms vadovavo feldmaršalas Otto Moritzas Walteris Modelis (1891–1945), pajudėjo iš šiaurės į pietus, patraukdama septynias mylias. Kariuomenės judėjimui iš pietų vadovavo feldmaršalas generolas Mansteinas Erichas von (1887-1973). Ji nuėjo 11 mylių gilyn į sovietų teritoriją. Tai buvo vilčių teikianti sėkmė, kuri vos priminė žaibišką karą. Sovietų minų laukai pasirodė labai gilūs, o iškasti kariai buvo gerai pasiruošę gynybai.

Vokiškos technologijos trūkumai

Puolimas tęsėsi, o vokiečių kariuomenė susidūrė su vis didesniais sunkumais. Visų pirma paaiškėjo, kad specifikacijas jų tankai pasirodė prastesni nei žadėta. Mechaninė „tigrų“ dalis vis labiau žlugo.

Pirmos dienos pabaigoje iš 200 šių tankų tik 40 buvo visiškai tinkami kovai. Ore skaitinė persvara pamažu perėjo ir rusams.

Iki trečios dienos vokiečiai išjungė daugiau nei 450 sovietų tankų. Tačiau priešas vis tiek turėjo pranašumą šarvuotose pajėgose. Vokiečius ypač nuliūdino tai, kad sovietinė karinė technika, be jokios abejonės, aplenkė vokišką. Sovietams pavyko ten, kur nepavyko Vokietijai.

Tankas T-34, anksčiau pažįstamas vokiečiams, buvo aprūpintas sunkiu 122 mm pabūklu. Naciai girdėjo gandų apie dar baisesnes mašinas. Vokiečių puolimas buvo sunkus. Nors ir lėtai, dvi Hitlerio armijos pamažu suartėjo. Ypač nedidelį pranašumą turėjo feldmaršalas Manšteinas Erichas von.

Sovietinis vadovavimo stilius patyrė pastebimų radikalių pokyčių. Maršalo G. K. Žukovo lauko vadai įvaldė taktinio pasitraukimo ir kontratakų zondavimo meną, į spąstus įviliojo vokiečių tankus.

Sovietai išrado ir kitus metodus. Jie sukūrė vadinamąjį fronto paketą – sudėtingą taktinę grupę, skirtą tiek puolimui, tiek gynybai.

Pirmąją jo liniją sudarė didžiulės Katjušos instaliacijos, po kurių sekė sunkiosios artilerijos pozicijos. Kai pastarieji atliko savo darbą, sunkieji tankai pajudėjo į priekį, su savimi nešdami pėstininkus, kurie judėjo ant lengvesnių tankų. Operacija Citadelė pradėjo trūkinėti. Nuolatinė priekinio paketo puolimo tvarka leido vokiečiams sukurti reikiamas atsakomąsias priemones. Bet tai nepadėjo, tokie išpuoliai vis tiek padarė didelę žalą Vermachto kariams.

Po savaitę trukusių žiaurių ir bekompromisių kovų vokiečių šarvuotos pajėgos buvo gerokai susilpnintos, o vokiečių vadovybė buvo priversta atitraukti dalį savo dalinių iš ugnies linijos. To prireikė atokvėpiui ir kariuomenės pergrupavimui.

Prokhorovkos mūšis

Kursko mūšis (operacija „Citadelė“) buvo lemiamas lūžis Antrajame pasauliniame kare. Sovietų kariuomenė pradėjo kontrpuolimą, ir niekas negalėjo sustabdyti šio impulso. Nuo šios akimirkos Hitlerio kariuomenė daugiau niekada nebesiveržs į puolimą. Jie tik atsitrauks. Dvi didelės kolonos susidūrė viena su kita. Rezultatas buvo precedento neturinčio masto mūšis. Niekada anksčiau ir po to tokio tankų skaičiaus – daugiau nei pusantro tūkstančio – viename mūšyje nedalyvavo. Šis neparuoštas susirėmimas nebuvo pateisinamas strateginiais sprendimais.

Prasidėjus mūšiui, nebuvo jokio taktinio planavimo ir aiškios vieningos komandos. Tankai kovojo atskirai, šaudė tiesiogiai. Įranga susidūrė su priešo technika, negailestingai ją sutraiškė arba žuvo po vikšrais. Tarp Raudonosios armijos tankų įgulų šis mūšis tapo legenda ir įėjo į istoriją kaip mirties reidas.

Amžinas atminimas herojams

Nuo 1943 m. liepos 5 d. iki liepos 16 d. operacija „Citadelė“ tęsėsi. Antrasis pasaulinis karas atnešė daug šlovingų karinių pergalių. Tačiau šis mūšis žmogaus atmintyje užima ypatingą vietą.

Šiandien tik paminklai primena praeities mūšius Kursko žemėje. Tūkstančiai žmonių prisidėjo prie šios reikšmingos pergalės, pelnydami palikuonių susižavėjimą ir atminimą.

1941 ir 1942 m. kampanijos įrodė, kad vokiečių tankai buvo tikrai neįveikiami tik tada, kai jie laisvai manevravo per plačias Rusijos ir Ukrainos erdves. Vadinasi, teisingas sprendimas Vokietijai 1943 m. turėjo atlikti strateginį atsitraukimą, kurio metu fronto linija prarastų aiškumą ir vokiečių tankai galėtų plačiai veikti ir netikėtai atakuoti. Kadangi vokiečių generolai ir koviniai vienetai vis dar buvo pranašesni už priešą, tai pasiektų maksimalų efektą.

Atvirkščiai, atsitiko tai, ką generolas Friedrichas-Wilhelmas von Mellenthin, vienas labiausiai patyrusių tankų vadų Rytų fronte, rašė: „Vokietijos vyriausioji vadovybė negali sugalvoti nieko geresnio, kaip mesti mūsų nuostabias tankų divizijas į Kurską, kuris dabar tapti stipriausia tvirtove visame pasaulyje“.

Didėjant Vokietijos ir sąjungininkų pajėgų skaičiaus skirtumams, vokiečiams vis labiau nerealūs kariuomenių susirėmimai. Iki 1943 metų vidurio, net ir skubiai sutelkus ne arijų kilmės žmones į aktyvią armiją, Hitleris iš viso turėjo 4,4 mln.

Vien Raudonoji armija turėjo 6,1 milijono karių, o Didžioji Britanija ir JAV galėjo paleisti dar kelis milijonus. Karinės gamybos tempas pramonės įmonės Sąjungininkai gerokai lenkė panašius pramonės rodiklius Vokietijoje.

Erichas von Mansteinas pasiūlė Hitleriui strateginį planą, kurį jis galėtų įgyvendinti žiemos pabaigoje. Vokiečių frontas pavojingai kabojo kaip „balkonas“ pietryčiuose nuo Charkovo daugiau nei 200 mylių žemyn Šiaurės Doneco ir Miuso upėmis iki Taganrogo Azovo jūroje. 17-oji armija vis dar buvo Kubane. „Didelė vokiečių fronto dalis, – rašė Mansteinas, – atrodė, kad prašosi būti atkirsta.

Rusai galėtų prasiveržti į rytus nuo Charkovo ir pajudėti į pietus link Juodosios jūros pakrantės, siekdami atkirsti ir sunaikinti visą pietinį vokiečių sparną. Būtent tokių priešo veiksmų Manšteinas bijojo po Stalingrado žlugimo.

Tačiau toks „balkonas“ galėtų būti puikus masalas. Po pralaimėjimo Stalingrade Manšteinas pasiūlė savo veiksmų planą, o dabar vėl priminė tai Hitleriui. Kai tik rusai pradės puolimą pietuose, sakė Manšteinas, visos vokiečių pajėgos prie Šiaurės Doneco ir Miuso žingsnis po žingsnio trauksis, traukdamos Raudonąją armiją į vakarus, į Dniepro žemupį, į Dnepropetrovsko sritį ir Zaporožė. Tuo pačiu metu į vakarus nuo Charkovo turi būti sukauptos didelės atsargos, kurios vėliau puls Rusijos šiaurinį flangą. „Taigi, – tvirtino Mansteinas, – Azovo jūros pakrantėje priešo laukia toks pat likimas, kokį jis mums ruošė Juodosios jūros pakrantėse.

Hitleris nesuprato mobilusis metodas vedęs karą ir nenorėjo suteikti savo kariams veiksmų laisvės. Jis atmetė Mansteino planą. Fiureris vėl nusprendė eiti į priekį, stumti iš visų jėgų, ką jis tikrai suprato.

Hitleris nusprendė atakuoti Kursko kalną, 150 mylių aukštį, kuris įpjovė beveik 100 mylių. vokiečių frontasį šiaurę nuo Belgorodo ir Charkovo bei į pietus nuo Orelio.

Šio puolimo (kodiniu pavadinimu Operacija citadelė) idėja kilo Generalinio štabo viršininkui Kurtui Zeitzleriui ir Armijos grupės centro vadui Güntheriui von Kluge. Jie pasiūlė nupjauti atbrailą prie jos rytinės bazės ir sunaikinti Kursko srityje esančias rusų pajėgas.

Pietų armijos grupė, kuriai vadovavo Mansteinas, turėjo judėti į šiaurę su vienuolika mobiliųjų divizijų (tankų ar panzergrenadierių) ir penkiomis pėstininkų divizijomis, o Kluge armijos grupė turėjo stumtis į pietus su šešiomis motorizuotomis ir penkiomis pėstininkų divizijomis. Dėl techninių problemų, susijusių su naujų tankų „Tiger“ ir „Panther“ kūrimu, Hitleris perkėlė operacijos „Citadelė“ pradžios datą į liepos 5 d., suteikdamas rusams laiko pasiruošti.

Įrodymus apie artėjančią operaciją Kurske rusai gavo iš radijo perklausų ir šnipų tinklo Šveicarijoje. Jie pradėjo telkti reikšmingas pajėgas pačiame Kursko kalnelyje ir aplink jį.

Vienintelis stiprus operacijos „Citadelė“ priešininkas buvo Heinzas Guderianas, kurį Hitleris 1943 m. vasario mėn. grąžino į armiją kaip tankų pajėgų inspektorių. 1943 m. gegužės 3-4 dienomis Miunchene įvykusiame susitikime su Hitleriu Guderianas studijavo aerofotografijos duomenis. Nuotraukose aiškiai matyti, kad rusai gynybą rengia giliai – lauko įtvirtinimai, prieštankinės artilerijos pozicijos, o minų laukai išsidėstę būtent tose vietose, kur turėjo vykti vokiečių puolimai.

Guderianas pareiškė, kad Vokietija turi pagaminti pakankamai tankų, kad atremtų artėjančius sąjungininkų išsilaipinimus Vakaruose, o ne eikvoti jų frontalinėms atakoms prieš sustiprintas pulti pasiruošusio priešo pozicijas.

Po kelių dienų Berlyne Guderianas pasakė Hitleriui: „Pasaulis yra labai abejingas, ar laikome Kurską, ar ne“. Hitleris atsakė: „Jūs esate visiškai teisus. Kiekvieną kartą, kai galvoju apie šį išpuolį, manyje viskas apsiverčia.

Tuo tarpu Guderianas turėjo rimtų problemų su naujuoju tanku „Panther“, ginkluotu, kaip ir „Tigras“, galingu 88 mm pistoletu.

Nepasitenkinimą sukėlė tanko važiuoklės veikimas, taip pat ir optikos kokybė. Birželio 15 d. Guderianas pasakė Hitleriui, kad Panteros nepasirengusios kovai, tačiau Hitleris vis tiek nusprendė pasiųsti jas į mūšį ir nepaisė Guderiano perspėjimų.

Kursko bulge rusai užtvėrė kelią tankų kolonoms minų laukais ir prieštankiniais grioviais; jie nutiesė keletą gynybinių linijų ir svarbius taškus pavertė tikrais bastionais. Net jei vokiečiai prasiveržtų pro minų laukus ir palaužtų priešo pasipriešinimą, rusai vis tiek turėtų laiko pasitraukti, o vokiečiai laimėtų nedaug.

Hitleris padarė tą pačią klaidą, kurią padarė Stalingrade: ketino pulti tikrą tvirtovę ir neišnaudojo mobiliosios taktikos, konfrontuodamas su rusais jų pačių pasirinktoje vietoje.

Be to, Hitleris sutelkė savo kariuomenę siauroje fronto atkarpoje ir labai susilpnino likusią rikiuotės dalį, kaip ir Stalingrade.

Vokiečiai surinko 900 000 vyrų, 10 000 pabūklų, 2 000 lėktuvų ir 2 000 tankų. Rusai išleido 1,9 milijono žmonių, 20 800 ginklų, 2 000 lėktuvų ir 5 100 tankų.

Pasiekęs paritetą tik lėktuvų skaičiumi, Hitleris rizikavo visomis savo pozicijomis Rytuose, nes ruošėsi pulti priešą, kurio pajėgos buvo daugiau nei dvigubai didesnės už jo paties. Dar grėsmingiau buvo tai, kad rusai neatskleidė kitų savo frontų, kad pasiektų tokią karių ir technikos koncentraciją. Jie subūrė galingas armijos grupes abiejuose Kursko upės šonuose, ketindamos kontrpulti priešą ir nugalėti vokiečių kariuomenę – kaip tai jau darė Stalingrade.

Hitleris planavo perkelti Hermanno Hotho 4-ąją panerių armiją iš pietų ir Walterio Modelio 9-ąją armiją iš šiaurės vienas kito link.

Pagrindinę 4-osios tankų armijos ataką turėjo įvykdyti 48-ojo tankų korpuso ir SS tankų korpuso pajėgos. Jie turėjo susitikti į rytus nuo Kursko su 9-osios armijos daliniais, kurie judėjo į pietus su savo 800 tankų.

Pietiniame lanko priekyje 48-asis tankų korpusas su 300 tankų ir 60 artilerijos vienetų, kuriuos turėjo Panzergrenadierių divizija „Grossdeutschland“, taip pat 3-oji ir 11-oji panerių divizijos turėjo judėti į vakarus. Tuo pačiu metu, maždaug už 10 mylių į rytus, trys SS tankų korpuso Waffen SS divizijos turėjo smogti geležinkelio linijai, kuri ateina iš šiaurės nuo Belgorodo. Jiems priešinosi 1-oji tankų armija M.E. Katukova.

Mūšio laukas daugiausia buvo plati lyguma, padengta javų laukais, kertama daugybe slėnių, mažų giraičių, išsibarsčiusių kaimų ir kelių upių bei upelių. Reljefas šiek tiek pakilo į šiaurę, todėl rusai galėjo geriau matyti.

Vokiečiai slapta sutelkė savo kariuomenę, tačiau rusai vis tiek žinojo priešo pozicijų vietą ir apytikslį savo pajėgų skaičių.

Mūšis prasidėjo liepos 5 d., kai pasirengė artilerijai ir masiškai atakavo vokiečių nardymo bombonešiai Yu-87, nauji naikintuvai-bombonešiai Focke-Wulf 190-A ir nauji tankų naikintuvai Henschel 129 B2. Vokiečiai Yu-87 ir Henschels įrengė 30 milimetrų pabūklus, kurių sviediniai galėjo prasiskverbti per plonus viršutinius tankų T-34 šarvus.

Tačiau nei 48-ajam korpusui, nei SS tankų korpusui nepavyko pralaužti Rusijos gynybos linijos. Ne tik todėl, kad visa erdvė buvo užminuota, bet ir dėl to, kad sovietų artilerija intensyviai šaudė, daug tankų buvo sunaikinta lėktuvų, be to. Rusų tankai užėmė patogias pozicijas ir taikėsi į vokiečių šarvuočius.

Rusai panaudojo naują vokiečių sukurtą prieštankinę taktiką. Jie įrengė daugybę prieštankinių „spąstų“ visoje fronto linijoje. Kiekvienas toks „spąstas“ turėjo dešimt prieštankinių pabūklų su vienu vadu. Užduotis buvo privilioti vokiečių tanką arčiau, o tada šaudyti į jį iš skirtingų taškų.

Rusai savo pozicijas įtvirtino minų laukais ir prieštankiniais grioviais. Net ir prasiskverbę keletą mylių į rusų linijas, vokiečiai atsidūrė minų lauko viduryje ir susidūrė su dar didesne prieštankine gynyba.

Siekdami efektyviai veikti tokioje situacijoje, vokiečių tankai išsiveržė į priekį pleišto rikiuotėje (Panzerkeil), o sunkiausi tankai buvo pleišto gale. „Tigrai“ vis dar galėjo prasiskverbti į prieštankinę gynybą, tačiau T-IV to padaryti nesugebėjo, o „Panzerkeil“ iš esmės galėjo žengti į priekį tik intensyviai šaudydamas į prieštankinių pabūklų pozicijas. Tačiau net ir nepaisant to, vokiečių nuostoliai buvo per dideli.

Šiaurėje Hoto 9-oji armija „nuo pat pradžių sunkiai žengė į priekį. Rusijos gynybinės linijos atrodė neįveikiamos, o pagrindinė vokiečių viltis – devyniasdešimt Ferdinando Porsche (taip pat ir automobilio „Volkswagen“ autoriaus) sukurti tankai „Tiger“ neturėjo kulkosvaidžių.

Tigrai negalėjo sunaikinti pavienių priešo šaulių ir kulkosvaidžių, todėl vokiečių pėstininkai negalėjo sekti tankų. Rusai, nebijodami kulkų, ramiai išjungė vokiškas mašinas – šaudė į apžvalgos angas, mėtė Molotovo kokteilius į tankus ir t.t.

Užpuolikai patyrė didelių nuostolių, o modelio daliniai sustojo pažengę tik 6 mylias.

48-ojo korpuso patirtis parodė, koks karas dabar vyksta Rusijoje. Iki liepos 7 d. korpusas sugebėjo pažengti itin nežymiu atstumu, o vėliau galiausiai sustojo Surževo kaime, nuvažiavęs vos 4 mylias.

Grossdeutschland divizijos daliniai pasitraukė už 6 mylių į šiaurę ir užpuolė 243 kalvą, kurios gynėjai sulaikė 3-iosios panerių divizijos elementų veržimąsi į priekį. Tačiau vokiečiams nepavyko pakelti aukščio.

Liepos 9 d. 3-oji panerių divizija pajudėjo į vakarus, aplenkdama Rusijos pozicijas, tačiau buvo sustabdyta didelių priešo pajėgų nedideliame miške, esančiame 4 mylios į pietvakarius nuo 243 kalno ir 3 mylios į šiaurės vakarus nuo Berezovkos kaimo. Grossdeutschland divizijos daliniai išstūmė rusus iš 243 aukščio po jų nardomųjų bombonešių reido ir po daugybės įnirtingų mūšių privertė išlikusius rusų tankus trauktis į mišką.

Atrodė, kad priešas kairiajame sparne buvo sunaikintas, o korpuso vadas Otto von Knobelsdorffas įsakė Grossdeutschland divizijai pasukti į šiaurę, tikėdamasis ten prasiveržti, nes Modelio puolimas buvo nesėkmingas. Tačiau rusai kontratakavo iš miško ir nugalėjo 5-ąją panerių diviziją, priversdami Grossdeutschland atsigręžti ir išgelbėti divizijos likučius. Po atkaklios kovos rusai buvo priversti palikti mišką, tačiau 48-asis korpusas buvo taip susilpnėjęs, kad nebegalėjo toliau judėti į priekį.

Tuo tarpu 11-oji tankų divizija rytiniame korpuso flange galėjo atremti tik nuolatines rusų tankų atakas. SS korpuso dalys į rytus nuo 11-ojo panerio pozicijų taip pat iš pradžių tik gynėsi, bet pamažu vokiečiai žingsnis po žingsnio ėmė judėti į priekį.

Liepos 12 d. SS tankų korpusas pasiekė traukinių stotis Prokhorovka yra už 21 mylios nuo atakos pradžios taško. Tai kėlė grėsmę Rusijos pozicijoms, o maršalas Žukovas įsakė 5-osios gvardijos tankų armijos, vadovaujamos P.A., kontrataką. Rotmistrovas.

Dėl to karinis susirėmimas peraugo į didžiausią tankų mūšis istorijoje. Vokiečiai turėjo apie 400 tankų, rusai dvigubai daugiau. Vokiečių tigrai ir panteros su savo 88 mm pabūklais ir storais šarvais galėjo numušti rusų tankus būdami už T-34 pabūklų nuotolio.

Siekdami sutrumpinti atstumą iki norimo taško, rusai pradėjo kone savižudišką ataką per atvirą plačią lygumą. Siaubingame dulkėtame sūkuryje vokiečiai prarado savo tolimojo ginklo pranašumą. Rusų ir vokiečių tankai šaudė vienas į kitą. Rotmistrovas prarado daugiau nei 400 savo tankų, bet vokiečiai taip pat prarado 320 transporto priemonių.

Liepos 12-osios dienos pabaigoje Prochorovka virto sudegusių tankų kapinėmis, tačiau rusai sustabdė vokiečių veržimąsi. Praradimai buvo baisūs. Buvo sunaikinti ne tik „Porsche“ tigrai, bet ir „Panthers“ nebeveikė dėl problemų su jų važiuokle. Be to, vokiečių tankai lengvai užsidegdavo, nes jie kuro sistemos nebuvo tinkamai apsaugoti. Iš aštuoniasdešimties „Panterų“, kurias vokiečiai turėjo mūšio pradžioje, mūšio pabaigoje liko tik kelios.

Liepos 13 d. Hitleris pasikvietė Manšteiną ir Kluge į savo būstinę Rytų Prūsijoje ir informavo, kad puolimas turi būti nedelsiant sustabdytas. Sąjungininkai išsilaipino Sicilijoje ir kariai turi būti perkelti į Viduržemio jūrą.

Rusijos vyriausioji vadovybė atliko puikų darbą, paruošdama galingą gynybos liniją ir neutralizavusi vokiečių atakų galią dėl minų laukų ir gerai organizuotos prieštankinės gynybos. Nepaisant to, kad rusų tankų nuostoliai buvo daug didesni nei vokiečių, sovietų kariuomenė vis tiek išlaikė pranašumą šarvuočių srityje ir iki liepos 23 d. sugrąžino 4-ąją panerių armiją į pradines linijas.

Strateginė iniciatyva perėjo rusams. Ir jos nepaleido iš rankų iki pat karo pabaigos.

Liepos 12 d. Briansko fronto kariai, vadovaujami Markiano Popovo, pradėjo puolimą prieš Orelį ir išlaisvino šį miestą iki rugpjūčio 5 d.

Rugpjūčio 4 d., Voronežo fronto daliniai, vadovaujami Nikolajaus Vatutino pietiniame Kursko kalno fronte, užpuolė susilpnėjusios 4-osios tankų armijos pozicijas ir kitą dieną užėmė Belgorodą. Kitą savaitę sovietų kariuomenė pajudėjo 80 mylių, kovodama į Charkovą.

Antroje rugpjūčio pusėje aštuoniolika sovietų armijos pajudėjo į vakarus iki 270 mylių gylio. Pagrindinis smūgis buvo nukreiptas į Pietų armijos grupę, kuri turėjo išlaikyti liniją prieš tris kartus viršijančią kariuomenę.

Popovas patraukė prieš Armijos grupės centrą iš Orelio į Brianską ir iki rugsėjo vidurio išvijo iš ten vokiečius, o kitos rusų kolonos išlaisvino Smolenską rugsėjo 25 d. Vokiečių kariuomenė viena po kitos atidavė pagrindinius taškus Dniepro aukštupyje - Žlobiną, Rogačiovą, Mogiliovą ir Oršą, taip pat Vitebską prie Dvinos.

Pietų kryptimi nepaliaujami sovietų kariuomenės puolimai privertė vokiečių armijas apleisti Charkovą ir trauktis į naują gynybinę liniją, besitęsiančią nuo Zaporožės iki Juodosios jūros.

Rugsėjo pabaigoje rusai užėmė Zaporožę ir ėmė grasinti 1-ajai panerių armijai, kuri laikė Dniepro krantus, 6-ajai armijai, stovėjusiai tarp Dniepro ir Azovo jūros, ir 17-ajai armijai, kuri Hitleris galiausiai įsakė palikti Kubaną, bet išsiųstas į Krymą.

Spalio pabaigoje sovietų kariuomenė privertė 6-ąją armiją pasitraukti į Dniepro žemupį tarp Nikopolio ir Borislovo, taip atkirsdama 17-ąją armiją Kryme ir grasinant 1-osios tankų armijos pralaimėjimu.

Lapkričio pradžioje rusų daliniai aplenkė Kijevą iš vakarų ir užėmė miestą. Dabar jie buvo daugiau nei 300 mylių į vakarus nuo Kursko.

Vokiečiai nesugebėjo suvaldyti šio puolimo, tačiau Hitleris atmetė planą, kuris galėjo sutramdyti rusus. Iškart po Citadelės Rommelis pasiūlė tokį planą: nutiesti stipriai užminuotą gynybinę liniją maždaug 6 mylių gylyje ir ten patalpinti visus prieštankinius pabūklus, kuriuos galėtų surinkti vokiečiai. Rusijos tankai nebūtų galėję įveikti tokios gynybos, o jų puolimas būtų užgesęs. Tuo tarpu vokiečiai būtų sukūrę dar daugiau minų laukų ir prieštankinių užtvarų už pirmosios gynybos linijos.

Tačiau Hitleris nenorėjo to klausytis. Kai Guderianas pasiūlė statyti panašią liniją, Hitleris pasakė, kad jei būtų leidęs statyti gynybines pozicijas gale, generolai būtų negalvoję apie nieką, kaip tik trauktis. „Jis taip nusprendė, – rašė Guderianas, – ir niekas negalėjo priversti jo persigalvoti.

Iki 1943 m. pabaigos Rytų fronte vokiečiai atsitraukė į beveik tas pačias pozicijas, kuriose buvo 1941 m. pabaigoje, tačiau vis tiek, rizikuodami sau, vokiečių kariuomenė ir toliau laikėsi šios linijos. Visi – nuo ​​feldmaršalo iki paprasto kareivio – suprato, kad sovietų kariuomenės triuškinama galia buvo skirta vokiečiams išvyti iš Sovietų Sąjungos per ateinančius 1944 metus.

Labai apgailėtiną 7-osios pėstininkų divizijos vado įsakymą 1943 m. liepos 4 d. išleido apie kitą dieną: „Kareiviai! Atėjo laikas pulti. Žinau, kad kiekvienas iš jūsų atliksite savo pareigą iki paskutinio. Nauja šlove uždengsite pergalingus divizijos plakatus, kurie sutriuškino priešą Lenkijoje, Prancūzijoje ir prie Maskvos vartų, o paskui per dvejus gynybinių mūšių metus atrėmė visus puolimus Rusijos žemėje. Mūsų žuvę kariai žiūri į tave iš savo kapų. Sveikiname Vokietiją, esame atsidavę jai ir jos mylimam fiureriui“.

Generolas leitenantas Fritzas-Georgas von Rappardas aišku, kur siunčia savo karius. Jo birželio 28 d. žinutė nepalieka abejonių: „Mūsų korpusui besipriešinantis priešas tikisi vokiečių puolimo ir sutelkė reikšmingas pajėgas. Jis turi išskirtinai gilias, gerai parengtas ir daug darbo jėgos turinčias pozicijas, sukūrė stiprią, kruopščiai paskirstytą prieštankinės gynybos sistemą, be to, priešas turi neįprastai galingą artileriją ir daugybę daugiavamzdžių. raketų paleidimo įrenginiai ir jis taip pat turi smogiamąjį rezervą, įskaitant tankus. Reikėtų tikėtis atkaklaus gynybinio priešo pasipriešinimo fronto linijoje, o vėliau ir diversinių operacijų bei kontrpuolimo“.

Vokietijos vadovybė puikiai žinojo, kas nutiks po puolimo, numatyto liepos 5 d., 3.30 val. Iš šiaurinės krypties armijos grupės centro 9-oji armija, vadovaujama Walterio Modelio, o iš pietų – Pietų armijų grupės 4-oji pansininkų armija, vadovaujama Hermanno Hotho, turėjo judėti link Kursko, kad sunaikinti sovietų kariuomenę, iškastą 200 kilometrų ilgio ir 100 kilometrų gylio fronto atkarpoje.

Tiesiog ribota puolimo operacija

Netgi tikslius skaičius dėl priešo pajėgų skaičiaus ir vadovybei nebuvo žinomi, jų įsakymas liudijo esamą klaidingą nuomonę. 625 000 vokiečių kareiviai su 2700 tankų ir 1300 lėktuvų turėjo pulti tris kartus didesnį priešą, kuris turėjo 17 000 žeminių įtvirtinimų, 30 000 artilerijos vienetų ir fronto zoną prie Kursko pavertė didžiausiu visų laikų lauko įtvirtinimu. Neatsitiktinai Rytų užsienio armijų žvalgybos skyrius (Fremde Heere Ost) perspėjo: „Taigi mažai tikėtina, kad vokiečių puolimui pavyks prasiveržti per gynybą... Vokiečių pusėje, imant į Atsižvelgdami į visą situaciją, tuos rezervus, kurių vėliau prireiks skubiai“.

Iš esmės tereikia įrodyti sau, vidiniam frontui ir priešui savo gebėjimą veikti ir tuo pačiu nugalėti kuo daugiau Raudonosios armijos formacijų. „Operacija „Citadelė“... nebeturi būti laikoma strategine puolimu, o ribota puolimo operacija, vykdoma strateginė gynyba“, – pabrėžia istorikas Karlas-Heinzas Frieseris, vienas geriausių pasaulinio karo rytuose ekspertų.

Visiškas netikėtumo atmetimas

Nors operatyvinio dislokavimo planuose nuolat buvo pabrėžiama būtinybė ruoštis puolimui griežčiausiu pasitikėjimu, sovietų vadovybė vokiečių operacijos planus išaiškino ne vėliau kaip birželio mėn. Ir Vokietijos žvalgyba taip pat sugebėjo apie tai laiku sužinoti. Nepaisant to, Vermachtas atsisakė savo didžiausio kozirio, kuris dar visai neseniai leido pasiekti įspūdingų sėkmių žaibo operacijų metu, teigia bent jauįjungta Pradinis etapas, – tai yra nuo staigaus. Priešas yra „visiškai pasirengęs gynybai“, – pabrėžiama pradžioje cituojamame įsakyme, su kuriuo kartu su kitais 7-osios pėstininkų divizijos dokumentais galima susipažinti Federalinio archyvo kariniame archyve Freiburge.

Šią formaciją apėmė 9-oji armija, kuri turėjo judėti iš šiaurės Kursko link. Raudonosios armijos pozicijos buvo 30 kilometrų gylio ir susideda iš apkasų bei kitų lauko tipo įtvirtinimų. Tik vieną kartą pirmąją puolimo dieną pavyko prasiveržti į aštuonių kilometrų gylį. Jau liepos 6 d., praėjus dienai nuo operacijos pradžios, buvo gautas įsakymas „laikinai pereiti į gynybą“.